Глава 7: Танці зі смертю

- Схоже, у нас і справді немає іншого виходу, - сказав Голлард, дивлячись за тим, як ряди темного війська просуваються далі вглиб двору. - Накажи нашим людям кидати в ратників бомби. Але тільки в тих, які заходять в арку воріт.

- Буде зроблено, - відповів Белліан, а потім віддав відповідні накази.

Мисливці почали закидати ратників і лицарів бомбами. Близько п'ятнадцяти ратників загинуло, але лицарі зуміли просунутися вперед і опинилися в головному дворі.

- Чорт забирай, лицарі потрапили у внутрішній двір! - крикнув Белліан.

- Без паніки, капітане, - зосереджено відповів Голлард. - Схоже, нам із тобою доведеться приєднатися до битви. Я візьму на себе їхнього головного - Мортібора, не без допомоги наших. А ти візьми з собою людей і спробуй перебити решту лицарів.

- Є! - відповів Белліан.

Верховний мисливець і Белліан спустилися сходами у внутрішній двір. Щойно це сталося, Голлард побачив Бетфорда, Кліффорда і Джилліана, які билися, місили воїнів ордену, перемагаючи зі змінним успіхом. Голлард підбіг до них, встромив свою рапіру в шию одного ратника, потім проколов груди іншого і добив його ще кількома ударами. Потім він підбіг до третього ратника, вдарив йому ногою в живіт, і, поки той скрутився від болю, повалив його на землю і проткнув шию. Той помер від крововтрати.

- Верховний мисливець, це ви! - вигукнув Джилліан. - Раді вас бачити!

- І я вас, хлопці, - відповів Голлард, а потім обернув голову в бік Мортібора, який невблаганно йшов назустріч рядовим мисливцям, розрубуючи їх своїм мечем одного за одним. - Мені потрібна ваша допомога, хлопці! Цей виродок, Мортібор - командир цих лицарів. Він становить для нас велику загрозу. Ви допоможете мені позбутися його? Ну або хоча б спробувати.

- З великим задоволенням, пане, - сказав Бетфорд. - Адже ця тварюка вбила Фоллара... Але чи не занадто це небезпечно?

- Небезпечно чи ні, у нас немає вибору, - поспіхом сказав Голлард. - Ви йдете зі мною, зараз же.

Кліффорд подивився на Голларда і сказав:

- Так точно.

Усі інші його підтримали. Потім вони разом попрямували в бік Мортібора, намагаючись зайти до нього збоку.

- Гей ти, виродку! - вигукнув Голлард, звернувшись до Мортібора.

Той у цей час саме виймав меч зі щойно вбитого мисливця. Почувши голос позаду, він обернувся, глянув на Голларда мертвим поглядом, а потім попрямував до нього назустріч.

- Так, хлопці, - скомандував Голлард. - Оточіть його з різних боків, я візьму основну шкоду на себе. Щойно він забариться або замнеться, одразу атакуйте його одночасно. Навряд чи ми зможемо його вбити, але спробувати варто.

- Так точно! - відповіли мисливці.

- Давай, вошиве Любоморське кодло, - сказав Голлард. - Підійди сюди.

Мортібор наблизився до Голларда, потім змахнув своїм дворучним мечем, покритим шаром крові, і вдарив ним по Голларду. Той ухилився, швидко озирнувся Мортібора, шукаючи вразливі ділянки в його броні, і через деякий час почав по ньому атакувати. Насамперед він вдарив своєю рапірою в литковий м'яз. Ця частина ноги була найменш захищена порівняно з іншими, щоб забезпечити достатню рухливість для лицаря, але це і слугувало його вразливістю. Голлард зробив укол своєю рапірою в ногу Мортібора, той ледве відчув шкоду, однак затнувся на одну ногу, оскільки Голлард вдарив точно йому в нерв. Щойно це сталося, Бетфорд, Кліффорд і Джилліан налетіли на Мортібора з різних боків. Джилліан - ззаду, а Бетфорд і Кліффорд - зліва і справа. У результаті їм вдалося трохи пошарпати броню темного лицаря і трохи його поранити.

Відповідь від ката Любомора не змусила на себе довго чекати - він підвівся з одного коліна, став у стійку, поки інші мисливці в цей час відійшли. А потім завдав кругової атаки своїм мечем, зачепивши при цьому всіх мисливців, включно з Голлардом.

Збиток був настільки сильний, що мисливці ледь встали на ноги. Не дарма цього безстрашного лицаря прозвали Тихим Вітром Смерті.

- Ох... - сказав Бетфорд, піднімаючись. - Сильний, однак, виродок...

- Дотримуйтесь плану! - вигукнув Голлард, ледь вставши на ноги. - І не підставляйтеся. Одна помилка може коштувати вам життя!

Кат Любомора, будучи командиром темних лицарів, не звик до оборони, а тому незабаром спробував перехопити ініціативу. Він попрямував у бік Голларда, маючи намір першим усунути верховного мисливця, щоб зламати бойовий дух захисників. Зробивши різкий випад, він випрямив меч на повну довжину, намагаючись пронизати Голларда, наче осиковим кілком. Верховний мисливець ухилився, і поки темний лицар збирав сили для наступного удару, підбіг до нього і знову вколов литковий м'яз, цього разу правої ноги. Як і раніше, лицар опустився на одне коліно - ноги чинили йому опір. Однак досвід і гарт зробили його майже несприйнятливим до болю. Він спробував встати назад, мовчки, не видаючи жодного звуку. Його витримці та самовладанню можна було тільки позаздрити.

Поки Голлард дестабілізував лицаря, інші мисливці знову атакували з усіх боків. Кліффорд цілився йому в голову, сподіваючись відсікти її. Але той припинив спробу, вдаривши латною рукавичкою в живіт. Потім лицар змахнув мечем, клинок пронісся за крок від Кліффорда. Його врятував Джилліан, який встиг підбігти і зіштовхнути бойового товариша з ніг, тим самим уникнувши удару.

Голлард, скориставшись моментом, зайшов за спину ворога і знайшов пролом у броні - невелику оголену ділянку. Клинок рапіри встромився прямо в спину. З рани тонкою цівкою потекла кров. Однак перш ніж мисливець встиг завдати нового удару, темний лицар блискавично розвернувся, вдарив Голларда в живіт, а потім хльоснув латною рукавичкою по обличчю, зваливши з ніг. Поки верховний мисливець лежав на землі, лицар уже замахнувся, щоб добити його. Але його врятував Бетфорд, який з усієї сили вдарив ката Любомора по спині, змусивши його похитнутися. У результаті меч пронизав землю, а Голлард, не втрачаючи моменту, відкотився назад і знову став у стійку.