Розділ 5 - Українa, м. Одеса, 2021-й.

Блейз дивився на слайди, що змінювали один одного у фоторамці вже кілька хвилин. Скинувши заціпеніння, Джон знову підійшов до мольберта. Автострада, що неслася вперед, наче манила взятися за пензель і продовжити творити, закінчивши розпочате. Але художник чудово знав, що це не бажання малювати, ні! Це поклик. Поклик, який виник багато років тому. У день, коли він намалював голуба зі згорнутою шиєю.
Після того випадку минуло ще кілька років, перш ніж цей новий «талант» Блейза йому став у нагоді. Тріснув Союз, Україна здобула незалежність, а хвилі злочинності захлеснули простори колишньої соціалістичної країни, подібно до цунамі. Саме тоді «талант» Джона знайшов своє зізнання.
Спочатку це були дуже рідкісні замовлення, за які, проте, пропонували хороші гроші. Блейз спочатку відмовлявся, але потім передумав. Власне, якого біса?! Люди - це найвищий ступінь агресивності на нашій планеті. Цивілізація завжди розвивалася, покращувалася і прагнула кращого життя.
Те, що побічним ефектом цього розвитку виявлялися війни, руйнування та своєрідна «чистка» людської раси – було також незворотним, як новий схід Сонця. І чому він, Джон Блейз, єдиний художник, який може малювати долю окремих людей, повинен ігнорувати свій талант?
Так, нехай це талант смерті, що дозволяє вбивати людей. Так, нехай цей талант приносить йому великі гроші, та й що? Блейз дійшов компромісу. Компромісу із самим собою. Він не брався за замовлення, якщо його просили просто «прибрати» конкурента. Зовсім інша річ, якщо цей «конкурент» мав щось за собою. Тіньові махінації, вбивства на замовлення, продаж наркотиків і зброї. Ось тоді так, тоді Джон брався за замовлення із внутрішнім задоволенням.
Разом зі своїм новим амплуа Блейз змінив усе, включаючи місце проживання. Цей невиразний час, середина дев'яностих, дозволив Джону переїхати зі Львова, «культурної столиці» України, у перлину біля моря – Одесу. Поступово, рік у рік, Джон напрацьовував, якщо можна так сказати, «клієнтську» базу, створюючи моторошні за своєю суттю картини. Окрім замовників ніхто не знав реальної сили цих полотен. Коли картин стало трохи більше півтора десятка, Блейз зважився на відчайдушний крок. Художник запропонував свої роботи на виставці.
На подив Джона, кілька художніх галерей погодилися, побачивши в жахливих полотнах якусь віддушину, новину. Виставки проходили під гаслом: «Саван?життя». Хтось бачив у цьому гаслі питання, саван це життя, чи смерті? Мовляв, автор залишив шпарину для допитливих умів. Інші просто стікалися, від незвичайності виставки.
Коли у дві тисячі четвертому вийшла книга Джеффа Ліндсея, про маніяка-вбивцю, який знищує виключно «поганих» хлопців, Блейз усміхнувся. Мабуть, його роботи дійшли аж до Флориди. Джон ніяк не відреагував на це, лише продовжив роботу. До того року митець уже добре навчився контролювати свій поклик.
Блейз вкотре глянув на мольберт. Автострада притягувала, наче майстерна танцівниця нічного клубу. Вона, начебто, і не роздягалася, але вигини тіла та міміка обличчя настільки спокушали і приковували погляд, що більше ні про що інше ти й думати не міг. Так і зараз - автострада притягувала, немов підштовхуючи взятися за пензель і закінчити картину.
Художник підійшов до бару і дістав із нього пляшку коньяку. Наливши в склянку напій, кольору темного золота, Джон знову обернувся і глянув на мольберт. За довгі десятиліття роботи над картинами, що вбивають, він звик не вдаватися в подробиці замовлення. Йому приносили фотографію, на обороті якої стояла цифра вартості замовлення. Якщо це влаштовувало Блейза, він брався до роботи. Гроші приходили після "виконаної" картини.
В основному, тільки глянувши на фото, навіть якщо людина була йому незнайомою, Джон відчував, що позбавити Землю від неї буде вірним рішенням. Зараз же, коли на його абонентську скриньку прийшов конверт із фотографією та сумою з вісьмома нулями, перед якими стояла англійська «С», перекреслена двома вертикальними лініями, Джон замислився.
Ні, спочатку, побачивши суму, Блейз одразу взявся до роботи. Але після того, як було намальовано кілька деталей, сумнів увірвався в його душу, подібно до урагану. Тоді Джон взяв фотографію з уважним поглядом на обличчя «об'єкта».
На нього дивився досить молодий хлопець, що сперся на перила Бруклінського мосту. Волосся розтріпалося від вітру, легка посмішка торкала губи. Видно було, що над фото попрацювали. Джон як художник помічав такі моменти. Раніше фотографія була горизонтальною, мала продовження, але її кадрували та доопрацювали. Блейз нутром відчував, що раніше тут стояло двоє людей.
Але найголовніший сумнів стосувався не цього. Він виник через те, що художник не бачив у цьому хлопцеві загрози. Ні візуально, ні емоційно. Жодної загрози. І це зупиняло його.
Зробивши великий ковток, Джон поставив склянку в бар і підійшов до вікна. Захід сонця забарвився в чорно-багряне, немов загасаюче вогнище вночі. Художник дивився в далечінь, схрестивши руки за спиною. Багаторічна практика малювання картин смерті та стирання людей із реальності зробила з Джона жорсткого та невблаганного чистильника. Але було одне правило, яке досі залишалося незмінним.
Блейз не брався за роботу, якщо людина не викликала у нього почуття необхідності. Необхідності стерти цю людину, знищити її. І досі сумніви жодного разу не чіпали Джона. До цього випадку.
По-доброму, він міг би знайти інформацію про цю молоду людину, перш ніж братися за роботу, але… Правило є правило. Жодної інформації. Лише власні відчуття. Інформацію можна підтасувати, сфабрикувати, а відчуття рідко підводять. Скрипнувши зубами, Джон відійшов від вікна. Художник ухвалив рішення.
Взявши пензель, Блейз наніс один мазок, другий. Щоразу рухи ставали швидше, легше, Джон увійшов у свій стан. Очі стали чорними і не миготливо дивилися на полотно. Рука рухалася, наче відточені рухи механізму. Верхня губа підвелася, оголивши пожовклі від куріння зуби. Щелепа рухалася, видаючи скрегіт, а по нижній губі стікав тонкий струмок слини.
На мольберті почали з'являтися деталі. Автострада висвітилася вдень, на задньому фоні, внизу картини з'явилася машина марки "форд", що згорнула на узбіччя. Через скло можна було розглянути обличчя літнього водія, який з жахом вчепився за кермо. Попереду ж зустрічною смугою летів «порш», явно перевищуючи допустимі значення швидкості в кілька разів. Назустріч «поршу» рухалася фура – механізм смерті для будь-якого водія, що зазівався.