*******

Під вечір Ню-ган викликав Мойсея, але не до зали Сонця, а в малу залу суду. Це було розраховано: менше свідків, але достатньо писарів. Присутні були Менхотеп, два воєначальники, Леотонас, кілька радників і троє охоронців. На підлозі вже встигли розчавити десятки жаб. Їхні тіла прибрали, але запах залишився.

Ню-ган стояв біля кам’яної чаші з водою, у якій плавала маленька зелена істота.

- Прибери це, - сказав він одному слузі.

Слуга спробував зловити жабу, але вона вискочила з чаші й стрибнула на край столу. Ню-ган схопив її й кинув об стіну.

- Ти задоволений? - запитав він Мойсея.

- Ні.

- Брехня.

- Я не радію лиху.

- Звичайно, ти лише оголошуєш його сенс.

- Тому що ти відмовляєшся чути.

Ню-ган підійшов ближче.

- Я чую, коли ти кажеш: відпусти народ. Я відповідаю: ні. Твої знаки говорять мовою огиди, і я відповідаю: ні. Твої жаби лізуть у мої зали, і я відповідаю: ні.

Мойсей відповів:

- Вони лізуть не тільки до твоїх залів.

- Ти хочеш, щоб мені стало шкода бідних?

- Я хочу, щоб ти зрозумів, що ти не володієш навіть порогом своєї спальні.

Ню-ган посміхнувся.

- А ти володієш ними, твоїми лихами? Можеш наказати їм піти?

Мойсей мовчав.

- Ні? Тоді чим ти відрізняєшся від мене? Ти теж стоїш перед силою, яка робить із землею все, що хоче.

- Я не називаю людей своєю власністю.

- Але твій Бог поводиться з Єгиптом як з полем.

- Єгипет зробив себе полем битви, коли відмовився відпустити тих, кого тримає.

Менхотеп втрутився:

- Великий царю, не варто продовжувати суперечку в таких термінах.

Ню-ган різко обернувся:

- Я сам вирішу, які терміни гідні моєї зали.

Жрець схилився, а Ню-ган знову подивився на Мойсея.

- Скажи своєму Богу, що я не поступлюся жабам.

- Це не вони вимагають.

- Тоді скажи Богу, що я не поступлюся смороду.

- Він почув.

- Добре.

Ню-ган підійшов до вікна, за яким двір ворушився зеленою живою масою.

- Завтра всі робітники громади будуть направлені на очищення каналів і збір мертвих тварин. Норми цегли зберігаються, землероби продовжують польові роботи, жерці проведуть очищення, а храми відкриють сховища тільки для вірних.

Леотонас сказала:

- Люди захворіють.

- Люди вже хворі на страх, а робота лікує.

- Робота в гнилі вбиває.

- Тоді виживуть найміцніші.

Мойсей відчув, як у ньому піднімається гнів.

- Ти говориш про людей так, ніби сортуєш худобу.

Ню-ган обернувся.

- Ні, худобу я бережу, а людей треба навчити розуміти наказ.

Настала глибока тиша, і навіть Менхотеп опустив очі. Мойсей зробив крок уперед.

- Ти не фараон, а хвороба Єгипту, яка отримала корону.

Військові схопилися за мечі, але Ню-ган підняв руку. На його обличчі не було гніву, а лише холодна увага.

- І все ж я фараон, а ти в мене просиш.

- Поки що.

Леотонас прошепотіла:

- Мойсей…

Він не відступив, а Ню-ган продовжив:

- Ні, я не відпущу їх. Ні після сарани, ні після жаб, ні після смороду. Запиши, Менхотеп, що фараон Ню-ган не віддає Єгипет болотній загрозі.

Писці записали, а Мойсей пильно подивився на нього.

- Тоді буде наступне лихо.

- Нехай.

- Ти кажеш це легко, бо думаєш, що страждатимуть інші.

Ню-ган посміхнувся.

- Все моє царювання побудоване на тому, щоб інші страждали правильно.

В цю мить Мойсей зрозумів, що Ню-ган не буде зламаний огидою чи незручністю. Він не буде зламаний тим, що жаби лізуть у ліжко чи храм, бо йому подобалося чинити опір. Кожне лихо ставало для нього доказом, що його воля сильна, якщо він все ще каже «ні». І це було страшніше за впертість, бо це було поклоніння собі - через руйнування країни.

Мойсей сказав:

- Ти перетвориш Єгипет на могилу, тільки щоб довести, що трон не рухається.

- Трон і не повинен рухатися.

- Навіть коли під ним провалюється земля?

- Особливо тоді.

Жаби почали вмирати на третій день. Не йти, а помирати, і це було гірше. Якби вони пішли, то люди запам’ятали б жах руху. Але вони помирали там, де були: в будинках, храмах, печах, ліжках, у колодязях, садах і ямах. Їх згрібали в купи, які росли біля доріг, стін, каналів. Сморід став таким сильним, що люди ходили з тканиною біля обличчя. У багатьох почалася лихоманка, діти кашляли, а вода псувалася.