Розділ 28. Цегла без соломи

Наступного дня Єгипет перестав давати солому, але не відразу всім. Бо Єгипет рідко завдавав удару так, щоб його можна було назвати ударом, у першому рядку звіту. Спочатку біля північних ям затримали видачу, і писець сказав, що це помилка у списках. А потім наглядач сказав, щоб чекали розпорядження. Робітники простояли до полудня, втрачаючи час, а потім почули, що норма залишається колишньою.

- Чим місити? - запитав Хассар.

Наглядач посміхнувся.

- Руками, ногами, зубами. Єгипет не забороняє вам винахідливість.

До вечора половина бригади була побита за невиконання. На другий день солому не дали південним ямам. На третій — канальним поселенням, де сушили цеглу для зміцнення берегів. На четвертий день розпорядження зачитали офіційно, - на кожній робочій дільниці, біля кожного складу, біля кожної цегляної форми.

Писці стояли на дерев’яних помостах і читали рівними голосами, ніби оголошували час розливу Нілу: «З волі фараона Ню-гана, Сонця Єгипту, відтепер царські склади не зобов’язані видавати солому трудовим громадам, чия вірність не підтверджена належним чином. Норма цегли зберігається, а невиконання норми розглядається як непокора. Старійшини, раббахи та глави сімей відповідають за збір матеріалу і за виконання встановленої норми». Потім писарі згортали папірус, а наглядачі брали батоги, і день починався.

Без соломи цегла розсипалася, і це знали навіть діти. Глина, змішана з водою, здавалася щільною, доки була вологою. Але під сонцем вона тріскалася, кришилася, розшаровувалася. Солома утримувала її, зв’язувала, надавала їй внутрішнього каркаса. Без неї цегла була схожа на людину без пам’яті: зовні форма, всередині розпад. Єгипет знав це, і саме тому удар був таким точним. Рабів не просто змусили робити більше, а їх змусили робити неможливе, і назвали цю неможливість лінню.

Люди бігали полями, збираючи сухі стебла, бур’яни, очерет, тростину, залишки врожаю, колючки — все, що можна було подрібнити і змішати з глиною. Жінки повзали на колінах біля канав, висмикуючи суху траву з багнюки. Діти тягали оберемки, великі для їхніх рук і занадто малі для норми. Старі сиділи і розривали стебла на волокна, поки пальці не покривалися кров’ю. А сонце стояло над ними, наче око нового фараона.

Наглядачі ходили між рядами.

- Швидше, сушіть рівно.

- Це тріснуло, це вже не цегла.

- Норма не виконана.

І батіг говорив там, де глина мовчала.

До кінця першого тижня в ямах вже не було колишнього галасу. Раніше там лунали звуки роботи: шльопання глини, скрип кошиків, крики наглядачів, кашель старих, плач дітей, втомлені розмови. Тепер з’явився звук людей, у яких відібрали навіть можливість встигати, і який був схожий на низьке гарчання землі.

Мойсей прийшов до північних ям на третій день після указу, разом з Аароном. Вони не ховалися, бо не було сенсу. Люди знали, що вони були у Ню-гана, і що після їхнього візиту надійшов новий наказ. Люди знали достатньо, щоб біль знайшов ім’я. І це ім’я було: Мойсей.

Біля першої ями їх зустріла тиша. Не шаноблива чи перелякана, а ворожа. Люди не відразу перестали працювати, але рух сповільнився. Голови піднялися, очі повернулися в їх бік. Хтось плюнув у багнюку, а жінка з оберемком сухої трави відвернулася, наче від поганого знака. Хлопчик, який раніше біг до Аарона за дорученнями, сховався за спину матері.

Мойсей побачив Хассара, в якого спина була роздерта, і рани ще кровоточили під брудною тканиною. Лібні стояв поруч, але не співав, бо тепер ніхто не співав.

Аарон тихо сказав Мойсею:

- Тримайся.

Мойсей відповів:

- Нема за що.

В цей момент з ями піднявся Наам, чоловік Хадаси. Його обличчя було чорним від глини, а очі червоними від безсоння. В руках він тримав зіпсовану цеглину, що тріснула навпіл. Він підійшов до Мойсея, Аарон зробив крок уперед, але Мойсей зупинив його. Наам кинув цеглину до ніг Мойсея, і вона розбилася.

- Ось твоя свобода.

Мойсей подивився на уламки, а потім на Наама, який важко дихав. А потім той закричав:

- До тебе нас били, але ми жили! Тепер нас вбивають твоїми словами!

Ці слова прокотилися ямами, наче вогонь по сухій соломі.

Хтось повторив:

- Твоїми словами.

Потім ще:

- Через тебе.

- Ти ходив до фараона і говорив про Бога.

- Де твій Бог тепер?

- Наші діти збирають траву замість хліба.

- Старих знову вивели на роботи, бо ти зробив нас мішенню.

Міра з’явилася біля складу, і на її щоці був новий синець. Вона хотіла підійти до Мойсея, але жінки її стримали. Навіть її влада серед північних ям ослабла. Бо біль не любить посередників, і їй потрібен винний.

Аарон підняв руки.

- Слухайте…

- Ні! - крикнув хтось. - Ми слухали три роки! Ми слухали про шлях, про запаси, про дисципліну, і тепер наші спини знають вашу дисципліну!