*******

Вони пішли під прокльони. Не всі кричали, дехто мовчав, і це було гірше за крик.

Міра наздогнала їх біля старого каналу.

- Зачекайте.

Мойсей зупинився. Вона поглянула на Аарона.

- Залиш нас.

- Ні.

- Аарон.

- Ні.

Міра вилаялася.

- Тоді і ти слухай.

Вона повернулася до Мойсея.

- Не всі так думають.

- Але досить багато хто.

- Ти знаєш, що біль говорить першою.

- А іноді правда.

Міра стиснула губи.

- Ти хочеш, щоб я сказала, що це не твоя вина? Не скажу, бо ти пішов до фараона, і ти знав, що він вдарить.

- Знав.

- Але не так?

- Не так.

- Завжди не так. Єгипет вміє завдавати болю винахідливіше, ніж ми очікуємо.

Вона подивилася на його обличчя і вперше пом’якшала.

- Але якщо ти зараз зламаєшся, то нас доб’ють не батогом, а відчаєм.

Мойсей втомлено сказав:

- А якщо я маю право ламатися?

- Тоді ламайся вночі, і не перед ними.

Аарон тихо сказав:

- Міра.

- Що? Нехай знає, бо ми не можемо дозволити йому красиво розкиснути посеред ям.

Мойсей подивився на неї.

- Ти права.

Вона явно не очікувала такої відповіді.

- Я знаю, але зазвичай люди сперечаються для порядку.

- В мене немає сил.

Міра відвела погляд.

- Іди до свого Голосу, і тільки запитай у нього жорсткіше. Не як учень, а як той, кого завтра знову зустрінуть жінки з порожніми руками.

Вона пішла, а Аарон і Мойсей залишилися біля каналу. Вода текла повільно, і була каламутною від глини.

Аарон сказав:

- Вона боїться.

- Всі бояться.

- Ні, вона боїться, що ти повіриш Нааму більше, ніж Голосу.

Мойсей подивився на нього.

- А ти?

Аарон довго мовчав.

- Боюся, що Наам не зовсім неправий.

Це було чесно, і тому страшно.

Удар Ню-гана не обмежився цегляними ямами. Через тиждень розпорядження дійшло до сільськогосподарських областей, де ізраїльтяни працювали на полях храмових і дворянських господарств. Спочатку забрали волів: для військових потреб. Потім забрали ослів: для перевезення царського зерна. Потім частину кіз і овець: у рахунок майбутніх податків і штрафів за заворушення. Плуги і земля залишилися, і норма оранки залишилася. І тоді людей запрягли замість худоби.

Мойсей побачив це на полі, біля східного каналу. Двоє чоловіків тягнули плуг, з ременями через плечі, а третій тримав ручки, направляючи лезо. Жінки йшли слідом, розбиваючи грудки землі мотиками. Підлітки тягли кошики з насінням, а старі збирали каміння.

Наглядач їхав поруч верхи на коні, якого забрали у тієї ж бригади. Це було настільки відверто жорстоко, що Мойсей спочатку не повірив своїм очам. Чоловік тягнув плуг, худоба дивилася зверху, і Єгипет називав це порядком.

Один із чоловіків впав, бо ремінь перетягнув йому груди. Другий спробував зупинитися, але наглядач ударив обох.

- Встаньте! Земля не чекає на рабський перепочинок!

Мойсей зробив крок уперед, але Аарон схопив його за руку.

- Не зараз.

- Він уб’є його.

- Якщо ти втрутишся, то ввечері вб’ють десятьох. І ти це знаєш.

Мойсей зупинився. Чоловік підвівся і знову запрягся. Плуг повільно та рвано рушив, наче сама земля чинила опір такій праці. Поруч стояла дівчинка років шести, і тримала маленький пучок сухих стебел — залишки корму, який більше нікому було їсти, бо худобу забрали. Вона дивилася на Мойсея. Не з надією, а з питанням, яке не повинно бути в дитячих очах: Ти прийшов знову, щоб зробити гірше? Він відвернувся першим.

Того вечора раббахи зібралися в каменоломні. Не всі прийшли, бо деякі боялися вийти, а деякі були побиті. Деякі вирішили, що зустрічатися тепер занадто небезпечно, а деякі прийшли, щоб звинуватити.

В центрі кола більше не було колишнього напруженого очікування, а був відчай. Халев, який повернувся з розвідки, заговорив першим:

- Якщо норми залишаться такими ж, то запаси почнуть витрачати вже зараз, бо люди не витримають.

Сара сказала:

- Водні групи зруйновані, жінок відправляють збирати солому, діти залишаються без нагляду, а хворі вмирають швидше.

Один раб, із західних поселень, кинув: