Moje more

Дерев'яний церемоніальний молоточок б'є по спеціальній підставці для посилення звуку, викликаючи глухий, але гучний стукіт, що змушує створити необхідну тишу в залі суду. Один удар, слідом другий. Голоси затихають, а наступні удари відбиваються биттям серця дівчинки, яка знає, що зараз її черга.

Вона має розповісти про той жах, який почався в п'ятницю двадцять другого.

- Суд викликає потерпілу на дачу свідчень у справі проти подружжя Вільямсів.

Шатенка піднімає очі на чоловіка, який сидить за столом у центрі, який має ухвалити рішення і винести вирок на основі її свідчень. Роуз єдина, хто може сказати вирішальне слово проти подружжя, єдина старша з тих дітей, що були зламані за ці кілька днів, розтоптані, морально виснажені настільки, що цей жах переслідуватиме їх усе життя.

Роуз невпевнено піднімається з лави, спираючись на огорожу, дивиться на батьків і коротким кивком отримує їхнє схвалення і запевнення, що вони поруч. Вона має це зробити, помститися за всіх і не дати цим маніякам відбутися умовним або прийняттям їх неосудними.

Уся зала дивиться на дівча, шепіт лунає звідусіль у спину, але Роуз відчуває тільки один погляд, що пробирає до тремтіння в колінах. Вона сідає навпроти судді, поруч встає прокурор, даючи уявний, але захисний бар'єр між шатенкою і обвинуваченими, і закушує губу.

- Представся

- Віль… - Роуз завмирає, ніби одним словом усе повітря з грудей викачують, а на очі виступають задушливі сльози.

У голові виразно звучить цей жахливий жіночий голос, який їй так і не вистачило часу позбутися. Та який дорослий зможе після такого нормально жити? А Роуз всього лише п'ятнадцять, що казати про молодших, які були разом із нею.

Руки сильно тремтять, доводиться прибрати їх під стіл, щоб не видавати свого страху, дівчина схлипує, готова от-от розплакатися, але паніка, що наростає, відступає, коли замість того голосу в голові звучить тихе: "думай про море". Рідне, таке ж змучене, але сильне, незламне. Роуз мусить це зробити, не можна піддаватися слабкості й дати цим людям домогтися свого. Не зараз.

- Я - Роуз Ейр , учениця середньої школи, одна із сіми викрадених дітей, - мурашки по спині, клубок у горлі й присмак солонуватої рідини на губах.

- Ти можеш розповісти, що сталося?

Роуз повільно переводить погляд із судді на підозрюваних, і страх у її очах змінюється на впевненість.

- Це була п'ятниця. Того дня несподівано пішов дощ, і мені довелося забігти під дах одного з

закритих магазинів…

flashback 

Портфель над головою анітрохи не рятує від безжальної зливи, яка застає зненацька людей, змушуючи їх терміново шукати якесь укриття на час буйства негоди.

Роуз звертає під дах книжкової крамниці, що виступає, яка як на зло зачинена, але ж там можна було б і погрітися, і чаю випити, чекаючи кінця зливи, але на жаль, учениці сьогодні не щастить. Зранку вона запізнилася  на урок, забула робочий зошит і побилася з однокласником укотре, через що класний керівник тепер викликає батьків до школи. Повертатися додому з такою новиною не надто хотілося, тому Єйр затрималася  з друзями в школі, і, здається, не варто було це робити, бо тепер доведеться ще більше затриматися через дощ.

Струснувши мокрим волоссям, Роуз пятірнею недбало згладжує його до верхівки, дивиться на свої мокрі кросівки і помічає, що всі штани забруднені в брудних бризках. Мама її точно сьогодні приб'є.

Минає близько п'ятнадцяти хвилин, коли шатенка важко зітхає і сідає на сходинку, думаючи над тим, що легше буде просто піти під дощем - вона вже й так вимокла, чого втрачати? Закинувши лямку рюкзака на плече, Роуз ще дві хвилини сидить, з надією дивлячись на низькі хмари, а потім піднімається, помічаючи темно-синій позашляховик із миготливим сигналом поворотника.

Автомобіль зупиняється прямо перед школяркою, переднє пасажирське скло плавно опускається донизу, і перед очима постає жінка, років сорока, у затемнених окулярах і незвично для такого віку перефарбованим рудим волоссям, яка привітно посміхається, перш ніж заговорити.

- Ей, ти ж однокласниця Меліни, чи не так? Тебе не підвезти?

Роуз здивовано піднімає брови, нерозумно обертається, щоб упевнитися, що звертаються саме до неї, і знову дивиться на жінку. Звісно, питання до неї, бо на вулиці ні душі, а ще вона навчається в одному класі з названою ученицею.

- Було б непогано, - Ейр затискає лямку рюкзака, вирішивши, що ця жінка знайома її матері або є такою для якогось однокласниці, і підходить до дверей позашляховика, що відчиняються. - Ви - її мама?

Шатенка акуратно зачиняє двері, одразу тягнеться до ременя безпеки і пристібається, відчуваючи тепло, що йде з пічки. У салоні пахне хвойним деревом, ледве чутно грає стара джазова музика, і жінка, доволі прихильна до себе, лише сміється на це припущення.

- Хочеш пити? - дама вказує на пляшку води, що лежить біля лобового скла, і знімає автомобіль із ручника, вивертаючи на дорогу.

- Ні, дякую, - зловживати щедрістю її не вчили. - Не висадите де-небудь біля центральної площі?

- Без проблем.

Роуз притискає до грудей свій промоклий портфель, мружиться, коли усвідомлює, що зошити теж вимокнули і стануть після сушіння гармошкою, а значить їх сміливо можна викидати. Музика стає голоснішою, Ейр дивиться на місто, що миготить за вікном, і починає потихеньку зігріватися, думаючи над тим, як краще сказати мамі, що її викликають до школи.

Хотіла би вона сьогодні не повертатися.

Автомобіль зупиняється на світлофорі, дощові краплі гулко врізаються в дах, створюючи свою власну музику, і шатенка повертається до жінки, яка дістає зі своєї сумочки красиву червону хустинку.