Глава 16: Дуель двох стихій

*Трохи раніше, міська площа, неподалік від напівзруйнованої каплиці*

Мортібор розрізав паладинів одного за одним, не даючи їм шансу отямитися. Вони оточили його і почали атакувати з усіх боків. Мортібор по черзі розправився з кожним, розрубавши частину з них на шматки, а іншим відрубавши голови. Якраз в цей час до нього підійшов Елланд, який спостерігаючи за кривавою розправою, окликнув Мортібора, поки той пронизав мечем останнього паладина, який чинив йому опір.

— Темний лицар! — вигукнув Елланд — викликаю тебе на чесну дуель...

Як тільки Мортібор це почув, він вийняв свій довгий меч з щойно переможеного паладина, той впав на коліна, а потім з гуркотом звалився на землю. Він обернувся в бік Елланда і пильно дивився на нього, немов чогось чекаючи.

— Ти не особливо балакучий, так? — запитав Елланд. — Я багато чув про тебе... Зокрема, про те, як ти рубав на шматки невинних мирних людей, залишаючи після колись жвавих сіл лише холодні трупи. А твоє пришестя можна було передбачити тільки по гомоні вітру, так? Цікаво, скільки правди в цих байках... Або вони були вигадані лише для того, щоб залякувати діточок?

Мортібор нічого не відповів на заяву Елланда, лише продовжив дивитись на нього мертвим поглядом. Але незважаючи на це, він викликав у темного лицаря невелику цікавість. Йому було цікаво, чи надовго вистачить легендарного мисливця в поєдинку з ним.

—Так і збираєшся далі поїдати мене томним поглядом, тигр? — поцікавився Елланд — чи все ж приймеш мій виклик, і ми подивимося, хто з якого тіста зроблений?

—Я думаю, — повільно промовив Мортібор, — що дуже скоро від твого тіла не залишиться жодного живого місця, а твій труп будуть роз'їдати падальщики або ворони. Ти багато говориш. Але чи так добре ти б'єшся, як базікаєш?

— Що ж, думаю, скоро ми це з'ясуємо... — поглянув на Мортібора серйозним поглядом Елланд — Мортібор виставив перед ним меч, встав у бойову стійку і став чекати, поки Елланд вдарить першим.

Той не змусив себе довго чекати. Він кинувся в атаку на Мортібора, виставивши свій тризуб і одночасно цілячись йому в шию. Він підбіг до нього досить близько, потім замахнувся своїм тризубом. Мортібор з легкістю парирував його удар мечем, а потім завдав у відповідь розсікаючий удар своїм мечем, в область грудей легендарного мисливця. Той миттєво відскочив назад, а потім завдав ще один удар тризубом, тільки цього разу в ногу темному лицареві. Той впав на одне коліно, намагаючись встати в колишнє положення. Елланд знову змахнув своїм тризубом, цілячись в шийну артерію, щоб у разі влучання, Мортібор миттєво стік кров'ю. Мортібор знову відбив удар тризуба своїм мечем, потім схопив Елланда за праву руку, а потім вдарив Елланда в живіт своєю латною рукавичкою. Від такого сильного удару Елланд скривився від болю і позадкував. Однак, перш ніж встиг відійти на безпечну відстань, в нього полетів ще один удар мечем Мортібора. Елланд зробив різкий перекид назад і встав у стійку, чекаючи подальших атак Мортібора. Той прискореним темпом наближався до нього, одночасно плануючи удар. Він змахнув мечем, цілячись в шию Елланда, але той випередив його, змахнувши тризубом. Меч лицаря і тризуб мисливця зіткнулися, Мортібор намагався взяти дистанцію, щоб атакувати на безпечній від мисливця відстані, проте той не дозволяв йому цього зробити. Тоді Мортібор наступив на висунуту ліву ногу мисливця, той відчув сильний біль, вигукнув лайку, а потім відступив на кілька кроків. Мортібор змахнув мечем і завдав кругової атаки, намагаючись зачепити Елланда. Лезо його меча зачепило довге волосся мисливця, порізавши його. Локон його волосся звалився на міські плити.

—Здорово, ти зіпсував мені зачіску! — злісно сказав Елланд — проте Мортібор не оцінив його гумору і слідом завдав ще один колючий удар по мисливцеві, намагаючись пронизати його наскрізь. Елланд відскочив у лівий бік і завдав удару у відповідь тризубом, він влучив у руку Мортібора, пробивши в ліктьовій частині кілька дірок. Однак величний темний лицар навіть не скривився і з легкістю переніс цей біль, хоча він був справді гострим і пронизливим. Однак цей удар змусив Мортібора спіткнутися і дезорієнтувати його. Елланд не став втрачати шансу і знову вколов тризубом в область шиї, на що Мортібор різко ухилився, потім знову скоротив дистанцію і завдав потужного удару ногою, поваливши тим самим Елланда на землю і змусивши його випустити тризуб. Перед Еландом постав Мортібор у весь зріст, і знизу здавалося, ніби він з висоти цілої вежі. Не встигнувши Елланд зрозуміти, що відбувається, як він побачив, як лезо меча Мортібора летить в його бік, він перекотився на правий бік, різко схопив тризуб, а потім поспішив встати і повернувся назад в стрій. Тільки що він ледь не втратив життя, і це означало, що потрібно використовувати більш дієві тактики. Він відбіг від Мортібора на солідну відстань, потім відскочив від землі, злетів у небо, немов яструб. Злетівши досить високо, досягаючи практично верхівки даху каплиці, він прицілився в повітрі і полетів, немов стріла в бік Мортібора, цілячись в його голову. Мортібор чекав, поки Елланд наблизиться, щоб вчасно ухилитися, а потім завдати по ньому швидкий і розриваючий удар. Мисливець почав наближатися, він летів так швидко, що Мортібору не вистачило всього секунди, щоб ухилитися. Елланд трохи не розрахував удар, і тому замість голови, він протаранив обладунки Мортібора, пронизавши їх наскрізь своїм тризубом, а сам відлетів на десять кроків вдалину, приземлившись на кам'яну дорогу своєю спиною, і відчувши протяжний біль в області хребта. Мортібор теж впав, в його обладунки, як і раніше, був встромлений тризуб, який не тільки зробив пробоїну в його захисті, але і зачепив груди Мортібора, проте, не смертельно. Лицаря пронизав сильний пекучий біль, від якого спочатку він навіть не міг поворухнутися. Він мовчки скривився від сильного болю, потім схопився обома руками за рукоять тризуба і різко, в той же час швидко, висмикнув його з себе, відкинувши вбік. А сам, в цей час, потроху приходив до тями, встав, потягнувся в бік упущеного меча і взяв його назад в руки. Елланд, в цей час, теж встав, стер піт з обличчя рукою, а потім побіг в бік Мортібора. Лицар швидко підняв свій меч в небо, атакуючи Елланда розмашистою атакою. Однак промахнувся, кінчик його леза ледь торкнувся спини Елланда, і той встиг забрати свій тризуб назад, а потім відступив, тримаючи певну дистанцію від лицаря. Мортібор і Елланд знову зіткнулися поглядами, вони розуміли, що обидва приблизно однаково сильні, і один вдалий пропущений удар іншого, міг би коштувати їм життя. Елланд дивився на Мортібора, немов хижий яструб на свою здобич. У той час, як Мортібор бачив в Елланді лише перешкоду на шляху до вищої мети. Він зберігав холоднокровність, хоч і недавнє зіткнення з тризубом похитнуло його колишню впевненість. Він розумів, що недооцінювати супротивника не можна. А тому бився, використовуючи сили на повну потужність.