Глава 6: На штурм!

Тим часом таран, як і раніше, бив ворота. Земля під мисливцями здригалася, і їхня впевненість у тому, що вони вистоять, поступово танула. Утім, їхнє командування, включно з верховним мисливцем і рештою командирів, зберігало твердість і чекало моменту, коли буде виготовлено потрібну кількість бомб із місячних квіток Філісії.

- Ну що, Северин там возиться? - роздратовано запитав Белліан. - Коли ці чортові бомби вже будуть готові? У мене вже голова гуде від цього шуму...

- Наберися терпіння, - сказав Голлард. - Він знавець своєї справи. Якщо він і його люди досі не виготовили бомби, значить, раніше просто не змогли цього зробити.

- Поки ми чекатимемо, таран уже проб'є ворота! - схвильовано кинув Белліан. - Ми всі загинемо.

- Час, Белліане. Час... - спокійно відповів Голлард. - Усе, що нам залишається, це чекати.

- Так, ось тільки чекати залишилося недовго...

- Залиш сумніви, - різко сказав Голлард. - Це наказ.

- Як скажете, пане, - відповів Белліан, хоча невдоволення його не полишало.

Часу в мисливців залишалося мало. З кожною хвилиною таран наближав темний орден до моменту, коли ворота фортеці впадуть. Мисливці нервували, їхні пальці стискалися в кулаки, з чола котилися краплі поту.  Незважаючи на все це, вони були готові битися до останнього, і ніхто навіть не думав про те, щоб тікати... Принаймні доти, доки ситуація не стане зовсім безнадійною.

Тим часом Бетфорд, Кліффорд і Джилліан зібралися на подвір'ї фортеці, спостерігаючи, як таран з гуркотом врізається в ворота, стрясаючи їх важким відлунням заліза, що б'ється.

- Ну що, всі готові, хлопці? - запитав Бетфорд, оглядаючи Кліффорда і Джилліана, який, як і раніше, був не в собі...

- Готовий, - рішуче відповів Кліффорд.

- І я готовий!!! - крикнув Джилліан, перебуваючи в алкогольному сп'янінні. - Покажіть мені цих виродків, вони всі здохнуть за мого найкращого друга Фоллара! Який жив... Жив хоробро і помер хоробро!

- Здається, друже, ти злегка перебрав з алкоголем, - стурбовано сказав Бетфорд. - Із тобою точно все гаразд?

- Так... так, краще нікуди! - вигукнув Джилліан. - На моїх очах розрубали навпіл мого друга... Нас незабаром теж усіх уб'ють... Але! Життя прекрасне, прекрасніше, щоб тебе, нікуди!

- Зберися, Джилліан, - сказав Кліффорд. - Це війна... А війна ніколи не обходиться без жертв... Ми маємо бути сильними, інакше не вистоїмо...

- Кліффорд має рацію, Джилліан, - сказав Бетфорд. - Вони не дарма висунули цю махину в перші ряди... Мортібор, Тихий Вітер Смерті, чудовисько, що вселяє страх у серця своїх ворогів одним лише своїм виглядом... Це тисне на розум, розумієш? Вони хочуть, щоб наш бойовий дух зламався, а ми не можемо цього допустити! Нехай хоча б заради Фоллара!

- Та плювати я на все це хотів... - сказав Джилліан. - Життя суворе... І нещадне... А я, дурень, вічно тішу себе ілюзіями, що може бути якось по-іншому! До біса все! Покажіть мені цих виродків, я вб'ю їх усіх, нехай навіть сам згину при цьому!

- Заспокойся, це зараз ні до чого, - сказав Бетфорд.

Кліффорд, спостерігаючи, як Джилліан зламався, уперше за довгий час піддався емоціям. Він зробив крок уперед і вдарив його по обличчю з усієї сили - так, що той похитнувся і впав.

- Слухай сюди, - сказав Кліффорд. - Фоллар був дорогим членом команди для всіх нас... Не тільки ти відчуваєш гіркоту від втрати... Але це не означає, що потрібно розм'якнути, як баба... Ти мужик, зрештою, тож зберися, матір твою! Життя несправедливе й жорстоке, вже я як ніхто інший про це знаю... Але іншого в нас немає! А тому єдине, що нам залишається, - це боротися. Боротися і вигризати собі краще майбутнє...

Кліффорд зробив невелику паузу. Джилліан, лежачи на землі, відходячи від удару, дивився в його очі й уважно слухав.

- Так... - сказав Джилліан. - Так... Ти маєш рацію... Щось я дозволив емоціям себе приборкати... Я просто... Просто втомився спостерігати за тим, як гинуть дорогі мені люди... Бачити все це... І знати, що ти не можеш нічого зробити, щоб цього уникнути...

- Я розумію, що ти відчуваєш, друже, - сказав Бетфорд. - Але зараз не час падати духом... Ми, як і раніше, мисливці, захисники фортеці... І від наших зусиль залежить, чи зможе військо Темного Ордену пробитися всередину... І не забувай, що після цього вони підуть на Грейсбург, де перебувають тисячі невинних життів... Ми просто не можемо допустити, щоб люди загинули... А тому вставай, ти для нас зараз дуже важливий.

- Добре... Добре... - сказав Джилліан, важко дихаючи від надлишку стресу. - Я візьму себе в руки...

Він підвівся, обтрусився, а потім серйозно й упевнено вимовив:

- Давайте задамо трепку цим виродкам.

- Ось це я розумію настрій! - сказав Бетфорд. - Ми помстимося за Фоллара, я тобі обіцяю... А зараз ми повинні чекати наступного етапу облоги.

Джилліан кивнув головою.

Через деякий час ворота фортеці остаточно надломилися й похитнулися, від колишньої міцності й непохитності не залишилося й сліду. Результат облоги мав вирішитися дуже скоро. Мисливці розуміли це, але нічого не могли вдіяти. Їм залишалося лише вірити і сподіватися, що вони зможуть вистояти перед вторгненням... Втім, шанси були мізерно малі.

Тим часом Северін і його люди вже виготовили кілька місячних бомб, але їхньої кількості було недостатньо, щоб зруйнувати потужне захисне поле тарана. Для придушення такої сильної магії було потрібно ще стільки ж бомб.

У цей же час Елланд Мандрівник і Реніфат уже перебували на околицях Грейсбурга. До мисливської фортеці залишалося всього дві години... Але ніхто не знав, чи встигнуть вони вчасно.

- Усе, мати твою... - нервово видихнув Белліан, дивлячись на те, як таран майже пробив ворота. - Усе пропало... Ми приречені...

- Залиш паніку, командире, - спокійно відповів Голлард. - Ще не все скінчено. Від твоєї впевненості залежить загальний бойовий дух... Не можна, щоб ти занепав духом.