*******

Але діти ростуть швидше за правила, і в шість років Мойсей навчився зникати. Не насправді, бо в палаці було занадто багато очей. Але він міг вислизнути з кімнати, перш ніж Нефра встигла це помітити, сховатися за колоною, піти слідом за носіями, змішатися з учнями писарів, пробратися до кухонь, стайнь, галереї з картами та картинами. І одного разу він дістався до північних службових дворів, де палац переставав вдавати небеса. Там золото зникало, камінь ставав грубішим, вода пахла не лотосом, а стоком. Там слуги говорили швидше і тихіше, а рабів били не на очах у гостей, але й не надто приховуючи це.

Там Мойсей побачив хлопчика, не набагато старшого за себе. Той ніс два кошики з мокрими ганчірками, один з яких був занадто важким. Він послизнувся, впав і вода розлилася по каменю. Наглядач ударив його. Хлопчик навіть не скрикнув, а лише здригнувся. Мойсей вийшов із-за колони.

- Навіщо ти його вдарив?

Наглядач обернувся і зблід, бо впізнав дитину. Не зовсім принц, і не зовсім царський син, але той, кого тримала на руках дочка фараона. Той, кому старий цар іноді дозволяв сидіти біля своїх ніг. Той, навколо кого двір все ще шепотівся.

- Пане, він зіпсував воду.

Мойсей подивився на калюжу.

- Вода не зіпсувалася, а просто впала.

Наглядач розгубився.

- Він мав бути обережнішим.

- А ти?

- Що я, пане?

- Ти був обережний, коли бив його?

Хлопчик на землі підвів очі, і їхні погляди зустрілися. У нього були такі самі темні очі, як у дітей у кварталах, куди Мойсея не пускали.

Наглядач вклонився.

- Вибачте, я не мав цього робити при вас.

Мойсей нахмурився, бо ці слова здалися йому неправильними. Не «я не повинен був робити це», а «при вас». Він хотів запитати ще щось, але в цей момент з’явилася Тая.

- Ось ти де.

Вона говорила спокійно, але її обличчя було білим.

- Ходімо.

- Він вдарив хлопчика.

- Я бачила.

- Чому?

- Тому що в палаці занадто багато людей, які вважають, що сила дана їм замість розуму.

- Його покарають?

Тая подивилася на наглядача, той знову вклонився.

- Його попередять, - сказала вона.

- Це не покарання.

- Ні, але сьогодні це все, що можна зробити швидко.

Мойсей вирвав руку.

- Чому?

Тая нахилилася до нього.

- Тому, що деякі питання треба задавати не тут.

- А де?

- Там, де стіни не передають їх жерцям.

Вона почала відводити його, але Мойсей озирнувся. Хлопчик все ще сидів на землі. Наглядач більше його не бив, але на його обличчі вже була обіцянка: пізніше. Мойсей не знав імені хлопчика, а той не знав імені Мойсея, але обоє запам’ятали одне одного.

Того ж дня Леотонас знайшла Мойсея біля басейну, де той сидів на краю і кидав у воду маленькі камінці. Кожен камінчик розбивав віддзеркалення сонячного диска.

- Тая сказала, що ти знову втік.

- Я не втік, а пішов туди, куди мене не водили.

- Це й називається «втік».

Він кинув ще один камінь.

- Чому людей б’ють?

Леотонас сіла поруч. Їй не подобалося, коли він ставив такі питання. І не тому, що питання були дурними, а тому що вони були занадто точними.

- Іноді люди порушують закон.

- Той хлопчик розлив воду.

- Так.

- Це закон?

- Ні, але у кожного є свій обов’язок.

- А якщо обов’язок занадто важкий для дитини?

- Тоді…

Вона зупинилася. Як пояснити дитині світ, який дорослі самі собі пояснювали брехнею?

- Тоді його мали б пожаліти, - сказала вона нарешті.

- Але його вдарили.

- Так.

- Значить, закон не пожалів його.

Леотонас подивилася на воду.

- Закон не вміє жаліти, люди жаліють.

- Тоді навіщо такий закон, якщо люди кращі за нього?

Вона мимоволі посміхнулася.

- Люди не завжди кращі.

- А закон?

- Закон повинен утримувати людей від зла.

Мойсей задумався.

- А якщо закон злий?

Леотонас не відповіла. Вітер пронісся над водою, і віддзеркалення сонця затремтіло. А це питання зависло між ними, як тріщина на камені.