*******

Мойсей, тремтячими руками, розв’язав ремені і поставив босі ноги на землю. Вона була теплою, справжньою та колючою. Не храмовий камінь, палацова підлога чи золоте коло Школи Сонця, а просто Земля. Та сама, з якої ліпили цеглу. Та сама, яку місили ногами, і яку Єгипет називав брудом.

Мойсей підвів очі на вогонь.

- Хто ти?

Полум’я стало вищим, але кущ не згорів.

- Я Той, хто чув Авраама до твого народження. Я Той, хто зберігав слова, коли їх забороняли Моїм дітям. Я Той, хто був у домі твоєї матері, коли солдати шукали немовлят. Я Той, хто йшов поруч з кошиком по воді, і хто, потім, говорив з тобою у питаннях, перш ніж ти навчився чути Голос.

Мойсей закрив обличчя руками.

- Чому саме зараз?

- Тому, що ти побачив і палац, і ями. Тому що ти знаєш мову царів і мовчання рабів. Тому що ти скуштував милосердя Єгипту і його брехню. Тому що ти любиш тих, хто тримає ланцюги, і тих, хто в них живе.

- Це не відповідь, - видихнув Мойсей. - Це звинувачення.

- Це підготовка.

Він підвів голову.

- До чого?

- Іди до мого народу, а потім іди до фараона і скажи: Відпусти їх, вони повинні вийти з Єгипту.

Слова, почуті в саду, тепер стали наказом.

У Мойсея пересохло в роті.

- Ні.

Вогонь не здригнувся.

- Ні?

Слово не було гнівним, воно було величезним. Мойсей злякався власної відмови, але вже сказав, і не міг забрати.

- Ні, не так. Не я.

- Чому?

І тоді в ньому все прорвало. Не благородно і не пророчо, а по-людськи.

- Тому що вони не повірять мені! Тому що палац вважає мене чужинцем, а ями — палацовим. Тому що Ню-ган чекає приводу, щоб назвати мене бунтівником. Тому що старий фараон любить мене, але не відпустить їх. Тому що Леотонас залишиться між мною та Єгиптом, і я не знаю, чи переживе її серце цей розрив, а Ексебед вже втратила мене одного разу. Тому що Аарон не довіряє мені до кінця, а народ розділений, наляканий, втомився і звик до батогів. Тому що чотири мільйони людей не стають вільними від одного слова!

Він важко дихав після цієї промови, а вогонь тихо горів.

- Ти назвав багато причин, чому шлях важкий. Ти не сказав, чому його не слід пройти.

Мойсей заплющив очі.

- Тому, що я не той.

- Чому я? - сказав Голос усередині нього, ніби сам витягнув це запитання назовні.

Мойсей ледь чутно промовив:

- Чому я?

- Тому що ти знаєш і палац, і ями.

- Це розірве мене.

- І тому ти зможеш стояти між ними, поки не зрозумієш, що міст не повинен залишатися назавжди. Іноді міст існує, щоб народ пройшов, і залишив його позаду.

- Я не хочу бути мостом, по якому пройдуть і забудуть.

- Ти хочеш, щоб тебе зрозуміли?

Мойсей мовчав. Голос став тихішим:

- Чи повірили тобі?

Питання вразило глибше за страх.

Мойсей опустив голову.

- Я не вмію говорити.

Настала тиша, а потім Голос майже лагідно промовив:

- Ти сперечався з священиками, розмовляв з царями, змушував писарів змінювати слова.

- Це не те.

- Чому?

- Тому, що то були люди, яких я розумів. Їхні страхи, вигоду, брехню. А це…, - він подивився на вогонь. - Це занадто величне. Як я буду говорити від Твого імені? Хто я, щоб сказати: так Бог наказав!

- Ти людина, яку Я посилаю.

- Цього недостатньо.

- Для твоєї гордості — ні, а для Моєї справи — так.

Мойсей здригнувся. Він хотів сказати, що це не гордість, а страх. Але раптом зрозумів: іноді страх ховається за смиренням, щоб не йти туди, де людина може виявитися слабкою, на очах у всіх.

- Я запнуся, - сказав він. - Вони почують мій сумнів.

- Тоді Я дам тобі брата.

Мойсей підвів голову.

- Брата?

- Аарон, син народу, який знає їхній біль. Він вміє говорити так, щоб племена чули одне слово різними вухами. Твої слова будуть вогнем, а його слова — посудиною.

Мойсей згадав Аарона біля канави. Його сухий погляд, жорсткі відповіді, пам’ять на імена. І його недовіра, яка не перетворилася на ненависть.

- Він не повірить, що Ти обрав мене.

- Спочатку не повіриш ти сам.

    Полум’я рухалося в кущі, але не пожирало його. І раптом він зрозумів знак: не розумом, а своєю сутністю. Кущ був Ізраїль, а вогонь був Єгиптом. А може вогонь був стражданням? А може вогонь - це Сам Бог? Чи все це одразу?