*******

Менхотеп сказав:

- Зручне пояснення, при відсутності доказів.

Мойсей подивився на нього.

- Докази скоро з’являться.

Від цих слів по залу пробіг холодок, і Ню-ган це помітив.

- Це погроза лихом?

- Попередження.

- Ти любиш це слово.

- Тому що воно ще й милість.

Ню-ган сів на трон.

- Добре, припустимо, що я послухаю. Але навіщо тобі пустеля? Чому не просити полегшення праці і суду? Земель на сході, під наглядом Єгипту? І чому відразу Вихід?

Мойсей мовчав, бо це було не випадкове запитання. Це було найнебезпечніше запитання. Тому що на нього могли погодитися багато хто: полегшення праці, нові норми, суд, землі, ланцюги з м’якою підкладкою.

Аарон подивився на нього, і в його погляді було попередження: говори чітко.

Мойсей сказав:

- Тому що рабство не можна вилікувати покращеним батогом.

Ню-ган відповів:

- Дурна фраза.

- Проста.

- Управління завжди складається з заходів. Норми можна змінити, покарання — обмежити, робочі громади — перерозподілити, занадто суворих наглядачів — зняти. Мій попередник занадто багато дозволяв тобі, але деякі твої розпорядження були корисними, і я міг би зберегти частину їх.

В залі багато хто здивувався, а Ню-ган заговорив м’яко, і майже розсудливо.

- Я можу надати ізраїльтянам старійшин, визнаних палацом, - продовжив він. - Можу дозволити деякі пісні. Можу дозволити окремі суди в сімейних справах, і навіть дозволити їм приносити жертви своєму Богу в межах Єгипту, якщо храм створить умови. Натомість — вони залишаються, працюють і підкоряються. Ти відходиш від них, а Аарон отримує місце старшого серед керівників робітників. Мир без крові.

Мойсей відчув, як зал затамував подих, бо це була не пропозиція, а пастка. Менхотеп не очікував, як і дворяни. Але Ню-ган умів бути небезпечнішим, ніж його вважали. Він пропонував не милість, а приручений Вихід, - народ без виходу, Бог без свободи, старійшини без влади, а пісні без пам’яті. Мойсея відірвати, а Аарона купити відповідальністю.

Аарон першим порушив тишу.

- Ти пропонуєш мені стати наглядачем за своєю родиною?

Ню-ган подивився на нього.

- Я пропоную тобі врятувати людей від божевілля Мойсея.

- Ні, ти пропонуєш мені тримати їх за горло м’якше, ніж твої люди.

- М’яка рука краща за залізну.

Аарон сказав:

- Це коли вона не тримає ланцюга.

Ню-ган перевів погляд на Мойсея.

- А ти відмовишся від судів, пісень і землі заради пустелі?

Мойсей згадав Хадасу, Ірама, Дім Скарг і суд, якого не було. І фараона, який міг наказом нав’язати милосердя, але не зробити це законом.

- Так, - сказав він.

В залі знову піднявся галас, і Ню-ган нахилився вперед.

- Отже, ти не хочеш полегшити їм життя, а хочеш перемогти.

- Ні.

- Хочеш довести, що твій Голос сильніший за мій трон.

- Ні.

- Хочеш забрати їх від мене, навіть якщо я дам їм більше, ніж вони мали.

- Ти не можеш дати їм себе.

Ню-ган замовк, а Мойсей продовжив:

- Ти можеш дати їм норми, суди, землі під наглядом, старійшин з твоєю печаткою. Але свобода, яку можна відмінити вранці новим указом, — це не свобода. Їм потрібен не найкращий куток у твоєму домі, а Вихід із дому рабства.

Ню-ган сказав:

- Красиво, небезпечно та марно.

- Для трону — так.

- І для народу теж, коли вони почнуть вмирати за твої слова.

- Вони вже вмирають за твої цеглини.

- Цегла будує міста.

- А свобода будує людей.

Ню-ган посміхнувся.

- Ти справді віриш, що вони стануть людьми без Єгипту? Я бачив їхні списки: розділені племена, сварки, страхи, крадії запасів, старі, які чіпляються за пісні, жінки, що ховають борошно у стінах, діти, які грають у подорож, якої не розуміють. Ти називаєш це народом?

Мойсей відчув удар. Ню-ган знав занадто багато, але не все.

- Так, саме це і є народ, - сказав Мойсей. - Не той, хто вже досконалий, а той, хто вчиться йти разом.

- Вони розірвуть один одного, без нас.

- Можливо, спочатку так і буде.

- Ти визнаєш?

- Я не продаю їм брехню, бо свобода важча за рабство.

Ню-ган посміхнувся.

- Тоді навіщо вона їм?