Розділ 4 - Українa, м. Львів, 1986-й.

Жиров сидів у своїй альтанці та курив. Днями він намалював афішу до нового кінофільму, за який Євгену заплатили п'ятдесят карбованців. Легкі пориви вітру пестили крони дерев і шепотіли лагідні дурниці золотої осені. Художник сидів і дивився крізь хмарки диму. Стан його можна було описати одним лише словом – розбитість.
У хвіртку постукали. Не дочекавшись відповіді, петлі рипнули і у двір увійшов Зіновій Вижневський. Це був міцно складений чоловік середнього віку, з темним волоссям і густими вусами. Маленькі уважні очі видавали пильний розум і хитрощі натури Зіновія. Помітивши Жирова, він підійшов до альтанки.
- Привіт, Євнене! А ти все палиш?
- Привіт, Зіновію, сідай, пригощайся. - Жиров потиснув простягнуту руку і запрошуючим жестом вказав на лавочку, потім на пачку «Біломора», що лежить.
- Дякую, але ти ж знаєш, я не курю. – подякував Вижнєвський, але вмостився навпроти Євгена. - Щось тебе не бачив давно. Знову немає натхнення?
- Ну, чому ж? Ось днями заробив на афіші. – знизав плечима Жиров і, розчавивши недопалок у залізній кришці від бідона, що служила попільничкою, закурив знову.
- Це просто чудово, я тебе вітаю, любий! - Вижневський накрив своєю долонею руку Жирова і по-дружньому стиснув. – Ну, а життя саме як?
- Як, як… б'є ключем, та все по голові! - Усміхнувся Євген, але настрій почав підніматися. Зіновій вирізнявся тією ледь уловимою особливістю людської натури, яка дозволяла непомітними, жартівливими фразами покращувати настрій та задавати позитив. - Може, по маленькій?
- Ну, друже, ти ж знаєш, я не п'ю. - Похитав головою Вижневський, але потім кивнув. – Хіба що, зовсім маленькій. І по одній.
- Домовилися. - І Жиров зник у будинку.
Через півгодини вони сиділи і слухали щебетання синиці, що сховалася в гілках яблуні. Її не було видно, але трелі вона видавала дай бог кожному! Зітхнувши, Жиров дістав «беломорину» і підкуривши, подивився на Зіновія.
- Ось, пане Вижневський, за що я тебе люблю, то це за твою стійкість! Сказав по маленькій, отже, по маленькій! І хай хоч земля трісне, ні краплею більше. Ось це я розумію, не те що усілякі Сидоровичі.
– Ну, наш Сидорович більше не п'є. – якось похмуро промовив Зіновій.
- Чому? Я в житті не повірю, що така людина, як Сидорович, кинула пити!
- Ти справді нічого не знаєш? - Вижневський глянув у вічі Євгену таким сталим поглядом, що Жирову стало не по собі. - Ти коли виходив у місто, Євгене?
- Тиждень тому, коли з Сидоровичем бачився. - Знизав плечима Жиров. - А що сталося?
- Допився наш Сидорович, до останньої ручки. - Зіновій узяв пачку цигарок зі столу і дістав одну, закурив. - Поховали Петра, два дні тому.
- Да ти що! - Євген подався вперед, від чого стіл альтанки зрадливо скрипнув. - Невже напився до смерті?!
- Можна і так сказати. Гуляючи містом, потрапив під трамвай. Розмазало, кажуть, рейками, на кілька метрів. – Зіновій випустив акуратну хмаринку диму і загасив недокурену «біломорину» у попільничці.
- Трамвай?.. - Євген аж задихнувся від диму, голос художника раптом сів. Прокашлявшись, він перепитав. – А де, ти кажеш, це сталося?
- Я чув, начебто, на площі Ринок, ну, знаєш, біля фонтану?
– Знаю… – тепер Жиров остаточно охрип. Кинувши недопалок, що тліє, у попільничку, він підвівся. - Знаєш, любий, щось мені не добре. Давай ми продовжимо наше спілкування пізніше?
Вижневський здивовано глянув у вічі Жирова, але нічого не сказав. Піднявшись, Зіновій поплескав Євгена по плечу.
- Добре, ти головне одужуй. І не захоплювайся. – останнє слово стосувалося стаканів та попільнички, на які не проминув вказати Вижнєвський.
- Так, постараюсь. Дякую, що зайшов, Зіновію. Новини ти приніс мені погані, але… як то кажуть – погані новини, також новини.
- Про що мова, друже, про що мова. Та й я думав, ти вже знаєш. - Знизав плечима Вижневський. Вийшовши за хвіртку, він підняв руку в прощальному жесті. - Гаразд, бувай!
- Бувай, бувай... - Жиров махнув у відповідь і зовсім розбитий пішов у хату.

Викреслю тебе із життя.

Слова, кинуті в останній суперечці з Сидоровичем, пронизали спогадами, наче клинок. Євген скривився, немов від фізичного болю. Зайшовши до будинку, митець знайшов у купі відставлених картин ту, яку намалював у нападі агресії, у ніч сварки із загиблим.
Картина настільки віддавала натуралізмом, що спиною Жирова пробіг озноб. Трамвай, припалі до вікон люди, та залишки людини під колесами. Навіть бруківка, і та виглядала настільки натурально, що можна було зробити крок на неї через раму картини.

Викреслю тебе із життя.

Слова, які Жиров вимовив тоді зі злості, не розуміючи, що каже. А потім це полотно з трамваєм та фігурою під його колесами. Художник лише зараз усвідомив, що малював він тоді під враженням сварки. І одна з думок, що крутилися в голові Євгена, була про смерть Сидоровича.

Зітру тебе в порошок.

І, по суті, це він і зробив. Стер знайомого в порошок, відправивши того під колеса трамвая. Ноги зрадливо підігнулися і Жиров схопився за край столу з фарбами. Зробивши кілька кроків на ногах, що погано слухалися, Євген плюхнувся на стілець, важко дихаючи.
Усвідомлення того, що його пензлик може відбирати життя, спрямовуючи людей на той шлях, який він їм намалює, тиснула, подібно до гранітної плити на могилі. Що ж тепер робити? Кинути малювати Євген не міг, більше нічого він не вмів. Притиснувши руки до голови, художник помасажував пульсуючі повіки і притиснув пальці до скронь.
Так він просидів якийсь час без руху, розмірковуючи над відкриттям своєї здібності. Здібності, яка може вбивати. Вбивати, утворюючи шедеври на полотнах картин. Картин, які притягують погляд, змушують захоплюватися та зачаровано дивитися на полотно. Полотно, яке завдяки його здібностям тепер стало небезпечним. Смертельно небезпечні. Полотно смерті.