Розділ 9: Школа Сонця

У п’ятнадцять років Мойсея вперше привели до Школи Сонця.

До цього його навчали в покоях, садах, невеликих залах і бібліотечних кімнатах, де світло падало м’яко, а запитання ще могли звучати як дитяча цікавість. Там вчителі сперечалися з ним, дратувалися, сміялися, іноді боялися його, але все ж ставилися до його розуму як до рідкісної тварини, яку цікаво приручати.

Школа Сонця була іншим місцем. Там не приручали, а підкорювали.

Вона знаходилася всередині храмового крила палацу, за трьома бронзовими дверима і двома рядами вартових. Зовні це була прекрасна будівля: білі стіни, гладкі колони, підлога з чорного каменю, в якому відбивалися смолоскипи. У центрі зали було викладено величезне золоте коло — знак Ра, знак Осіріса, знак фараона і його влади, яка називала себе світлом.

Але Мойсей, увійшовши, відразу відчув: краса тут була не для радості, а для тиску. Щоб учень поводився обережніше, говорив тихіше, думав повільніше. І ніколи не забував, що стоїть усередині кола, намальованого не ним.

Леотонас не пішла з ним, і це вже було першим попередженням. Зазвичай вона була присутня хоча б на початку нових занять. Іноді сиділа біля вікна з вишивкою, іноді робила вигляд, що читає сувій, іноді просто слухала, готова втрутитися, якщо вчитель переходив межу. Але до Школи Сонця жінок царського дому не допускали, без особливого ритуалу.

- Це чоловіча школа влади, - сказав жрець, який прийшов за Мойсеєм.

Леотонас відповіла холодно:

- Як зручно. Все, що може зіпсувати хлопчика, ви називаєте чоловічим.

Жрець зробив вигляд, що не почув. Але Мойсей почув, і запам’ятав.

Перед тим, як піти, Леотонас затримала його біля дверей.

- Слухай уважно, - сказала вона.

- Ти завжди так кажеш, перед уроками.

- Сьогодні я кажу інакше.

Він подивився на неї.

- Чого ти боїшся?

Вона хотіла посміхнутися, але не змогла.

- Вчителів, які не люблять запитань.

- Тоді навіщо мене туди ведуть?

- Тому що ти повинен знати, як вони думають.

- Щоб думати так само?

- Ні, - сказала вона занадто швидко.

Жрець за спиною тихо кахикнув.

Леотонас знизила голос:

- Щоб одного дня зрозуміти, чому вони бояться тих, хто думає інакше.

Мойсей хотів запитати ще, але вона доторкнулася до його обличчя — швидко, майже як у дитинстві, коли поправляла волосся перед тим, як відпустити його до зали, до фараона.

- Не сперечайся заради перемоги, - сказала вона. - Сперечайся лише тоді, коли не можеш мовчати.

- А якщо я не зможу мовчати занадто часто?

- Тоді навчися виживати між питаннями.

Він пішов з цими словами, і з відчуттям, що за ним зачиняються не двері школи, а частина дитинства.

Головний наставник Школи Сонця називався Менхотепом. Він був жерцем, філософом, законником і людиною, чиє обличчя ніби давно відмовилося від зайвих рухів. Жодної зайвої посмішки, роздратування чи здивування. Навіть коли він гнівався, це було схоже не на спалах, а на ретельно закриту посудину з отрутою.

Менхотеп був високим, худим, з поголеною головою та очима кольору старого золота. Його одяг був простим, як для жерця високого рангу: біле полотно, широкий пояс, сонячний знак на грудях. Простота була навмисною, і вона ніби говорила: мені не потрібно демонструвати владу, бо я її частина.

У залі, разом з Мойсеєм, сиділи ще одинадцять учнів. Сини намісників, племінники воєначальників, спадкоємці жрецьких родів. Було двоє далеких родичів фараона, і Ню-ган.

Ню-ган не був учнем, у повному розумінні цього слова. Він вже був дорослим, за законами двору: брав участь у військових радах, мав власних прихильників і дивився на інших так, ніби заздалегідь вже знав, де кожен із них стоятиме, коли він зійде на трон: біля ніг, дверей чи під колесом.

Але він регулярно відвідував заняття Школи Сонця. Не для того, щоб вчитися, а щоб нагадувати всім, хто одного дня стане центром кола.

Коли Мойсей увійшов, кілька учнів подивилися на нього з цікавістю, двоє — з неприязню, а один — з відкритою зневагою. Ню-ган навіть не повернув голови в його сторону.

Менхотеп вказав Мойсею місце. Не поруч із синами намісників, з так званою царською кров’ю, а трохи збоку.

Менхотеп підняв посох, із чорного дерева, і торкнувся ним золотого кола на підлозі.

- Що це?

Один з учнів відповів миттєво:

- Сонце, пане.

- Більше.

- Ра.

- Більше.

- Осіріс, володар богів.

- Більше.

Пауза.

Ню-ган заговорив, не піднімаючи погляду:

- Центр.