Розділ 29: Ті, хто вагався

Спочатку здавалося, що Ню-ган переміг. Так думали навіть ті, хто його ненавидів. В перші дні, після указу про цеглу без соломи, таємні шляхи майже спорожніли. Посланці не приходили вчасно, раббахи скасовували зустрічі, а жінки-охоронниці запасів перестали передавати знаки через водні двори. Десятники говорили тихіше, а в цегляних ямах більше не співали навіть діти.

Наглядачі помітили це і сміялися.

- Де ваш шлях і Бог, який не приніс соломи?

- Може ваш Мойсей ліпить глину краще за вас?

Люди мовчали, і це мовчання було різним. В одних — зломленим, в других — злим, в третіх — вичікувальним. Мойсей ще не вмів розрізняти ці три види достатньо добре, але Аарон умів.

- Не вір першій тиші, - сказав він. - Після удару людина спочатку перевіряє, чи залишилася живою, а вже потім вирішує, кого ненавидіти.

- Вони вже вирішили, - відповів Мойсей.

- Деякі.

- Цього достатньо.

- Достатньо для болю, а не для кінця.

Вони йшли вздовж південних ям. Повітря було забито пилом від сухої трави, яку раби тепер різали, товкли і змішували з глиною. У багатьох руки були в порізах, а в дітей пальці розпухли від постійного збирання колючок. Дорослі рухалися повільніше, але наглядачі вимагали колишньої швидкості, і навіть більшої.

Майже біля кожної форми лежали розбиті цеглини. Кожна тріснута цеглина означала удар, кожен удар означав ще меншу норму, а кожне найменше відхилення від норми — новий удар. Єгипет створив коло, в якому покарання саме по собі було причиною для наступного покарання. І назвав це порядком.

На сьомий день, після указу, до Мойсея прийшов перший із тих, хто раніше вагався. Його звали Бен-Урі. Він не був рабом, не був старійшиною, не був героєм і не був боягузом. Саме такі люди вирішують долю народу частіше, ніж герої. Він був майстром з випалу цегли, на східних дворах. Єгипетські чиновники терпіли його, бо він знав печі краще за багатьох наглядачів. Ізраїльтяни не довіряли йому до кінця, бо він часто казав:

- Не треба тривожити камінь, якщо спиш під ним.

За три роки таємних шляхів він жодного разу не дав чіткої згоди. Приходив на зустрічі, мовчки слухав і йшов. А коли просили виділити людей для підготовки запасів, він казав:

- Подивлюся.

Коли просили вчити молодь не відповідати на провокації, говорив:

- Якщо їх будуть бити, я не закриватиму їм рота.

Коли запитували, чи піде його дім у день Виходу, відповідав:

- Якщо цей день настане.

Тепер він прийшов вночі до старого каналу, де Мойсей, Аарон і Міра збирали відомості про розділені бригади.

Бен-Урі довго стояв у темряві, перш ніж заговорити.

- Мій дім піде.

Міра підняла голову.

- Скільки піде?

- Всі.

Аарон уважно подивився на нього.

- Вчора ти сказав Халеву, що шлях — це гарна смерть.

- Вчора я ще не думав, що залишитися — це  рабське життя.

Мойсей мовчав, а Бен-Урі зробив крок ближче до світла. На його обличчі був свіжий слід удару, одне око запливло, а на руках виднілися опіки від печей.

- Сьогодні вони поставили до печей мого молодшого брата, який не вміє. Я сказав наглядачеві, що хлопчик згорить, а він відповів, що нехай навчиться біля вогню. Хлопчик упустив форму, а потім його били так, що він не встав. Потім писар записав: «псування матеріалу через недбалість».

Його голос не тремтів, і саме тому було страшно.

- Я просив перевести його назад до води, але наглядач сказав: Нехай твій Мойсей переведе його до води.

Мойсей заплющив очі, а Бен-Урі продовжив:

- Раніше я думав, що якщо ми не будемо рухатися, нас залишать живими. Тепер зрозумів, що ми не стоїмо на місці, а нас повільно штовхають вниз.

Аарон тихо запитав:

- Скільки в тебе людей?

- Сорок сім сімей. Троє старих, яких треба нести, сім вагітних жінок, двоє сліпих, діти.

- Запаси?

Бен-Урі вперше відвів погляд.

- Мало.

Міра різко запитала:

- Чому?

- Тому що я не вірив.

- А тепер?

Він підвів очі.

- Тепер буду просити тих, хто вірив раніше, дати нам місце поруч.

Міра хотіла відповісти різко, але Мойсей зупинив її поглядом.

- Місце буде, - сказав він.

Аарон додав:

- Але не безкоштовне.

Бен-Урі кивнув.

- Назви ціну.

- Не золото і не хліб, а дисципліна. Твої люди слухають десятників, не панікують, не звинувачують тих, хто готувався, не крадуть із загальних запасів. Не кричать, що повірили пізніше, тому їм винні більше.