*******

Леотонас уважно подивилася на нього. Вона почула, як обережно він добирає слова.

Фараон запитав:

- Переселення частини сімей?

- Так це можна записати.

- А як це буде сприйнято тобою?

Мойсей зустрів його погляд.

- Як підготовка до Виходу.

Старий цар заплющив очі. Не від подиву, а від втоми.

- Ти просиш мене відправити розвідників, для підготовки Виходу.

- Я прошу тебе відправити уповноважених для вивчення шляху, який може врятувати людей від різанини.

- Моїх людей?

- І твоїх теж, якщо ти все ще вважаєш ізраїльтян людьми, за яких ти відповідаєш.

Фараон скривився.

- Ти став жорстоким, у потрібних місцях.

- Я навчився у Єгипту.

Леотонас тихо сказала:

- Мойсей.

Він опустив очі.

- Вибач.

Фараон зітхнув.

- Ні, нехай говорить. Вмираючому царю корисно чути те, що живі бояться сказати.

Він взяв карту. Його руки тремтіли, але погляд став колишнім — державним, швидким і гострим.

- Скільки?

- Тридцять три.

- Чому?

- Достатньо, щоб побачити різне. Але достатньо мало, щоб не виглядало як підготовка до Виходу.

- Хто?

- Єгипетські писарі, землеміри, двоє військових, провідники, лікар. І представники ізраїльтян, з різних родів.

- Раби не можуть бути уповноваженими.

- Тоді назви їх робітниками, помічниками єгиптян.

Фараон майже посміхнувся.

- Ти справді виріс у моєму палаці.

- Так.

- Шкода, що палац про це забув.

Мойсей подивився на Леотонас. Вона стояла нерухомо, але він бачив, що вона ледь дихає.

Фараон знову повернувся до карти.

- Ню-ган сприйме це як зраду.

- Так.

- Жерці — як підтвердження твого впливу.

- Так.

- Дворяни — як загрозу їхнім господарствам.

- Так.

- Тоді чому я повинен погодитися?

Мойсей відповів не відразу. Тому що раніше він дав би політичну відповідь, але тепер потрібна була остання.

- Тому що ти знаєш, що вони всерівно вийдуть.

Фараон підвів очі, а Мойсей продовжив:

- Ти можеш не відпустити, можеш відмовити, можеш померти до нашої наступної розмови, а можеш залишити все Ню-гану. Але ти знаєш, що Голос вже пролунав. Народ почав згадувати, і Єгипет вже не тримає їх усередині так, як раніше. І питання вже не в тому, чи буде рух, а питання — скільки крові буде між першим кроком і дорогою.

Фараон довго мовчав, а потім сказав:

- Ти просиш мене зменшити кількість крові, що проллється, і що мені важко схвалити.

- Так.

- Це найжорстокіше прохання з усіх, що ти коли-небудь висловлював.

- Знаю.

Старий подивився на фонтан.

- Коли я був молодим, мені здавалося, що цареві дістаються великі рішення. Війна чи мир, страта чи помилування, побудувати місто чи залишити пустелю. Тепер бачу, що найважчі рішення приходять тоді, коли жоден варіант не рятує те, що ти любиш.

Леотонас підійшла ближче.

- Батьку…

Він підняв руку.

- Я погоджуюся.

Мойсей видихнув, Леотонас заплющила очі, а фараон сказав:

- Але умови мої.

- Які?

- Офіційно це буде комісія з оцінки східних оброблюваних земель і пасовищ, для можливого перерозподілу трудових громад у разі заворушень, або при нестачі продовольства. Не Вихід, не свобода і не релігійний шлях.

- Розумію.

- До складу увійдуть мої люди.

- Так.

- І мої писарі отримають копії звіту.

- Так.

- Один примірник надійде до мене особисто, перш ніж до ради.

Мойсей зрозумів.

- Щоб Ню-ган не побачив першим?

- Так.

Фараон нахилився над картою і вказав тремтячим пальцем на кілька місць.

- Не йдіть цією дорогою. Вона здається коротшою, але там немає води після весни. Тут старий військовий пост — можливо, порожній, можливо, ні. Тут кочівники, і їх краще не лякати колісницями. Тут колодязі, але один отруєний гіркими солями. Тут очеретяні болота — небезпечно для великих груп, але можуть заховатися малі.