*******

Мойсей це помітив, і одного разу запитав Леотонас:

- Чому люди бояться, коли їх розуміють?

Вона відповіла:

- Тому що більшість людей хоче, щоб їх почули лише наполовину.

- А я?

- Ти хочеш все.

- Це погано?

- Це самотність.

Він задумався.

- Ти самотня?

Леотонас посміхнулася.

- Ти знову чуєш те, чого я не казала.

- Птахмер каже, що це дар.

- Птахмер старий, а старі люблять називати біду красивими словами.

- То це біда?

Вона провела рукою по його волоссі.

- Поки ти використовуєш це для милосердя, то це дар, а якщо без милосердя, то зброя.

- А якщо проти поганого закону?

Леотонас завмерла, він все ще пам’ятав.

- Тоді, - сказала вона повільно, - спочатку переконайся, що в тобі говорить правда, а не гордість.

- Як відрізнити?

Вона подивилася на нього.

- Правда болить тобі, а гордість хоче, щоб боліло тільки іншим.

Мойсей запам’ятав.

Коли йому виповнилося чотирнадцять, його вперше допустили на невеликий прийом послів. І не як учасника, а як учня. Він мав стояти біля колони, за кріслом фараона, слухати і мовчати. Слухати він умів, мовчати — не дуже.

Посли прибули з двох залежних царств. Один говорив фонесійською, інший через перекладача — перською. Вони посміхалися один одному так люб’язно, що навіть сліпий зрозумів би, що між ними війна, яка ще не оголошена.

Мойсей слухав. Спочатку слова, а потім паузи. Потім те, як один посол називав фараона «світлом порядку», але жодного разу не назвав «володарем». Як інший повторював «вічна дружба», але весь час дивився на карту зернових складів. Як перекладач пом’якшував загрози, щоб вони звучали як прохання, і підсилював прохання, щоб вони звучали як права.

Фараон іноді поглядав на Мойсея, і після прийому запитав його:

- Що ти почув?

Мойсей відповів:

- Перший готує зраду, але ще не знайшов союзника. Другий шукає зерно, щоб купити цього союзника раніше за нас.

Радники переглянулися, а фараон посміхнувся.

- І що потрібно зробити?

Мойсей замислився.

- Дати другому менше зерна, ніж він просить, але більше, ніж він очікує. І відправити першого додому з подарунком, який покаже, що ви знаєте про його таємні переговори, але поки не називаєте їх зрадою.

Фараон розсміявся.

- Жорстоко.

- Ні, жорстоко — це чекати, поки почнеться війна між ними.

Старий цар дивився на нього з гордістю. І чим більше гордості було на його обличчі, тим темнішими ставали обличчя придворних. Особливо Ню-гана. Цей спадкоємець трону стояв біля далеких колон, високий, нерухомий, з очима холодними, наче відполірований обсидіан. Він був старший за Мойсея, вже брав участь у військових нарадах і вважав себе людиною, перед якою одного дня вклониться вся зала. І йому не подобалося, коли фараон сміявся зі слів знайденого хлопчика.

Мойсей відчув його погляд і обернувся. Ню-ган повільно посміхнувся йому. І це була не посмішка людини, а це була позначка на майбутньому ворогу.

Того вечора Мойсей пішов з прийому раніше, ніж закінчилися розмови. Не тому, що втомився, а тому що Леотонас наполягла: учневі достатньо одного великого залу на день.

Він йшов бічною галереєю, що вела до бібліотечних кімнат. Надворі вже сутеніло, але смолоскипи ще не запалили, і коридор лежав у синюватій напівтемряві. Крізь ґратчасті вікна тягнуло прохолодою. Десь внизу слуги прибирали чаші після прийому, а вдалині чулися голоси придворних.

Мойсей зупинився біля повороту. Не тому, що хотів підслухати, а тому, що почув своє ім’я.

 - Занадто багато йому дозволяють, - говорив один чоловік.

Голос був знайомий: радник Мерах, тонкий, сухий, і завжди пахнув дорогим маслом.

Інший відповів:

- Фараон старіє, а старі люблять чудеса, особливо якщо самі їх знайшли.

- Його знайшла Леотонас.

- Тим гірше. Жінка прив’язалася до кошика, і двір тепер мусить кланятися її милосердю.

Мойсей стояв нерухомо. Він знав, що треба йти, але ноги не рухалися.

Мерах сказав:

    - Сьогодні хлопчик говорив так, ніби народився для ради царів.

    - Народився? - другий голос став глузливим. - Обережніше зі словами, бо ніхто не знає, де він народився.

- Всі знають.

Пауза, а потім майже пошепки:

- Ізраїльський підкидьок.