*******

Менхотеп взяв корону і промовив стародавні слова.

- Нехай Бог Ра прийме тебе як сина, а Осіріс визнає тебе як спадкоємця. Нехай Хор зміцнить тебе як царя, а Ніл схилиться перед тобою. Нехай затремтять наші вороги, і збережеться коло.

Він підняв корону над головою Ню-гана, і в залі всі затамували подих.

Мойсей дивився на обличчя спадкоємця і бачив, що там не було радості, і це було страшно. Людина, яка все життя йшла до влади, але в мить її здобуття не виглядала щасливою. Він виглядав так, ніби світ, нарешті, визнав свою помилку.

Менхотеп опустив корону, і вона лягла на голову Ню-гана. І зал Сонця став меншим, він наче стиснувся, в кулак.

Новий фараон сів на трон, який прийняв його. Але, скоріш за все, він зайняв трон так, ніби той давно належав йому, і лише тимчасово перебував у мертвого старого.

Менхотеп повернувся до зали.

- Схиліться перед Сонцем Єгипту!

Не весь одразу, але палац схилився. Спочатку жерці, потім дворяни, воєначальники, писарі, слуги біля стін і охорона. Леотонас опустилася останньою з царського дому: повільно, не покірно, ритуально. Мойсей теж опустився на одне коліно. Але не перед Ню-ганом, а перед тілом старого царя, яке ще не встигло охолонути. Ню-ган бачив це. І, можливо, зрозумів.

Потім новий фараон спокійно, не різко, підвівся. Він зробив крок уперед, до краю тронної височини. Менхотеп відступив, жерці схилили голови, військові завмерли.

Ню-ган не підняв руки, щоб наказати мовчати, бо всі й так мовчали. І він почав так тихо говорити, що залу довелося нахилитися до нього, щоб почути.

- Єгипет пережив ніч.

Ніхто не відповів, всі мовчали.

- Старий цар, мій попередник, утримував царство мудрістю, милосердям і терпінням. Його ім’я буде вшановано, справи будуть записані, а його помилки будуть виправлені.

Леотонас підняла очі. Мойсей відчув, як ці слова прокотилися по залу: його помилки. Перший удар по мертвому був зроблений м’яко, і майже з повагою.

Ню-ган продовжив:

- Час сумнівів закінчився. Час прохань, виправдань, м’яких меж і слабких слів теж закінчився. Єгипет не може встояти, якщо центр просить край погодитися бути краєм. Єгипет не може жити, якщо рука запитує пальці, чи хочуть вони належати тілу.

Він говорив рівно, без люті, і саме тому всім стало страшно. Бо людина, яка говорить у гніві, може охолонути, а Ню-ган не горів. Він був холодним законом, що щойно набув людського обличчя.

- Відсьогодні, - сказав він, - все, що живе на землі Єгипту, належить Єгипту. А Єгипет належить фараону.

У залі ніхто й не ворухнувся.

- Вода Нілу належить фараону. Поле, яке її п’є, належить фараону. Зерно, яке піднімається з поля, належить фараону. Будинок, побудований на цій землі, належить фараону. Камінь, видобутий з гори, належить фараону. Цегла, висушена сонцем, належить фараону. Худоба, що народжується під небом Єгипту, належить фараону.

Він зробив паузу і подивився туди, де стояли представники господарських домів.

- І людина, яка їсть хліб Єгипту, п’є воду Єгипту, дихає повітрям Єгипту і спить під його зірками, належить фараону.

Деякі дворяни опустили голови ще нижче. І не від жаху, а від полегшення. Нарешті хтось сказав те, у що вони вірили, але старий цар все це пом’якшував словами про відповідальність.

Ню-ган дав їхній жадібності благословення.

- Є ті, - продовжив він, - хто в останні роки говорив про вихід. Про шлях, право йти, і Голос, який вищий за трон. Вони вчили робітників вважати себе народом ще до того, як Єгипет назвав їх так. Вони шепотіли, що ланцюг можна обговорювати, і спокушали слабких пустелею. Вони називали милість правом, порядок — в’язницею, працю — рабством, закон — гниллю.

Мойсей відчув, як весь зал повільно повертається до нього, хоча люди не рухалися. Хоча Ню-ган, поки що, не назвав імені.

- Слухайте мене, доми Єгипту. Слухайте, жерці, військові, писарі, робітники громади, якщо мої слова дійдуть до ваших ям і поселень.

Він спустився нижче, на перший щабель трону.

- Будь-який вихід, без печатки фараона, є зрадою.

Тиша.

- Кожен, хто готує такий вихід, є зрадником.

Ще крок.

- Кожен, хто зберігає припаси для втечі, є зрадником.

Ще крок.

- Кожен, хто рахує сім’ї для втечі, є зрадником.

Мойсей зрозумів, що Ню-ган знає більше, ніж вони думали. Або здогадався достатньо.

- Кожен, хто навчає рабів таємному слову, що суперечить їхньому призначенню, є зрадником.

Леотонас не рухалася, але її обличчя зблідло. «Ам», народ. Ню-ган знав і це.

- І кожен, хто прикриває зрадника з жалю, крові, пам’яті чи старої любові, стане поруч з ним.

Ці слова були вже для Леотонас. Зал почув, і вона теж. Ню-ган подивився на неї. Не прямо, а побіжно, але цього було достатньо. Потім його погляд перейшов на Мойсея. Тепер імені вже можна було не уникати, але Ню-ган все ще не вимовив його. Він насолоджувався тим, що весь зал знає, про кого йдеться, а Мойсей стоїть під невидимим звинуваченням, наче під ножем, який ще не опустився.