Розділ 20. Три роки таємних шляхів

Перший рік вони ходили як прохачі, другий — як вчителі, а на третьому році люди почали розуміти: вони йдуть як ті, хто будує дорогу ще до того, як на неї ступить народ.

Мойсей і Аарон не оголосили про Вихід відразу, і це було перше, що врятувало їх від неприємностей. Мойсей повернувся від куща, що не згорів, з вогнем в очах, але Аарон не дозволив йому принести цей вогонь прямо на площу.

- Якщо сьогодні ти скажеш: «Виходьте», - сказав він, - то завтра половина побіжить, чверть видасть нас від страху, старійшини почнуть сперечатися про напрямок, матері кинуться шукати дітей, чоловіки схоплять ножі, наглядачі покличуть стражу, і через три дні Єгипет ховатиме нас, разом із нашою свободою.

- Тож мовчати?

- Ні, вчити.

- Чому?

Аарон подивився на цегляні ями, де люди місили глину для стін, які не належали їм.

- Бути народом раніше, ніж йти як народ.

Так почалися три роки таємних шляхів.

Спочатку вони пішли до раббахів. Так називали голів великих родин і родів — не завжди офіційно, не завжди за віком і не завжди за правом крові. Іноді раббахом ставав той, хто пам’ятав родоводи. Іноді — той, хто вмів розмовляти з єгипетським писарем і повертатися живим. Іноді — вдова, у якої пережили голод всі онуки. Іноді — старий, чиє слово не було гучним, але після нього люди переставали сперечатися.

Єгипет не визнавав раббахів, і це було їхнім порятунком. Бо те, чого Єгипет не записав, він не завжди вмів контролювати.

Першим був Еліав. Він сидів, під навісом, біля північних цегляних ям і довго слухав Мойсея, не перебиваючи. Аарон стояв поруч, схрестивши руки на грудях. Міра трималася біля входу, ніби охороняла не розмову, а саму можливість надії.

Мойсей розповів про Голос. Не красиво, і не як священик. Він говорив плутано, іноді замовкав, іноді починав знову. Розповів про кущ, який горів і не згорав. Про ім’я Істинного і наказ вийти. Про те, що це буде не заколот, не різанина і не захоплення палацу.

Еліав слухав, і коли Мойсей закінчив, старий запитав:

- Ти хочеш, щоб я повірив, що Бог чекав чотириста років, а тепер заговорив з вихованцем фараона?

Аарон ледь помітно посміхнувся, а Мойсей відповів:

- Ні.

Еліав підняв брову.

- Ні?

- Я хочу, щоб ти спочатку повірив не мені, а своїй власній рані. Вона все ще чекає на відповідь?

Старий замовк, а Міра подивилася на Мойсея інакше. Еліав ще довго сидів, перебираючи пальцями край старої тканини.

- Рана чекає, - нарешті сказав він. - Але рана — поганий порадник. Вона часто веде туди, де можна померти красиво, але марно.

- Тому ми прийшли не кликати помирати, - сказав Аарон. - Ми прийшли вчитися жити так, щоб можна було вийти.

Еліав повернувся до нього.

- Ти віриш йому?

Аарон подивився на Мойсея.

- Я вірю, що якщо це божевілля, то воно занадто довго готувалося Богом, щоб ми списали його на юнацький запал.

- Це твій спосіб сказати «так»?

- Це мій спосіб не збрехати.

Старий заплющив очі, а потім сказав:

- Тоді почнемо не з виходу, а з імен.

Їхня перша робота не була героїчною. Вони перераховували сім’ї, - не за єгипетськими списками, а за правдою. Єгипетські книги знали робочі руки, норми, борги, покарання, видачу зерна, кількість чоловіків, придатних для важкої праці, кількість жінок, призначених на воду, кількість дітей, яких можна було переводити на легку працю.

Але народ не складався з норм, і тому Мойсей і Аарон почали складати інші списки. Хто з якого роду, у кого скільки дітей, хто хворий, хто вміє читати старі знаки, хто знає дороги між поселеннями. Відмічали тих, хто володіє двома мовами і вміє перекладати, хто запальний і може зірвати все одним ударом по наглядачеві.

- Це схоже на роботу писарів, - сказав одного разу Мойсей, коли вони сиділи вночі, в глиняному будинку, у старійшини з роду Дана.

Аарон, не піднімаючи голови від черепка, на якому дряпав знаки, відповів:

- Звичайно, тільки писарі Єгипту рахують, скільки з нас можна вичавити, а ми рахуємо, скільки з нас можна врятувати.

- А якщо ці списки знайдуть?

- Тоді нас повісять.

- Ти говориш це занадто спокійно.

- Я повторюю це щодня, щоб потім не дивуватися.

Списки не писали на папірусі, бо папірус любив чиновників. Вони використовували черепки, вузлики на мотузках, пісні, родові ланцюжки, позначки на палицях, малюнки, які на перший погляд здавалися дитячою грою. Найважливіше вони вивчали напам’ять.

Мойсей був вражений тим, як багато народ зберіг без книг. Пісні були картами, колискові — родословними, похоронні плачі — історією переселень, жіночі вишиванки — таємними знаками родів. Навіть спосіб зав’язувати мішок із зерном іноді говорив: тут родина Леві, тут дім Сема, тут люди, яким можна передати слово.