Глава 15: Падіння старого порядку

Паладини тим часом тиснули блукачів, замахуючись своїми дворучними мечами. Кожен з блукачів у той чи інший момент битви висів на волосині. Однак їх рятувало те, що вони допомагали один одному, а паладини, в свою чергу, значно поступалися їм у швидкості.

Один з паладинів, міцно стиснувши рукоятку свого меча, замахнувся ним на Барінхарда. Той ухилився, а потім вдарив по руці паладина. Він скосив обличчя, витерпів пекучий біль і продовжив атакувати Барінхарда.

До цього моменту блукачі вже добряче виснажилися. Їхні м'язи горіли, по обличчю стікав піт, перетікаючи в очі і змушуючи їх пекти. Вони билися на межі сил, проте, як і раніше, були сильні. Вони били паладинів у вразливі частини тіла — по руках, ногах, роблячи акцент на незахищеній шиї.

Однак паладини врахували помилки своїх полеглих братів і навіть близько не підпускали блукачів до себе. Один з паладинів замахнувся своїм мечем на Барінхарда. Той ухилився, потім вколов паладина в руку, і коли той на секунду запнувся, зайшов йому за спину і всадив клинок прямо в шию. Паладин впав на коліна, а потім звалився на землю, майже миттєво померши.

Решта двоє паладинів атакували Ронхарта і Доріана. Барінхард вирішив спочатку допомогти Ронхарту. Вони разом атакували паладина, проте той встигав захищатися від них обох одночасно. Він бив лезом свого меча спочатку по Ронхарту, потім по Барінхарду, змушуючи їх тримати дистанцію.

В черговий раз він змахнув мечем і поранив Ронхарта в область грудної клітки. Той впав на плиту, схопився за рану на грудях і скорчився, лежачи на підлозі. Як тільки паладин вивів з ладу Ронхарта, він відразу переключився на Барінхарда. Здавалося, ніби він передбачав кожен його удар.

Барінхард заходив зліва — паладин обрізав його наступ, відтісняючи його далі. Тоді Барінхард спробував зайти з правого флангу — і тут його знову чекала невдача. Лицар не дозволяв йому підійти занадто близько.

Тоді Барінхард вирішив ризикнути. Він побіг у бік лицаря. Той змахнув мечем і зробив кругову атаку. Барінхард пригнувся, ухилившись від атаки, потім різко зайшов паладину за спину, заставив ногу за його ногу, а потім вдарив в область стопи. В результаті паладин похитнувся, намагаючись утримати рівновагу.

Тоді Барінхард ще сильніше вдарив по його нозі, і він впав на підлогу, проте зумів утримати меч у руках. Він розмахував своїм мечем по Барінхарду, як і раніше не даючи йому підійти. Однак і сам він був у пастці, оскільки через важкі обладунки йому не вистачало сил піднятися.

Барінхард почекав, поки паладин припинить атаки, а потім ударив мечем по зап'ястку руки паладина, відрубавши кисть. Паладин відчув сильний біль, закричав, однак випустив меч з рук. Барінхард наблизився до паладина, підняв вгору забрало його шолома, а потім з усією силою вдарив по ньому рукою, тим самим вирубавши.

Паладин залишився живий, хоч і, можливо, ненадовго, адже щойно він втратив кисть своєї руки і рясно стікав кров'ю. Але якби йому надали допомогу вчасно, він залишився б живий. Жити, але без руки, все ж було краще, ніж просто померти.

Залишилося всього два паладини — безпосередньо сам командир і легендарний паладин. Він був найдосвідченішим і найсильнішим лицарем порівняно з іншими. Його шолом був прикрашений синім плюмажем, а рукоятка меча була золотою і відблискувала в дзеркальних плитах храмової зали.

Незважаючи на те, що його товариші полягли від рук блукачів, він анітрохи не злякався і не засумнівався в правильності своїх дій. Троє блукачів оточили його з усіх боків. Він виставив свій довгий меч і позадкував, намагаючись тримати дистанцію між блукачами. Ті чекали найбільш підходящого моменту, щоб завдати удару.

Барінхард вирішив атакувати першим. Він кинувся в атаку на лицаря, замахнувся своїм мечем, цілячись у відкриту ділянку його ноги. Проте лицар заблокував удар, а потім стрімко контратакував, завдавши розмашистого удару своїм мечем, зачепивши при цьому груди Барінхарда і поранивши їх. З рани почала стікати кров. Барінхард видав ледь чутний стогін, скривився, а потім продовжив атакувати.

Одночасно з тим Доріан і Ронхарт атакували лицаря з двох боків, цілячись у відкриті ділянки його тіла — руки і ноги. Ронхарту вдалося зачепити руку лицаря, в той час як Доріан промахнувся, оскільки лицар випередив його, призупинив наближення меча, а потім вдарив своєю латною рукавичкою Доріана в живіт. Потім він знову замахнувся своїм мечем і поранив Доріана в живіт. Від сили удару той відлетів на двадцять метрів.

Паладин на ділі показав, чому його називають легендарним. Тоді Барінхарду спала на думку ідея, і він вирішив імпровізувати. Поки лицар був відвернений на Доріана, він окликнув його. Лицар почав розвертатися — і в цей момент Барінхард вколов його прямо в литковий м'яз, трохи вище коліна.

Лицар припав на коліно, затулився мечем, готуючись атакувати Барінхарда. Але той швидко обійшов його ззаду і пронизав незахищену ділянку шиї своїм вигнутим мечем. Зрештою, паладин впав прямо на храмові плити, рясно стікаючи кров'ю і забризкавши при цьому храмові плити.

Від скоєного вчинку Барінхарда переповнювали різні негативні емоції. Він ненавидів себе за те, що щойно вбив ні в чому не винну людину. Однак це був єдиний спосіб перемогти його в сутичці. В іншому випадку хтось із блукачів загинув би, а ризикувати не можна було.

Під час того, як блукачі билися з одним із легендарних паладинів, Флоріус, як і раніше, бився з Ардебальдом, всіляко намагаючись його обіграти і завдати нищівного удару. Однак Ардебальд ні в чому не поступався йому в майстерності володіння мечем. Він блокував і відбивав кожен зустрічний удар Флоріуса, попутно завдаючи удари у відповідь.

Флоріус був виснажений, у нього була сильна задишка. Подібного міг досягти далеко не кожен зустрічний воїн, з яким бився Флоріус. Ардебальд був дійсно могутнім воїном.

Флоріус завдав кілька ударів по Ардебальду. Той ухилився, замахнувся мечем і поранив груди Флоріуса, при цьому зачепивши також його лікоть. Флоріус був на деякий час дезорієнтований. Ардебальд знову підняв свій меч над головою Флоріуса, а потім завдав удару. Флоріус в останній момент ухилився, і поки Ардебальд готувався завдати наступного удару, Флоріус пішов на випередження.