*******

Леотонас сіла навпроти.

- Ти був у Хорема?

- Так.

- Він хороший суддя.

Мойсей різко розсміявся.

- Цей хороший суддя сказав мені, що я прийшов не в ту будівлю за справедливістю.

- Він сказав правду.

- Це робить його хорошим?

- У Єгипті іноді так.

- Тоді Єгипет мертвий.

Леотонас не стала заперечувати, і це було страшніше за заперечення.

- Я можу поговорити з батьком, - сказала вона.

Мойсей довго мовчав.

- Я теж можу.

- Тоді чому не пішов відразу?

- Тому що хотів, щоб закон сам виявився здатним на правду.

- І?

Він подивився на неї.

- Закон не здатний. Тільки люди, і то не всі.

Вона опустила очі.

- Що будеш робити?

- Піду до фараона.

- Він може допомогти в цьому випадку.

- В цьому — так.

Вона сумно запитала.

- А в інших?

Мойсей похитав головою.

- Така реальність.

Фараон прийняв його вранці біля фонтану. Старий цар був хворий. Не тяжко, але помітно: шкіра блідніша, ніж зазвичай, голос сухіший, рухи повільніші. Слуги качали воду, щоб повітря було прохолоднішим. Леотонас стояла поруч, але не втручалася.

Мойсей розповів все, і не як посол, а як свідок. Про Хадасу, її сина Ірама, закриті ворота та брудну воду. Про Дім Скарг, суддю, Менхотепа і закони, які тримають один одного, наче ланки ланцюга.

Фараон слухав, не перебиваючи. Коли Мойсей закінчив, старий цар довго дивився на воду.

- Ти хочеш, щоб я наказав покарати наглядача?

- Так.

- І керівника воріт?

- Так.

- І писця води?

- Так.

- Дахура?

- Якщо його провина буде доведена.

Фараон слабо посміхнувся.

- Ти все ще залишаєш місце формі.

- Я не хочу стати тим, проти чого виступаю.

- Добре.

Він підняв руку. Хетум, що стояв неподалік, підійшов.

- Скласти наказ: тимчасово звільнити наглядача північної ділянки, затримати керуючого воротами та писаря до завершення перевірки. Хадасі виплатити компенсацію зерном, за три місяці, і дозволити родині церемонію поховання дитини, без втрати робочого часу. Справу переглянути за царським розпорядженням.

Хетум вклонився.

- Так, великий царю.

Мойсей мав би відчути полегшення, але не відчув. Фараон помітив це.

- Ти отримав більше, ніж міг отримати через суд.

- Так.

- Тоді чому в тебе таке обличчя, ніби я відмовив?

Мойсей подивився на нього.

- Тому що справедливість прийшла не через закон, а тому, що я знаю вас.

Фараон мовчав.

- Якби Хадаса прийшла сама, її б не пустили до Будинку Скарг. Якби Аарон прийшов, його б затримали. Якби Міра прийшла, її б побили за зухвалість. Якби Еліав прийшов, він би помер біля воріт від очікування. Але я прийшов — і ви наказали.

- Хіба це погано?

- Це милість.

- Милосердя краще за бездіяльність.

- Але гірше за право.

Старий цар втомлено заплющив очі. Леотонас дивилася на Мойсея з болем.

Фараон сказав:

- Ти хочеш занадто багато.

- Я хочу суду.

- Для всіх?

- Так.

- Тоді тобі потрібен інший Єгипет.

- Значить, цей не можна виправити?

Фараон розплющив очі.

- Я цього не казав.

- Але ви так подумали.

Старий цар довго дивився на нього.

Потім тихо промовив:

- Єгипет можна пом’якшувати, лікувати, стримувати найгірших і піднімати найкращих. Іноді — виправляти тільки частину. Але ти питаєш, чи можна зробити так, щоб основа перестала бути основою, а центр перестав вимагати поклоніння. На це в мене немає відповіді, яка не зруйнує все, чим я керую.

- Можливо, це і є відповідь.

Фараон зблід. Не від хвороби, а від сенсу.

- Обережно, Мойсей.