Розділ 36: Переслідування

Єгипет ще плакав, коли Ню-ган наказував запрягати колісниці. Плач стояв над країною, як дим після пожежі. Він піднімався з будинків, храмів, палацових коридорів, бідних кварталів і багатих садів. Жінки сиділи на порогах, з мертвими дітьми на руках. Чоловіки стояли посеред кімнат, не знаючи, що робити з руками, які ще вчора тримали владу, ремесло, батіг, очеретяну паличку, а сьогодні не могли втримати подих сина. Жерці говорили мало, писці не писали, і навіть наглядачі ходили тихіше.

Але біля воріт військового двору вже били молоти, бо метал прокидався швидше за скорботу. Колеса витягували з навісів, а коней виводили зі стійл, і вони ще тремтіли від ночі смерті. Возниці перевіряли осі, лучники наповнювали сагайдаки, а копійщики одягали нагрудники. Пилюка піднімалася від сотень ніг, копит, коліс та наказів. Фараон не дав Єгипту поховати дітей, а дав йому ворога. І багато хто вхопився за це, бо ненависть іноді здається легшою за горе.

Ню-ган вийшов до армії в чорному бойовому плащі. Не в білому з золотом, а в чорному. На грудях сяяв знак нового царства: Сонце, пронизане списом. Його обличчя було нерухомим, але він не виглядав божевільним, і це було ще страшніше. Божевільний може метатися, а Ню-ган був ясним та холодним, наче лезо, яке всю ніч пролежало у воді.

Перед ним вишикувалися найкращі колісничі. Ті, хто звик бачити спини ворогів, що тікають, і вважати це доказом порядку світу. Ті, хто все життя чув, що Єгипет — це центр, а решта земель існують, щоб схилятися або горіти. Сьогодні вони дивилися на фараона і чекали не промови, а вироку.

Ню-ган піднявся на низьку кам’яну площадку.

- Єгипет, - сказав він.

Його голос був тихим, але армія почула.

- Вночі до наших домівок увійшла смерть. Вона прийшла не з мечем чи смолоскипом, і не з облоговою вежею. Вона прийшла під знаком крові на дверях тих, хто називав себе народом, поки їв наш хліб, пив нашу воду і жив під нашим захистом.

Ніхто внизу не ворухнувся.

- Вони пішли, поки матері Єгипту кричали. Вони пішли, поки батьки тримали мертвих синів. Вони пішли, поки храми мовчали від жаху, і вони назвали це Виходом.

Він зробив паузу.

- А я називаю це втечею після вбивства.

В рядах пролунав глухий гомін.

- Вони думають, що ніч стала їхнім щитом. Вони думають, що пустеля приховає їх, а фараон сидітиме біля тіла сина і рахуватиме сльози, поки багатства Єгипту зникають за горизонтом.

Він схилив голову.

- Вони помилилися.

Коні застукали копитами.

- Сьогодні Єгипет їде за ними. Не за рабами чи робочими руками, і не за соломою та цеглою. Ми їдемо за тим, що вони посміли відібрати у трону.

Він підняв руку.

- Владу!

І це слово було для нього ім’ям сина, країни, бога і душі.

- Хто поверне втікачів — отримає землю. Хто приведе раббаха — отримає срібло. Хто схопить Аарона — отримає місце у військовому домі. Хто приведе Мойсея живим…

Він замовк, і вітер торкнувся краю його чорного плаща.

- Той побачить, як фараон розмовляє з пустельними богами.

Армія вдарила списами об щити: один раз, другий, третій. Звук прокотився двором, стінами, воротами, містом, де ще лежали непоховані діти. І колісниці рушили…

Леотонас втекла з-під варти біля східної галереї. Хетум затримав її рівно настільки, щоб Ню-ган встиг вивести війська, але не настільки, щоб вона подумала, ніби він став її тюремником. Коли надійшов новий наказ перевести її у внутрішню кімнату під замок, старий солдат подивився на двох молодих вартових і сказав:

- Хто перший покладе руку на дочку старого фараона без мого дозволу, той втратить її.

Молоді вартові поглянули на його меч, і повірили.

- Хетум, це небеспечно, - сказала Леотонас.

- Швидше, пані.

- Він уб’є тебе.

- Не сьогодні, якщо ми будемо швидкими.

Вона пішла дуже швидко, майже бігом. Тая чекала біля повороту, з чорним покривалом.

- Візьміть.

- Навіщо?

- Щоб не всі побачили обличчя жінки, яка збирається сваритися з фараоном перед армією.

Леотонас взяла покривало.

- Ти не зобов’язана йти зі мною.

Тая подивилася на неї так, ніби це була образа.

- Я занадто стара для зради.

Вони вийшли у зовнішній двір саме в той момент, коли останні колісниці проїжджали під аркою, і Ню-ган вже сідав у свою. Чорна колісниця із золотими ободами, і два коні — гарячі, сірі, з червоними султанами на головах. Візниця стояв попереду, не дихаючи, а командири чекали знаку.

Леотонас зняла покривало.

- Ню-ган!

Весь двір обернувся, а фараон повільно повернув голову. На мить в його очах промайнуло не здивування, а роздратування. Так дивляться на двері, які не хочуть зачинятися.