Розділ 16. Палац проти знахідки

Чутки в палаці ніколи не народжувалися криком, вони завжди з’являлися тихо. Спочатку як погляд, що затримався на мить довше, ніж потрібно. Потім як недомовлена фраза біля колони. Потім як посмішка, яка зникала, щойно Мойсей входив до зали, а далі як запитання, поставлене не тій людині, не в тому місці і нібито випадково.

- А хто записаний його батьком?

- Хіба це важливо?

- В палаці важливо все, що одного разу може стати правом на трон.

І після цього вже не було потреби вимовляти ім’я Мойсея, бо всі розуміли. Палац умів вести війну так, щоб мечі залишалися в піхвах.

Мойсей помітив зміну не відразу. А якщо точніше, то помітив, але не захотів її признавати. В останні місяці він занадто часто бував на землях ізраїльтян, і повертався пізно, пахнучи димом, глиною і чужим болем. Все менше говорив на бенкетах, частіше сперечався з писарями, довше затримувався у фараона з доповідями, в яких були не тільки цифри, а й імена. Для палацу це було тривожним, бо цифри можна виправити, а імена - складніше.

Поки Мойсей був юним дивом, знайденим біля річки, його можна було терпіти. Поки він був гострим розумом, за часів старого царя, - використовувати. Поки він служив Єгипту на підкорених землях - хвалити крізь зуби. Але тепер він починав робити те, чого палац боявся найбільше. Він пов’язував владу з тими, хто не мав права на існування. І тоді походження Мойсея, яке роками лежало в глибині палацової пам’яті, як запечатана змія в кошику, випустили назовні.

Першим заговорив Дім Писця, але не прямо. Писці ніколи не починали відкритої війни, вони лише переставляли слова.

В одному із господарських зведень, де йшлося про північні роботи, з’явився вираз: «Посол Мойсей, вихованець царського дому, що походить із водної знахідки». Водна знахідка.

Птахмер, коли побачив копію цього зведення, то кинув табличку на стіл так, що очеретяні палички розсипалися.

- Брудне чорнило, - сказав він.

Мойсей підвів очі.

- Це просто формулювання.

- Ні, це ніж, загорнутий у граматику.

Він знову взяв табличку і тицьнув пальцем у рядок: «вихованець» замість «син царського дому»; «походження» замість «обставини перебування»; «водна знахідка» замість «врятована дитина». Вони прибрали милість і залишили мокрий кошик.

Мойсей мовчав. Птахмер дивився на нього з роздратуванням, за яким ховалася тривога.

- Ти розумієш, що вони роблять?

- Нагадують, що я не народився тут.

- Ні, вони готують майбутні записи говорити про тебе інакше. Сьогодні ти — «водна знахідка», завтра — «чужокровний вихованець», потім — «семітський радник», «небезпечний вплив».

Мойсей взяв табличку. Слова були акуратні, сухі, майже невинні. І саме тому страшні.

- Хто це написав?

- Неважливо.

- Важливо.

Птахмер похитав головою.

- Ні, важливо, хто дозволив.

Мойсей підвів погляд.

- І хто?

Старий вчитель не відповів, але в його мовчанні вже чувся палац.

Потім заговорили оракули. В Єгипті оракули рідко брехали просто так. Їхня брехня мала бути корисною тому, хто заплатив за пахощі.

В храмі Осіріса одна жриця, під час ранкового трансу, раптом почала шепотіти про «дитя води, навколо якого стоять злі духи».

В храмі Ра молодий віщун впав на підлогу, бився в судомах, і, прокинувшись, сказав, що бачив «тінь очерету, яка піднялася до трону».

В малому святилищі, біля західної стіни, старий оракул вимовив:

- Не кожен, кого приносить річка, приходить від богів Єгипту.

Ця фраза поширилася швидше за чуму. Її повторювали служниці, змінюючи інтонації. Її обговорювали вартові біля воріт. А згодом її записали два храмові помічники: «для внутрішнього розгляду». Менхотеп цього не спростував, і це було гірше, ніж якби він підтвердив. В палаці всі знали: коли жрець мовчить надто довго, він чекає, поки страх зробить частину роботи за нього.

Леотонас почула про ці пророцтва від Таї. Одного ранку та увійшла до її покоїв без стуку і сказала:

- Вони почали з храмів.

Леотонас підняла очі від листа.

- Хто?

- Ті, хто не наважується почати з ножів.

Тая переказала все детально, а Леотонас слухала її мовчки. З кожним словом її обличчя ставало спокійнішим. Тая знала цей спокій, який означав лють.

- Де Мойсей? - запитала Леотонас.

- В архіві.

- Нехай залишається там.

- Він все одно дізнається.

- Звичайно, але спочатку я хочу знати, хто платив оракулам.

Тая сухо відповіла:

- Пані, оракули не беруть плату за брехню. Вони приймають дари за чисте бачення.