Розділ 27. Перед обличчям Сонця

Коли Мойсей і Аарон прийшли до палацу, ворота вже чекали на них, і це було першою тривожною ознакою, бо зазвичай палац змушував людей чекати біля воріт, Бо так палац принижував, і таке очікування було частиною влади. Людина, що стояла під сонцем біля бронзових воріт, встигала згадати про свою незначущість, перш ніж увійти до тих, хто називав себе великими.

Але того дня ворота відчинилися одразу, і занадто швидко. Так хижак відкриває пащу не тому що поспішає, а тому що впевнений: здобич сама йде всередину.

Аарон зупинився на порозі.

- Нам показують, що нас не бояться.

Мойсей подивився на високі стіни, на вежі, на золоті знаки Сонця, на вартових у нових нагрудниках, з емблемою Ню-гана: сонячний диск, пронизаний списом.

- Ні, - сказав він. - Нам показують те, що хочуть, щоб ми так подумали.

Аарон хмикнув.

- Значить, ти чогось навчився у палаці.

- Занадто багато.

- Сьогодні це знадобиться.

Вони увійшли. Мойсей був без печатки, а Аарон без зброї. І обидва без прохання про милосердя.

Біля воріт у них хотіли забрати посох Мойсея. Старший охоронець простягнув руку:

- У зал фараона не можна входити з предметами, не перевіреними охороною.

Мойсей подивився на посох: простий, дерев’яний, дорожній. Той самий, з яким він ходив між ямами, гаями, будинками раббахів і таємними зустрічами. Не царський жезл, і не зброя, але вже більше, ніж дерев’яна палка.

- Ні, - сказав Мойсей.

Охоронець напружився, і Аарон зробив крок вперед.

- Ти справді хочеш розпочати цей день із боротьби за палицю?

Охоронець не зрозумів, чи це насмішка, чи попередження.

З внутрішньої галереї вийшов Хетум. Після смерті старого фараона він більше не носив колишнього знака начальника внутрішньої варти. Його не стратили, і не усунули, поки що. Ню-ган був достатньо розумний, щоб не знищувати відразу всіх людей колишнього царя. Спочатку їх залишали на місцях, щоб використовувати їхні знання про палац. Потім перевіряли, а згодом ламали або прибирали.

Хетум подивився на охоронця.

- Пропустити.

- Але наказ…

- Я відповім.

Охоронець відступив, і Мойсей зустрівся поглядом з Хетумом. Старий солдат не вклонився, а лише ледь помітно схилив голову.

- У залі багато людей, - сказав він тихо. - Більше, ніж потрібно для розмови.

- Значить, це не розмова.

- Ні, це вистава.

Аарон пробурмотів:

- Люблю вистави, бо на них зазвичай хтось падає.

Хетум подивився на нього.

- Постарайся, щоб сьогодні це був не ти.

- Я постараюся, але не обіцяю.

Хетум повів їх через галерею, де Мойсей впізнавав кожен поворот. Ось коридор, де він у дитинстві ховався від вчителя математики. Ось зал із синіми колонами, де Леотонас уперше вивела його до придворних. Ось ніша, де Птахмер одного разу змусив його годину стояти з табличкою, бо він назвав офіційний звіт «красиво розчесаною брехнею». Ось прохід до саду старого фараона. Але тепер все це належало Ню-гану, і від цього знайомі стіни здавалися захопленими.

Зал Сонця був повний. Не як на коронації, бо тоді юрба була ритуальна, а сьогодні юрба була, що судила.

Жерці стояли праворуч від трону. На їх чолі Менхотеп: спокійний, білий, худий, наче кістка, яку забули поховати. Ліворуч стояли молоді суворі військові, люди Ню-гана, - колісничі та командири прикордонних загонів. Ті, хто вважав милосердя слабкістю, а розмову — затримкою перед ударом. Ближче до колон стояли дворяни та господарські чиновники. Їхні очі були жадібними та переляканими водночас. Вони вже підраховували втрати, які принесе Вихід, хоча ще не вірили, що він можливий. Писці сиділи нижче, біля довгого столу. Їх було шестеро, і це було занадто багато для звичайного прийому. Отже, Ню-ган хотів, щоб кожне слово стало записом, або зброєю.

Леотонас стояла біля східної колони. Так само, як і в день коронації, тільки без золота. Але тепер на ній був траурний білий плащ, і в цьому плащі вона здавалася не слабшою, а агресивнішою. Як людина, яка ще не перестала сумувати, але вже перетворила скорботу на силу волі. І коли Мойсей увійшов, вона не ворухнулася, а лише її пальці стиснулися на краю плаща.

Ню-ган сидів на троні. Корона була на ньому, спис Сонця на грудях, а руки спокійно лежали на підлокітниках. Він не подивився на Мойсея відразу, і це було навмисно. Він дозволив залу подивитися першим. Нехай шепіт стихне, писарі це занотують, а жерці побачать, що знайдений прийшов не сам, а з рабом із народу. Нехай дворяни побачать і відчують образу, - людина без печатки входить до зали як той, хто не має права говорити.

Лише тоді Ню-ган підвів очі.

- Мойсей, - сказав він.

Без титулу, «колишній» чи «знайдений». Ім’я прозвучало дуже просто, і від цього стало небезпечніше.