*******

- Що мені сказати ізраїльтянам? - запитав він нарешті.

- Скажи такі слова: Я почув; рабство не вічне; Бог ваших батьків згадав не тому, що забув, а тому, що настав час виконати; ідіть не на смерть, а на шлях.

- Вони запитають Твоє ім’я.

Вогонь став майже білим, а повітря навколо Мойсея затремтіло. І Голос промовив:

- Я Є Той, Хто Є.

Мойсей не зрозумів, але його серце зрозуміло раніше за розум, і затремтіло.

- Ще скажи їм: Істинний послав мене до вас. Той, хто не потребує храмів, щоб бути Богом. Той, хто не стає сильнішим від ваших жертв і слабкішим від ваших ланцюгів. Той, хто був до Сонця і залишиться, коли золоті кола згаснуть.

Мойсей лежав обличчям до землі, і сльози падали в пил. Він не знав, коли почав плакати.

- Я боюся, - сказав він.

- Я знаю.

- Я все ще хочу відмовитися.

- Я знаю.

- Я піду, і, можливо, зненавиджу Тебе за те, що Ти обрав мене.

- Тоді скажи Мені й це, бо фальшива покірність гірша за чесний страх.

Мойсей підвів голову.

- Якщо я піду, Ти підеш зі мною?

Вогонь був тихий, але кущ не згорав.

- Я буду там, куди ти забоїшся піти.

Коли Мойсей прокинувся, якщо це можна було назвати прокиданням, то сонце майже сіло. Полум’я зникло. Кущ стояв перед ним цілим, і жодного листка не було обпалено.

На землі, поруч, валявся його ніж. Сандалі лежали осторонь, а сумка там, де він її кинув. Вода в бурдюку стала теплою. Все було звичним, і тому неймовірним.

Мойсей ще довго сидів на землі, а потім повільно простягнув руку до куща і обережно доторкнувся до гілки. Жива, тепла від сонця, а не від вогню. Він тихо розсміявся, майже злякано. Потім знову заплакав. Вже не від страху, а від того, що відмовитися стало неможливим. І не тому, що його змусили, а тому що знав: якщо не піде, то все життя чутиме Голос у кожному крику дитини, у кожному ударі батога, у кожному слові «ам», яке хтось шепотітиме в темряві.

Він взувся, а потім знову зняв сандалі і подивився на землю. Чомусь йому було важко ступити на неї, колишньою людиною. Він повільно зав’язав ремені і піднявся. На заході небо було червоним, наче піч на цегляних ямах.

Мойсей підхопив сумку, бурдюк, ніж, і пішов назад. Не впевнений, не сміливий і не готовий. Але вже посланий.

Аарон чекав на нього біля старого каналу. Це було так несподівано, що Мойсей зупинився, ледь побачивши постать у сутінках.

- Ти стежив за мною?

Аарон сидів на камені й жував суху стеблину.

- Не плекай марних сподівань, я просто чекав.

- Чому?

- Ексебед сказала, що ти пішов сам. Міра сказала, що це нерозумно, і я погодився з нею.

- І ти вирішив сидіти тут?

- Я вирішив, що якщо Бог, або божевілля, повернуть тебе назад, то ти підеш цією дорогою.

Мойсей подивився на нього, і Аарон примружився.

- Що сталося?

Мойсей відповів не одразу, бо слова були занадто величними. Аарон піднявся.

- Ти щось бачив.

- Так.

- Щось погане?

- Вогняне.

Аарон мовчав, а Мойсей продовжив:

- Він говорив зі мною.

- Хто?

Мойсей підвів очі.

- Істинний.

Аарон не засміявся, не відступив і не зробив знака проти злих духів. Він лише довго дивився на Мойсея, ніби шукав у його обличчі брехню, гарячку чи гордість.

- І що Він сказав?

Мойсей відчув, як горло стиснулося. Ось воно, перше проголошення, перший крок від вогню до людей.

- Ізраїльтяни повинні вийти з Єгипту.

Аарон повільно видихнув.

- Навіть так.

- Не повстанням.

- Це добре, ми б програли.

- Не захопленням влади.

- Ще краще, бо ми не вміємо керувати палацом. Ми навіть склад соломи ділимо зі скандалом.

- Виходом.

Аарон відвернувся до темних ям удалині. Він довго мовчав, а потім сказав:

- Ти розумієш, що це божевілля?

Мойсей майже посміхнувся.

- Мені сьогодні вже говорили про це.

- Хто?

- Фараон. Я сам, і всі частини моєї душі.

- І що ти відповів?

- Що боюся.

Аарон подивився на нього.

- Добре.