*******

Фараон ударив долонею по підлокітнику. Не сильно, але достатньо.

- Досить!

Леотонас замовкла.

Фараон підвівся.

Всі в залі опустилися на коліна, крім неї. Не тому, що вона відмовилася, просто забула.

Він підійшов до неї ближче.

Тепер перед нею був не Король Сонця. Перед нею був старіючий чоловік, якого вона кохала, і який кохав її. Але вони обоє розуміли, що між ними стояв трон.

- Принеси дитину, - сказав він.

Леотонас зблідла.

- Навіщо?

- Я хочу побачити, через кого мій двір уже шепочеться голосніше за храмові труби.

Вона завагалася, і це всі побачили.

Фараон тихо додав:

- Якби я хотів його смерті зараз, донько, я не просив би принести його до себе.

Вона вклонилася.

- Я сама.

Через кілька хвилин Леотонас повернулася з Мойсеєм на руках.

У залі ніхто не рухався.

Навіть жерці, здається, розгубилися перед простотою дитячого тіла. На відстані «ізраїльський хлопчик» був порушенням закону. На руках у жінки він був просто дитиною.

Мойсей не спав, його очі були відкриті.

Фараон дивився на нього довго. Занадто довго для царя, якому потрібно було винести рішення.

- Він не плаче, - сказав він нарешті.

- Іноді плаче.

- Але зараз не плаче.

- Можливо знає, перед ким стоїть.

Старий фараон несподівано посміхнувся.

Леотонас побачила цю посмішку й зрозуміла: дитина вже торкнулася того місця в його серці, яке двір ще не встиг перетворити на камінь.

Фараон простягнув руку.

Леотонас завмерла.

— Дай мені його.

Вона не хотіла, але віддала.

Старий цар тримав Мойсея незграбно, як усі чоловіки, які звикли тримати скіпетри, але не дітей. Немовля подивилося на нього і раптом стиснуло крихітними пальчиками край царської тканини.

Фараон завмер. Щось змінилося в його обличчі, і Леотонас це помітила.

- Сильний, - сказав він.

- Так.

- Скільки йому?

- Кілька днів. Можливо, менше.

- Його мати була відчайдушною.

- Або сміливою.

- Це часто одне й те саме.

Фараон все ще дивився на немовля.

- Як ти його назвала?

Леотонас не відразу відповіла.

- Мойсей.

Жерці переглянулися.

Фараон підняв брову.

- Не єгипетське.

- Тепер буде.

Він подивився на неї і посміхнувся.

- Ти вперта.

- Я ваша дочка.

- Це звинувачення?

- Спадщина.

Старий цар тихо розсміявся. І саме в цю мить Леотонас зрозуміла: дитину ще можна врятувати.

Але не правдою, бо правда була надто небезпечною. Правда привела б до пошуків матері, жрецького суду, тортур і страт. До того, що Мойсея могли назвати знаком заколоту або прокляттям.

Треба було дати Єгипту зручну історію. Таку, яку можна було записати, поставити печатку і більше не задавати питань.

Леотонас опустилася на коліна перед фараоном, і всі в залі напружилися.

Вона рідко ставала на коліна, навіть перед батьком.

- Мій пане і царю, - сказала вона офіційним голосом.

Фараон зрозумів, що дочка почала гру.

- Говори.

- Ви маєте рацію. Якщо залишити це без пояснення, двір перетворить немовля на змову, жерці — на знамення, охорона — на злочин, а писарі — на десять різних версій однієї біди.

Головний писар ображено підвів голову, але промовчав.

- Тому пояснення має бути одне, - продовжила Леотонас. – По-людському просте, і закріплене вашою владою.

Фараон примружився.

- І яке ж?

Вона підняла очі.

- Хранителька дитини — її мати.

Тиша стала гострою.

Хетум нахмурився.

Жрець уже відкрив рота, але фараон підняв палець.

- Продовжуй.

- Жінка з ізраїльтян, боячись за дитину, зробила кошик і поклала його в очерет біля царської води. Чому саме там — невідомо. Можливо, від відчаю. Можливо, вірила, що на священному березі його знайдуть. Можливо, хотіла віддати його на милість палацу.