Розділ 18. Ніч трьох голосів

Фараон послав за Мойсеєм після півночі, і це було поганим знаком, бо царі викликають вночі не для розмов. Вночі підписують смертні вироки, приймають таємних послів, приховують хвороби, змінюють рішення, які вдень можуть почути занадто багато людей.

Коли охоронець увійшов до маленької кімнати, за північною галереєю, Мойсей сидів навпроти Ексебед і повторював стародавні слова. На столі перед ним лежала глиняна табличка, на якій були викарбувані знаки, які Ексебед одразу ж стирала вологою тканиною, щойно кроки лунали занадто близько. Вона вчила не письму, а пам’яті. Письмо можна відібрати, а пам’ять вчила ховатися в подиху.

Ексебед першою почула вартового, і її рука лягла на табличку. Волога тканина стерла слово ам — народ.

Охоронець зупинився біля дверей.

- Пане Мойсей, великий цар кличе вас.

Мойсей підвівся.

- Зараз?

- Зараз.

Ексебед подивилася на нього, нічого не запитуючи при охоронці. Але він прочитав питання: Біда? Він ледь помітно похитав головою: Не знаю.

Вона підійшла до столу і взяла його плащ. Простий звичайний рух, який робила сотні разів з його дитинства. Але тепер, коли вона накинула йому плащ на плечі, пальці затрималися на мить довше.

- Ніч холодна, - сказала вона.

Охоронець не зрозумів, що це не про ніч, а Мойсей зрозумів.

- Я повернуся.

Ексебед подивилася на нього так, ніби вже багато разів чула ці слова від людей, які йшли до влади.

- Повертаються не всі.

- Я постараюся.

- Ні, - тихо сказала вона. - Не намагайся, а тільки слухай.

Він завмер.

- Що?

Вона опустила очі.

- Просто слухай.

Коридори палацу були майже порожні. Майже, бо в палаці порожнеча завжди була брехнею. За завісами могли стояти люди, за дверима - підслуховувати слуги, а в галереях - чекати жерці. Писці могли прокинутися від найменшого руху влади, навіть якщо спали в іншому крилі.

Але тієї ночі було дивно тихо. Не по-палацовому тихо, а занадто глибоко, ніби сам камінь затамував подих.

Мойсей йшов за охоронцем через північний прохід, потім через галерею Води, потім вниз — не до тронного залу і не до храмового крила, а до старого саду фараона, куди вели двері з особистих покоїв.

Там горіли три світильники, - біля входу, фонтану і поруч з кам’яною лавою. Фараон сидів на цій лаві, а Леотонас стояла поруч. Вони були без свити, писарів, жерців, і без охорони всередині саду. Це було настільки незвично, що Мойсей зупинився на порозі. Фараон підняв руку, охоронець вклонився і пішов. Двері зачинилися, і в саду залишилися троє: Мойсей, Леотонас, і старий фараон. І ніч.

Фараон виглядав гірше, ніж кілька днів тому. Не хворим у звичайному розумінні, а швидше людиною, у якої ніч забрала занадто багато тепла. На його плечі був накинутий темний плащ. Корони не було, а тільки тонкий золотий обруч, майже прихований у сивому волоссі.

Леотонас теж була без прикрас, і це Мойсей помітив одразу. Ні коміра, браслетів чи золота у волоссі. Тільки простий білий одяг, і обличчя жінки, яка занадто довго не спала.

- Ти прийшов, - сказав фараон.

- Ви покликали.

- Так.

Мовчання. Вода у фонтані текла повільно, майже безшумно. Місяць стояв над садом, сріблом освітлюючи світлі камені та чорне листя смоковниці.

Мойсей подивився на Леотонас, і вона не відвела погляду. Але в її очах було попередження: сьогодні не ховайся за повагою.

Фараон вказав на місце навпроти себе.

- Сідай.

Мойсей сів.

Троє опинилися навколо низького кам’яного столу, на якому лежали сувої. Небагато, лише три.

Старий цар торкнувся першого.

- Лист від Менхотепа. Храм вимагає обмежити твої візити до робітничих громад.

Торкнувся другого.

- Лист від військової ради. Вони вважають, що серед ізраїльтян зростає занепокоєння, через твої візити.

Торкнувся третього.

- Лист від домів знаті. Вони просять підтвердити, що будь-які твої розпорядження, щодо трудових громад, повинні проходити через звичайні відомства.

Мойсей посміхнувся.

- Тобто через ті самі двері, де вмирає правда.

Фараон не дорікнув йому за тон.

- Так.

Леотонас сказала:

- Вони хочуть позбавити тебе не влади, а присутності.

Мойсей подивився на неї.

- Тому, що коли я поруч з ними, вони перестають бути людьми в моїх очах?

- Гірше, - відповіла вона. - В твоїх устах.

Фараон заплющив очі.