*******

Халев йшов попереду. Він посміхався не широко, але так, що Мойсей зрозумів все ще до звіту. Сара несла шкіряну карту з позначками води. Урі, старий, йшов повільно, але його очі світилися. Начальник Сехем виглядав похмурим — як людина, яка побачила правду і тепер не знає, кому вигідніше її боятися.

- Говоріть, - сказав Мойсей.

Халев подивився на присутніх.

- Шлях є.

Шепіт прокотився серед людей: Шлях є. Слова були прості, земні, і саме тому сильні. Не «ангел сказав». Не «Голос обіцяв». Не «Мойсей бачив». Шлях є.

Сара розгорнула карту.

- Вода є не скрізь, але місця є. Якщо йти невеликими загонами — легше. Якщо всім народом — важко, але можливо, якщо дотримуватися порядку. Тут три криниці, в одній вода гірка, але придатна для тварин, якщо її змішати. Тут гай. Тут стоянка для великих сімей, але не більше двох днів. Тут кам’яна низина — небезпечна під час дощу. Тут місце, де можна сховати хворих від вітру. Тут пасовище, бідне, але стада витримають, якщо не гнати швидко.

Урі додав:

- Старі дороги живі. Їх занесло, але не вбило.

Еліав-молодший сказав:

- Кочівники є, і не всі вороги. Деякі торгують водою. Деякі бояться Єгипту більше, ніж нас. Якщо йти з миром, можна пройти.

Начальник Сехем кахикнув. Всі подивилися на нього, бо він був єгиптянином. Його слово мало вагу не для народу, а для палацу.

- Як уповноважений фараона, - сказав він сухо, - підтверджую, що східні землі можуть прийняти обмежене переселення трудових громад, за умови постачання, контролю та поетапного руху.

Аарон тихо прошепотів Мойсею:

- Переклади з чиновницької мови.

Мойсей сказав:

- Він сказав, що шлях є.

Сехем скривився, але не заперечив.

Міра дивилася на розвідників.

- Які втрати?

Халев відповів:

- Один осел, дві шкури води, провідник зламав руку, і Урі тричі намагався померти, але передумав, бо не довірив нам правильно запам’ятати колодязі.

Старий Урі хмикнув:

- І правильно зробив.

Люди нервово засміялися, але це був сміх живих свідків.

Офіційний звіт надіслали фараону того ж дня. Не до ради, а особисто, я він наказав.

Мойсей ніс його сам разом із Сехемом, трьома писарями та двома ізраїльськими представниками — Халевом і Сарою. Це було зроблено навмисно, щоб палац бачив, що відомості надійшли не лише від тих, хто тримає очеретяну паличку.

Фараон приймав їх сидячи, Леотонас була поруч. Ню-гана не запросили, і це вже було оголошенням.

Сехем читав офіційний текст довго та сухо. З переліком місць, вимірів відстані, джерел води, ризиків, можливостей, умов, обмежень.

Фараон вислухав до кінця, а потім запитав:

- Який твій висновок?

Сехем вклонився.

- Великий царю, шлях важкий. Для невеликої групи — можливий, для великої — небезпечний, для безлічі сімей — можливий лише за умови надзвичайної дисципліни.

Фараон запитав Халева:

- Ти бачив шлях?

Халев не знав, як правильно звертатися до фараона, і тому вклонився занадто низько.

- Бачив, великий царю.

- І що скажеш?

Халев боявся, але його голос тримався.

- Земля не м’яка, і пустеля не мати. Але якщо Бог веде, і народ не буде дурним, то пройти можна.

Фараон довго дивився на нього, а потім перевів погляд на Сару.

- А ти що скажеш?

Вона вклонилася менш глибоко.

- Шлях є, великий царю, але жінки і діти загинуть, якщо чоловіки думатимуть лише про швидкість і славу.

Леотонас ледь помітно посміхнулася, фараон теж.

- Гарний звіт, і короткий.

Сара опустила очі.

- Я говорю про те, що знаю.

Фараон взяв карту. Його пальці тремтіли, але очі ожили. Він бачив те саме, що й Мойсей. Тепер Вихід перестав бути лише словом Голосу, а отримав землю, колодязі, стоянки, гірку воду, пасовища і переходи.

Фараон заплющив очі.

-  А тепер вийдіть.

Писці завмерли.

- Всі? - запитав Сехем.

- Всі, крім Мойсея та Леотонас.

Халев і Сара вийшли останніми. Коли двері зачинилися, фараон довго мовчав, а потім сказав:

- Значить, шлях є?

Мойсей відповів:

- Так.

Старий дивився на карту.

- Я сподівався, що пустеля виявиться сильнішою за пророцтво.