*******

Мойсей згадав перше запитання хлопчика: А якщо закон злий? Ось відповідь Ню-гана: Закон не може бути злим, якщо він належить центру.

- Запам’ятайте, - сказав новий фараон. - Єгипет не проситиме вірності, він візьме її. Єгипет не буде вмовляти руку служити тілу. Якщо рука гниє, то її відрізають. Якщо палець намагається відірватися від долоні, то його ламають. Якщо частина тіла каже, що хоче стати окремим народом, це не народ. Це хвороба для Єгипту.

Мойсей відчув, як у ньому піднімається холодний жах. Не за себе. За ями, Міру, Аарона, Еліава, Хадасу, жінок, що зберігають борошно, дітей, які знають слово «ам», раббахів, старих з родоводами. Ню-ган не збирався просто утримувати їх, а він збирався лікувати народ як хворобу.

І тоді до зали ввели трьох людей, і Мойсей не відразу зрозумів, навіщо. Двоє були єгиптянами, дрібні чиновники з північних робіт. Третій був ізраїльтянин, молодий, років двадцяти п’яти, з роду, який Мойсей бачив у південних ямах. Його звали, здається, Рам. Або Рамай. Він був одним із тих, кому довіряли переносити повідомлення між поселеннями.

У Мойсея стиснулося серце, бо Рам був побитий. Не до крові на обличчі — Ню-ган не любив бруду на церемоніях. Але стояв він погано, плече було вивихнуте, губи сірі.

Ню-ган навіть не повернувся до них.

- Сьогодні вранці, - сказав він, - було затримано людей, які перевозили списки сімей, без дозволу господарського відомства.

Пройшов шепіт. Мойсей зробив крок уперед, але Леотонас ледь помітно похитала головою. Не зараз.

Ню-ган продовжив:

- Старий порядок назвав би це порушенням, але новий назве це по імені.

Він нарешті подивився на Рама.

- Це зрада.

Рам підняв голову, і несподівано посміхнувся. Не сміливо, і не красиво, бо з розбитою губою це вийшло майже жалісно. Але він посміхнувся. І Мойсей зрозумів, що юнак побачив його, і тепер намагається не впасти. Ню-ган теж побачив.

- Ти знаєш цю людину? - запитав він Мойсея.

У залі стало тихо, бо це була пастка. Якщо Мойсей скаже «так» — визнає зв’язок. Якщо ні — зрадить. Рам дивився на нього. Леотонас стояла біла, як камінь, а Менхотеп дивився з холодним інтересом.

Мойсей повільно відповів:

- Я знаю багатьох людей, яких Єгипет волів би вважати руками без обличь.

Залою прокотився шепіт, і Ню-ган майже посміхнувся.

- Значить, не заперечуєш.

- Я не граю в твої слова.

- Мої слова тепер закон.

- Тоді закон став біднішим.

Воєначальники напружилися, але Ню-ган підняв руку. Не для гніву, а для тиші.

- Ні, нехай говорить, - сказав він. - Єгипет повинен бачити, як звучить хвороба до того, як її лікують.

Він повернувся до Рама.

- Цей чоловік переносив відомості про сім’ї та запаси, і порушив порядок переміщення. Він служив таємній мережі, яка готує вивезення майна фараона, з землі фараона.

Рам прохрипів:

- Люди не майно.

Удар пролунав одразу. Один із вартових вдарив його держаком під коліно, і Рам упав. Мойсей здригнувся, і цього разу Леотонас міцно схопила його за руку. Так сильно, що нігті впилися в шкіру.

- Не дай йому вибрати поле, - прошепотіла вона.

Мойсей зупинився, і Ню-ган  побачив це.

 - Ось різниця між старим царством і новим, - м’яко сказав він. - Старе дозволило б сперечатися про слова, а нове зразу показує, що слово без влади — це звук перед ударом.

Він подивився на Менхотепа.

- За Законом Сонця зрадник належить трону?

Менхотеп вклонився.

- Так, великий царю.

- Але сьогодні я милостивий.

Рам підвів голову, і в залі ніхто не повірив цим словам.

- Його не стратять, поки що, - сказав Ню-ган. - Його відправлять назад, у південні ями. Живим. Щоб всі бачили, як виглядає людина, яку Мойсей навчив свободі.

Тепер він вимовив ім’я, і зал ніби здригнувся. Ню-ган повністю повернувся до Мойсея.

- Так, я називаю тебе, бо досить туману. Старий фараон захищав тебе, але він мертвий. Моя сестра любить тебе, але її любов не закон. Робітники слухають тебе, але їхній послух не право. Ти чуєш Голос, але мій трон не визнає голосів, які не схиляються перед Сонцем.

Мойсей стояв нерухомо, і Ню-ган спустився ще на один щабель. Тепер між ними було не так багато відстані.

- Я не вб’ю тебе сьогодні.

Леотонас перестала дихати.

- Не тому, що боюся, чи не можу. А тому, що мертвий знайдений стане піснею, а живий буде попередженням. Ти залишишся живим, поки я вирішую, яка доля корисніша для Єгипту.

Мойсей тихо сказав:

- Ти думаєш, життя і смерть належать тобі?

- На цій землі — так.