Глава 17: Кривава баня

У цей час інший паладин замахнувся на нього своїм дворучним мечем. Удар був такої сили, що упир відлетів на кілька кроків. Однак це розлютило його ще сильніше. Він кинувся в бік паладина і збив його з ніг. Той впав на землю, не випустивши меча, і проткнув груди упиря. Його блідо-червона кров вилилася на нагрудник паладина.

Упир, з усієї сили став атакувати паладина, завдавши по ньому близько десяти ударів своїх лап. Паладин не витримав такого натиску і ослаб. Упир скористався моментом, вчепився своїми іклами в незахищену ділянку броні паладина і став стрімко висмоктувати з нього кров. Паладин відчув сильний біль і жах. Який хоч і не можна було побачити через закритий шолом, але точно можна було почути в його гучних вигуках і благаннях про допомогу його братів.

Ті, в свою чергу, атакували упиря в спину. Але його жага крові була настільки сильна, що він навіть не звертав на це уваги, він продовжував висмоктувати кров з паладина, немов випивав воду з колодязя, і не міг напитися. Подібне видовище приводило всіх присутніх в неосяжний жах. Він випив досуха кров паладина, облизав ікла, відчуваючи сильне задоволення, а потім змахнув своїми гігантськими крилами, випроставшись на весь зріст, і завищавши, пронизуючи слух усіх оточуючих. Почувши це, інші упирі примчали до нього на допомогу. Схоже, він був щось на зразок ватажка у своїй зграї.

Елланд, бачачи жах того, що відбувається, добив вурдулака, з яким раніше бився, пронизуючи його голову тризубом, а потім кинувся в бік ватажка упирів, який в цей час бився з паладинами. Решта упирів, підлетіли до свого ватажка, приземлившись, почали атакувати паладинів. В результаті, загинуло кілька людей.

Один з упирів, тих що молодших, різко схопив своїми довгими кігтями паладина за ногу, потягнувши на себе, він похитнув його рівновагу, в результаті, паладин впав на землю, проте все ще оборонявся. Кілька упирів затиснули його з двох боків, а потім почали буквально розривати на частини, поки бідолаха паладин робив марні спроби захиститися. Втім, одного з упирів він все ж поранив, прямо в живіт. Той скрикнув, а потім схопився за латні наколінники паладина і почав тягнути їх на себе з усією силою, м'язи паладина хруснули, суглоби загорілися від болю, і ноги паладина відокремилися від тулуба.

Не дюжиною сили треба володіти, скажу я вам, щоб відірвати людські кінцівки, але упирю це вдалося. Паладин зазнав сильного шоку, його серце сильно забилося, він перебував у повній агонії і відчував неймовірний біль у той момент. Зрештою, його серце затремтіло і перестало битися. Це було вище того больового порогу, що бідолаха міг перенести.

У цей час інший упир, немов приступив до бенкету, вчепився іклами в шию мертвого паладина і почав висмоктувати з нього кров. Його зупинив Кліффорд, який всадив свій меч прямо в горло упиря, поки той перебував у вразливому положенні. Від такої несподіванки упир поперхнувся кров'ю, ледь встав, випростався на весь зріст і змахнув крилами. Але дірка в шиї дала про себе знати. Він почав швидко задихатися. І врешті-решт впав перед ногами Кліффорда. Схоже, що старший мисливець підібрався якраз вчасно. Його допомога явно не була зайвою в цю важку годину.

Інший упир, той самий, який відірвав паладину ноги, побачивши, що його товариш загинув — заревів, боляче і відчайдушно, немов втратив когось коханого. Схоже, що переможений Кліффордом упир був чоловіком тієї упириці, яка стояла перед Кліффордом. Вона була намірена помститися. А Кліффорд, у свою чергу, сповнений злості та відчаю, тільки цього й чекав.

Вона стрімко кинулася в його бік, розставивши свої пазуристі руки, і вдарила ними обома по Кліфорду одночасно, той затулився своїм мечем, проте удар розлюченої упириці був настільки сильним, що навіть сталевий меч і міцна хватка мисливця не змогли допомогти проти нього. В результаті, Кліфорд відлетів на кілька метрів, але встояв на ногах. Йому в принципі не можна було падати — інакше це була б вірна, болісна і довга смерть. Кліфорд зайшов упириці за спину, поки та продовжувала атакувати, а потім всадив свій меч їй прямо в спину.

В результаті, вона завищала, настільки сильний звук, що вдарив по вухах Кліффорда. Він знаходився занадто близько до неї. В результаті, з його вух хлинула кров, а голова закрутилася. Крики упирів були настільки пронизливі і сильні для простих людей, що вони могли запросто від них померти, або оглухнути. Втім, Кліфорд був стійким. Йому не можна було вмирати. Не зараз, це точно. Він боровся не за себе — це давно втратило для нього цінність. Він боровся за життя своїх товаришів, за те, щоб допомогти Мії та Елізі. Його життя мало сенс як ніколи раніше. І тому, він анітрохи не поступався упирю в сутичці.

Він знову замахнувся своїм мечем і завдав потужного рубаючого удару по упириці, завдавши їй глибоку рану, з якої почала сочитися кров.

Тоді упириця кинулася в бік Кліффорда, намагаючись вчепитися своїми іклами йому в шию, але той ухилився.

Він змахнув мечем, а потім вдарив по крилах упириці. У жіночих особин це була досить вразлива частина тіла, в порівнянні з хижаками — вони у них були сильніші, оскільки і полювати їм доводилося частіше.

Упириця похитнулася, спробувала прийти до тями, але тоді Кліффорд завдав ще одного удару по її крилах.

Вона заревіла, впала на кам'яну доріжку, намагаючись встати. Однак Кліффорд не дозволив їй цього зробити.

Він стрибнув на її груди, потім заніс меч і зробив один точний колючий удар в її грудну частину. Імовірно, де знаходилося серце.

В результаті, упириця завила від болю, почала битися в конвульсіях, нехотячи вмирати. Але Кліффорд завершив розпочате.

Він знову підняв свій меч над головою упириці і з усією доступною йому силою махнув мечем, відрубавши голову самці упиря.

Та прокотилася прямо до ніг Бетфорда. Він обернувся і побачив перед собою свого бойового товариша — Кліффорда.

Вони обидва були страшенно раді бачити один одного. Але в бою вони висловили один одному вдячність, лише кивнувши головою. Цей жест означав більше, ніж тисяча слів.