Глава 12: Досвідчений вовк

-Ходімо, - сказав Кліффорд. Еліза швидко зібрала всі необхідні речі, Мія їй у цьому допомагала. Вони взяли золото, нечисленні коштовності, що перейшли до Елізи як заповіт, вміст сховали в мішечку. А також взяли з собою трохи провіанту, щоб було що їсти в дорозі. Коли всі зібралися, Кліфорд уже чекав на них зовні. Разом вони рушили в бік північних воріт, до яких у цей час прибувало все більше і більше жителів, утворюючи довгу чергу на шляху до виходу з міста. Стражники, у свою чергу, виконували наказ зверху – було наказано нікого не випускати з міста, якщо той не пред'явить спеціальну грамоту. Купці, всяка знать, на зразок баронів, графів і герцогів – вибралися з міста першим рейсом, оскільки мали для цього достатні кошти. Також за ними послідували заможні городяни. Всім іншим – пощастило менше. Простим городянам, а також біднякам, залишалося тільки благати стражників про те, щоб ті пропустили їх через північні ворота. Однак варта була непохитна. Деякі з жителів, намагалися пробитися через ворота силою, проте зазнавали невдачі. Охоронці розцінювали це як державну зраду і обстрілювали містян, що втікали. Тіла вони скидали в канали. Такій долі точно не позаздриш.

Коли Кліффорд, Мія та Еліза йшли через місто, вони зупинилися на одній з вулиць, на якій стояла візок купця. Сам купець лежав мертвим, з перерізаним горлом. Це зробило явно не чудовисько, а людина. Біля самого воза знаходилося близько п'яти дряпаних чоловіків, одягнених в порвані сорочки і озброєних гострими мечами. Побачивши Кліффорда, вони відразу звернули на нього увагу.

-Подивіться-но, - сказав один з головорізів, оббираючи один з трупів, що лежали на вулиці, - він зняв з купця гаманець, а потім поклав його собі в кишеню - хто це до нас завітав.

-Хлопці, дивіться! - вигукнув другий - здається, це мисливець!

-Ха - сплюнув третій - судячи з морди, хоробрий, мабуть...

-Дивіться, який у нього меч - сказав другий, волосся у нього було каштанове, з вусами і бородою - як думаєте, за скільки змогли б продати такий?

-Хм, – замислився третій, волосся у нього було світле, коротко пострижене, а на обличчі не довга борода, – червона рукоятка, якісна сталь... Здається, десь за двісті грисів піде.

Кліффорд, побачивши бандитів, першим ділом затулив собою матір і доньку, тримаючи в руках меч наготові.

Мія та Еліза, побачивши цих головорізів, злякалися. Еліза міцно обійняла доньку, сховавшись за широкою спиною Кліфорда, і сподівалася, що їм вдасться залишитися неушкодженими.

-Обираєте простих людей, коли в місті твориться таке жахіття, - серйозно сказав Кліффорд, - та чим ви кращі за чудовиськ, які бродять цими ж вулицями і розривають людей на шматки? У вас стільки ж людяності, скільки в них.

-Гей, Белвін, - сказав головоріз, - це він так нас образити намагається?

-Не знаю, Волланд, - широко посміхнувшись, розкривши рот, з якого виднілися його нечисленні зуби, один з яких був золотим, - схоже на те... Послухай-но, мораліст, - продовжив Белвін, - нам плювати, кого там чудовиська вбивають, а кого ні... Нам теж треба за щось жити... Життя суворе і несправедливе... І кожен крутиться в ньому як може. Вибачте, ми не уявляємо себе лицарями з сяючим задом, ха-ха!

Головорізи підтримали свого лідера сміхом, а потім Волланд додав.

— Ти в точку, Белвін! — сказав головоріз — тим більше, це не поганий заробіток.

—Дозвольте нам піти — сказав Кліффорд — і ніхто з вас не постраждає.

—Це що, погроза? — запитав другий головоріз, з чорним волоссям і густою бородою.

—Це попередження, — відповів Кліффорд.

—Нам на хер твої попередження не здалися, пихатий ти індюк, — сказав Волланд, — зарубаємо спочатку тебе, обчистимо твій труп, а потім перевіримо, на що твої подружки годяться, — гидко посміхнувся Волланд.

—Відмінна ідея, Волланд, — підтримав Белвін, а потім втупився хижим поглядом на Елізу, оглядаючи її з ніг до голови. — М-м... Солоденька... Так би й вкусив, десь нижче... Ха-ха...

—Мадам, будете нашою нареченою? — іронічно сказав Волланд, дивлячись в перелякані очі Елізи, яка обійняла дочку якомога міцніше і ховалася за спиною Кліффорда.

Почувши це, Кліффорд не на жарт розлютився, вираз його обличчя був максимально серйозним. А на обличчі читалася злість і готовність розрубати цих покидьків на частини.

—Я хотів по-доброму, — відповів Кліффорд, як тільки головорізи затихли, — але тепер ви всі здохнете до останнього.

—Взяти його! — крикнув Белвін — всі головорізи послухалися його наказу, а потім кинулися в бік Кліффорда. Еліза і Мія відбігли подалі, а потім сховалися за одним із покинутих возів, в якому перевозили провізію. Кліффорд приготувався захищатися від атак супротивників. Першим на нього пішов Волланд, він розмахував своїм мечем швидко і люто, намагаючись тим самим вбити Кліффорда і не дати йому шансу ухилитися. Однак головорізи не врахували того, що вони мали справу не з простим мисливцем, а з досвідченим солдатом, який тільки й робив, що рубав таких, як вони, на капусту. Він затулив себе мечем, було чутно дзвін сталі, потім Кліфорд вдарив Волланда в живіт і почав контратакувати, завдавши йому серію ударів. Один з таких ударів зачепив Волланда в область живота. Він скривився, на секунду затулив рану рукою, а потім продовжив атакувати з новою силою. У цей час до Кліффорда підступав другий головоріз, який заходив з лівого боку, в той час як Кліффорд бився з Волландом. Кліффорд відскочив назад, Волланд і його соратник зійшлися разом на одній лінії, а потім почали йти в бік Кліффорда. Той у свою чергу дочекався зручного моменту, а потім завдав потужного розсікаючого удару своїм мечем, Волланд встиг закритися мечем, його товаришеві пощастило менше, і Кліфорд відрубав йому голову, яка впала на землю і покотилася прямо до ніг лідера головорізів – Белвіна. Тому це не дуже сподобалося.

-Ах ти виродку! - крикнув Волланд - за Грінвера ти відповіси! Волланд розлютився, а потім кинувся на Кліффорда з подвоєною силою, атакуючи його з усіх боків і пробуючи різні удари. Кліфорд ухилявся від кожного з них, він розумів, що супротивник не зможе атакувати вічно, і рано чи пізно вичерпається і зупиниться. Так і сталося. Волланд завдав Кліфорду близько десяти ударів, а потім вичерпався і почав відходити назад, щоб відновити сили. Кліфорд, який до недавнього часу перебував в обороні, скористався нагодою, кинувся на Волланда з усією силою, завдав йому потужного удару мечем, від такого удару Воллан не встояв на ногах і впав на землю. Кліфорд підбіг до нього, і поки той був беззахисний, проткнув йому груди, однак так, щоб той тимчасово вижив і помучився перед своєю неминучою смертю, бачачи, як його соратників вбивають прямо у нього на очах. Всього головорізів залишилося троє.