Глава V. Родинні інтриги

Король Вітан, правитель Лінеї, увійшов до невеликої кімнатки у підвалах палацу. На голих сірих стінах, у спеціальних кріпленнях горіли смолоскипи. Уздовж однієї зі стін стояло з десяток жорстких, незручних стільців. У центрі кімнати стояв стіл, за яким сидів невисокий чоловік із непомітною зовнішністю. Побачивши, хто увійшов, чоловік підвівся, і схилився в поклоні.

- Ваша величносте.

Граф Латрін Гедеон був командувачем розвідки та другом дитинства короля Вітана. Коли нинішній король Лінеї сів на свій престол, він, слідуючи здоровому глузду, не міг довіряти колишньому "головному шпигуну", що працював на старого короля, і почав пошук кандидатів на цю посаду. Тоді Латрін подбав про своє майбутнє (десь показав свої вміння, десь задіяв родові зв'язки та дитячу дружбу з молодим королем, комусь підмазав, комусь пригрозив. Хтось відмовився від боротьби за хлібне місце з невідомих причин, а хтось із конкурентів просто безслідно зник), і вибір Вітана впав на нього.

- Лате, кінчай уже ці політеси, мені вони в палаці поперек горла стали. - Пробурчав король, підсуваючи один із вільних стільців до столу, і сідаючи на нього. - Сідай, треба поговорити. - Король зачекав, поки командир розвідслужби сяде, і запитав: - Які новини?

- Не дуже приємні, Ваша Величносте...

- Латріне, я ж просив тебе.

- Гаразд, - відповів граф Гедеон. Його поза стала більш розслабленою, а на обличчі проступили приховані до цього емоції. - Темна Долина явно до чогось готується. Король Грегор відкликав усіх магів, уродженців Долини, з інших країн. При цьому, згідно з його указом, маги повинні прибути в Сулл не пізніше ніж через десять днів.

- Думаєш, вони готують вторгнення?

- Не знаю. У нас занадто мало даних, щоб робити однозначні висновки. Ти ж знаєш, я не люблю ворожити на кавовій гущі. Так що краще, поки що, свою думку притримаю при собі. Але ж ти прийшов сюди не за цим. Усі новини про справи в Долині ти міг би прочитати і в моєму щоденному звіті.

- Ти дізнався про те, що я тебе просив?

Замість відповіді Латрін поклав на стіл важку папку. Король скривився.

- Давай коротко вислови мені свою думку про цього "гінця".

- Вашек, вихованець барона Арстана. Народився у невеликому містечку у провінції Ліснова, в Артанії. Відразу після народження був оглянутий міським магом, який визначив у немовляти прихований Дар, після чого барон ввів хлопця у свій рід. Найняті вчителі характеризують Вашека як старанного учня, розумного, з розвиненим творчим мисленням. Уважний, здатний помічати навіть незначні деталі. У дванадцять років відкрився дар. У тому ж році, перебуваючи з бароном Арстаном у столиці Лінеї, знайомиться з принцесою Даніелою, після чого протягом трьох років регулярно гостює в нашій країні. Був помічений поруч із вашою дочкою під час її невдалого експерименту, що спричинив руйнування західного крила палацу. Користується популярністю серед представниць протилежної статі. Минулого літа був учасником скандалу із сестрами Марвен. Ті звинувачували хлопця у розпусті, нібито він одночасно зустрічався з обома з них. Тоді його прикрила принцеса Даніела. Рік тому барон Арстан отримав посаду голови кур'єрської служби, і взяв свого вихованця на посаду гінця. Некромант із ухилом у бік артефакторики. Цього року вступає до Академії, як і твоя молодша дочка.

- Значить, кажеш, друг дитинства... - задумливо промовив король. - Як ти вважаєш, він підійде для нашого плану?

- Я впевнений, що кращого кандидата нам не знайти.

- Добре, графе Гедеон, я даю вам повний картбланш. Можете використовувати будь-які ресурси, методи та кошти, але через три роки, після закінчення Академії, Даніела має вийти заміж за цього вихованця барона Арстана. Тоді ж я призначу її своєю спадкоємицею. Настав час перетворити рід Альдар зі звичайної королівської династії на магічну. Це на довго відіб'є у королів Долини бажання облизуватись на наші території. І ще, вчора, Даніела заявила мені, що готова вийти заміж за принца Лісара замість сестри. Ти розумієш, що такий хід дуже небажаний.

– Знаю. - Відповів Латрін. - На мій великий жаль, я так і не зміг приставити своїх людей до Даніели, вона погано уживається зі слугами, а ось до Катіни приставити спостерігача було простіше простого. Її особиста служниця Орна працює на мене. Вона повідомила, що дівчатка всерйоз вирішили помінятися місцями на балу, і заручитися з принцом має Даніела. І Вашек їм у цьому посилено допомагає.

- І тебе зовсім не хвилює ситуація, що склалася?

- Нітрохи. Вони майбутні королі Лінеї, і повинні вчитися інтригувати. Тож нехай це роблять під моїм невсипущим поглядом. Та й вони повинні засвоїти один маленький, але важливий урок – починаючи гру, будь готовий програти. Нехай, краще, вони отримають по носі зараз, поки ще молоді, ніж коли від їхніх рішень залежатиме доля країни. не хвилюйтеся, Ваша Величносте, у мене все під контролем. Катіна укладе заручини з принцом Лісаром. Артанія ніколи не отримає Даніели, як вони того хочуть. Знаєш, Вітане, ти геніальний дипломат. Я досі не можу повірити, що ти зміг домогтися того, щоб Лісар узяв за дружину Катіну. Адже вона не маг, а вони явно були націлені на Даніелу.

- Вони й зараз націлені на неї, і якщо план дівчат спрацє, вони не лише зруйнують усі наші плани і поставлять долю Лінеї на край прірви, а й неймовірно посилять наших заклятих друзів. Адже тоді магічну династію матимемо не ми, а наші західні сусіди. Тож дивіться, граф Гедеон, щоб не було жодних помилок. За цю операцію ви відповідаєте своєю головою.

Командир розвідки знову перетворився на беземоційну, непоказну істоту.

- Не хвилюйтеся, Ваша Величносте, ніяких осічок не буде.

***

Ось і настав час "Х". Всі дні, що залишилися до балу, Вашека ганяв нас, немов досвідчений лицар молодого зброєносця, і до злощасного п'ятнадцятого дня нашого народження ми були, на його думку, підготовлні. Щоправда, обдурити білобрисого некроманта нам так і не вдалося, хоч він сказав, що тепер ми підготувалися до нашої маленької афери ідеально, якби він не знав маленького секрету, то й сам би нізащо нас не розрізнив. Природно, ми запитали, що це за секрет?