*******

Мойсей подивився на щити, списи, коней, колісниці, молодих людей із жадібними очима.

- Глина теж тримає форму, якщо її обпалити. Але спочатку її місять ногами.

Ню-ган зрозумів натяк, і всі навколо теж.

Ізраїльтяни. Цегляні ями. Глина. Рабська праця, на якій стояли стіни Єгипту.

Ню-ган посміхнувся.

- Ти все повертаєшся до глини.

- Тому що Єгипет стоїть на ній.

- Єгипет стоїть на камені.

- Камінь кладуть руки.

- Руки належать тим, хто ними володіє.

- Ти говориш про людей, як про речі.

- А ти говориш про речі так, ніби вони страждають.

- Бо речі мовчать краще за рабів, і тому ти любиш їх більше?

Офіцери перестали переглядатися, і ніхто вже не сміявся. Навіть коні ніби відчули напругу, і почали бити копитами.

Ню-ган взяв другий спис.

- Хочеш зрозуміти владу? - запитав він. - Не в книгах, і не в жалі до тих, хто народився внизу?

Він кинув спис Мойсею, той ой зловив.

- Давай на колісницях.

- Навіщо?

- Заїзд до дальньої позначки. Хто першим влучить у три цілі й повернеться — той виграв.

- Я не візник.

- Тоді сьогодні дізнаєшся, що значить не бути готовим.

Один з офіцерів тихо сказав:

- Пане Ню-ган, фараон не наказував…

Ню-ган повернув голову, і офіцер замовк.

Мойсей знав, що це пастка, і якщо відмовиться, то його назвуть боягузом. Але якщо погодиться, то Ню-ган принизить його перед військовими. І якщо постраждає, то всі скажуть, що сам заліз туди, де йому не місце.

Він подивився на колісниці, які стояли поруч. Ню-ганова — легка, бойова, з високими колесами. Друга — навчальна, важка і гірше збалансована.

Мойсей посміхнувся.

- Я візьму цю.

Він вказав на навчальну, і Ню-ган примружився.

- Ти впевнений?

- Ти ж підготував її для мене, тому нечемно відмовлятися від подарунка.

По рядах прокотився стриманий сміх, але Ню-ган більше не посміхався.

- Як хочеш.

Заїзд розпочався з удару бронзового диска, і Ню-ган зразу вирвався вперед. Його коні рвонули вперед, як один м’яз. Колісниця рушила легко, майже без хитання. Він тримав віжки однією рукою, іншою вже готував спис. Пісок летів з-під коліс.

Мойсей рушив пізніше. Навчальна колісниця смикнулася, ліве колесо заскрипіло. Коні були непогані, але не такі злагоджені. Один тягнув сильніше за іншого, а поводи різали долоні.

На першому повороті Мойсея ледь не винесло.

Сміх, з краю плацу, вдарив у спину. Він стиснув зуби. Не борися з кіньми, слухай їх.

Самах колись говорив про мови: кожен народ висловлює думку по-своєму; якщо почнеш ламати, втратиш сенс. Коні теж говорили, - через поводи, шиї та ритм.

Мойсей трохи відпустив праву, підтягнув ліву, змістив вагу, і колісниця вирівнялася.

Перша ціль — шкіряний щит на стовпі. Ню-ган вже влучив у його центр. Мойсей кинув на ходу, і промахнувся. Спис встромився в пісок. Сміх став гучнішим, але він не озирнувся.

Друга ціль була нижче, біля повороту. Ню-ган влучив у неї майже не дивлячись. Мойсей не став кидати відразу, а зачекав, поки колісниця нахилиться на повороті, і кинув не в центр, а туди, куди щит хитнеться за мить. І влучив. Сміх стих.

Третя ціль стояла найдалі, між двома жердинами, наче ворожий воїн біля воріт. Ню-ган вже розвертався назад. Мойсей зрозумів, що не наздожене його швидкістю. Тоді він зробив те, чого його не вчили у Дворі Колісниць, але чого вчили дороги: не йди туди, де ворог чекає на тебе сильним.

Він різко скерував колісницю ближче до внутрішньої дуги плацу, туди, де пісок був щільнішим від старих слідів.

Один із вартових крикнув:

- Не можна зрізати!

Але правила ніхто не оголошував.

Ню-ган побачив маневр і потягнув своїх коней різкіше, щоб перекрити шлях, і на мить відкрив бік.

Мойсей кинув останній спис не в ціль, а в стовп поруч з нею. Спис влучив, жердина хитнулася, ціль обернулася і підставила шкіряний бік прямо перед колісницею Мойсея. Він вихопив запасний дротик із тримача, і ударив майже впритул. І влучив.

Тепер вони обоє йшли до фінішу, і Ню-ган був швидшим. Але Мойсей був ближче до внутрішньої лінії.

Колеса летіли по піску, коні хрипіли, вітер бив в обличчя, а люди кричали. На останньому повороті навчальна колісниця підстрибнула на вибоїні, і Мойсей ледь втримався.

Ню-ган вирвався вперед, на половину корпусу, потім на корпус. Він перетнув лінію першим. Мойсей — відразу за ним.