*******

Ці слова вразили, Мойсей заплющив очі і згадав слова Леотонас: якщо я не вийду, ти все одно поведеш їх.

Він розплющив очі.

- Давай сигнал.

Аарон кивнув.

- Не будемо чекати світанку?

- Якщо чекатимемо, то він обере поле.

Мойсей подивився на схід. Там ще не було світла, а лише темна лінія майбутнього.

- Давай зараз.

Аарон повернувся до посланців.

- Перший знак. Всі будинки відкриваються по порядку. Північні — до русла, південні — до каналу, Гошен — зі стадами. Без криків і вогнів вище плеча. Хворих піднімати, діти на руках. Хто мститься — зв’язати. Хто панікує — до сотників. Біжіть.

Посланці зникли. Мойсей підняв посох, і на мить вітер стих. А згодом гаряче дихання знову прокотилося по землі, і в будинках, з кров’ю на дверях, люди почули домовлені удари. Один, другий, потім третій. Двері почали відчинятися, і Ізраїль виходив не як переможець, військо чи натовп, що збожеволів від страху, а як народ, якому наказали йти до того, як світанок встигне додати сміливості.

Двері відчинялися одні за другими. Люди виходили з вузлами, дітьми, старими, хлібом, палицями і хворими на ношах. Дехто озирався на крики сусідів-єгиптян і плакав. Дехто закривав вуха дітям, а дехто шепотів молитви. Дехто йшов мовчки, бо якби відкрив рота, то закричав би разом з Єгиптом.

Хадаса вийшла з Орою на спині, а Наам ніс мішок і бурдюк. Біля дверей він зупинився, бо в будинку навпроти єгипетська жінка ридала над сином. Хадаса поклала руку йому на плече.

- Пішли.

Він заплющив очі і пішов.

Ексебед вийшла з Аврамом, якого несли двоє молодих чоловіків. Вона обернулася до будинку і доторкнулася до одвірка, на якому була кров. Не поцілувала і не вклонилася, а лише сказала:

- Досить.

Міра виводила жінок північних ям.

- Швидше, і не штовхайтеся. Ти тримай дитину вище, а ти не тягни цей кошик, бо він важчий за твого чоловіка. Старих вперед до нош. Хто плаче — плаче ногами.

Сара вела водні групи, Халев — стада, Бен-Урі — пічників і тих, хто приєднався пізно. Аарон рухався між потоками, немов жорстка нитка, що зшиває тканину, яка розпадається. Мойсей стояв біля початку східного русла, і кожна група проходила повз нього, і люди дивилися на нього. Не всі з любов’ю чи вірою, але йшли далі. І цього було достатньо, для першої ночі на волі.

В палаці Леотонас йшла між двома охоронцями, а Хетум йшов позаду. Коридори були сповнені хаосу: люди кричали, хтось ніс тіло, а хтось падав перед військовими, благаючи про лікаря. Ніхто не розумів, чому одночасно готують загони і ховають дітей.

Леотонас зупинилася біля вікна, але охоронець потягнув її.

Хетум сказав:

- Дай їй хвилинку.

Охоронець вагався, але потім відпустив. З вікна було видно далекий східний край, де в темряві рухалися вогні. Занадто багато, щоб бути патрулями. Леотонас зрозуміла, що вони виходять. Не на світанку, а зараз. Сльози навернулися раптово. І не від горя, а від полегшення, яке стало болем.

- Біжи, - прошепотіла вона.

Хетум почув.

- Пані.

Вона випрямилася.

- Веди.

Перед нею була темниця і допит, а за стінами — народ, який нарешті рушив. Леотонас посміхнулася крізь сльози, бо Єгипет ще не знав, що частина його вже пішла.

Ню-ган вийшов на палацову терасу перед світанком, і більше не тримав на руках сина. Тіло хлопчика залишилося на сходах трону, під охороною жерців. Фараон стояв у повному військовому вбранні. На грудях — Сонце, пронизане списом.

Внизу збирали колісниці, і коні сильно іржали, відчуваючи страх людей. Військові бігали з смолоскипами, командири кричали, а писці намагалися записувати накази і упускали палички тремтячими руками.

Ню-ган дивився на схід, де рухалася темрява. То була не хмара, а люди, і він зрозумів це відразу. Вони вже виходили, - з його землі, будинків, списків та з під його влади. Він вчепився пальцями в камінь балюстради так сильно, що нігті зламалися.

Менхотеп підійшов ззаду.

- Великий царю, можливо… зараз слід…

- Що?

Жрець мовчав.

- Кажи.

Менхотеп насилу вимовив:

- Відпустити.

Ню-ган повільно обернувся.

- Ти теж помер цієї ночі?

Менхотеп зблід.

- Єгипет не витримає…

- Єгипет витримає все, крім приниження.

- Це не приниження. Це…

- Мовчи.

Жрець замовк, а Ню-ган знову подивився на схід.

- Вони думають, що смерть мого сина відкрила їм двері.

Його голос був рівним, але це була вже не колишня холодна рівність, бо вона дала тріщину.