Глава 5

Ніч здавалася вічністю, розтягнутою в нескінченному жаху. Тишу, густу й липку, різали на шматки незнайомі звуки: далекі виття, шарудіння в підліску, раптовий тріск гілки зовсім поруч. Кожен нерв був натягнутий, як струна. Марія, яка першою погодилася чергувати, сиділа, обхопивши коліна, і вдивлялася в темряву, широко розплющивши очі. Вони вже не бачили нічого за кілька метрів, лише чорну стіну, з якої долітали ці звуки-привиди.

Вона не спала. Сон був неможливим. Її тіло безупинно тремтіло, а розум був зацькований почуттям провини, яке гризло її сильніше за будь-яку тварину з джунглів. Вона молилася. Шепотом, з переконанням, якого не відчувала з дитинства. Вона просила Бога вибачити її за те лихо, яке вони заподіяли Софії. «Просто поверни її живу, і я більше ніколи. Ніколи в житті. Це буде уроком, я розумію. Я все розумію». Вона вірила, що жах, що стався з Софією, був прямою відплатою за їхній вчинок біля того дерева, і тепер ця відплата торкнулася і її, Марії, відібравши у неї подругу та залишивши наодинці з двома хлопцями в цьому пеклі.

Щоб не збожеволіти, вона почала згадувати свій дім. Ту частину життя, яка зараз здавалася недосяжно раєм. Батьки-лікарі: батько — завідуючий великою лікарнею, мати — акушерка, яка дарувала життя. Вони були достатньою, гармонійною сім'єю. Не було нічого, чого б їм бракувало: затишний будинок за містом, повага, впевненість у завтрашньому дні. Вони виховували Марію в любові та турботі, і вона завжди знала, що є її опора. Вона згадала, як вперше поїхала на навчання в престижний коледж, як сумувала за ними так, що боліло все тіло. Але на вихідні батько завжди забирав її на своїй новій машині, і дорога додому здавалася найщасливішою. Ці спогади тепер були єдиним джерелом тепла в крижаній пітьмі джунглів.

Коли Павло змінив її, Марія не спала. Вона тільки впала у коротку, мливу дрімоту, де сни змішувалися з жахом реальності. Павло сів на караул, відчуваючи, як втома валить його з ніг, але мозок відмовлявся відключатися. Він дивився на Дениса, що ворочався, і на Марію, що згорнулася калачиком, і думав про своє.

Його мрія розбилася разом із літаком, але тепер вона здавалася такою дріб'язковою порівняно з тим, що сталося. Він згадав батька, який працював авиадиспетчером все життя, щоб піднятися по кар'єрних сходах, і матір-домогосподарку, яка чекала на нього з татом вдома. Це було звичайне життя, але воно було міцним. Саме батько заразив його любов'ю до неба. Він згадав, як вони раз із Денисом, таким же закоханим у літаки, зустрілися в льотній школі, як будували плани, сміялися... Тепер все це було далеко, як у попередньому житті. Тепер їхнім небом правив гігантський хижий птах, що викрав їхню подругу.

Денис, який змінив Павла під ранок, почувався розбитим і приголомшеним. Він завжди був легковажним, любив жарти, жіночу увагу. Дівчата завжди бігали за ним, але саме Марія, її спокій і внутрішня сила, змусили його серце битися частіше. Він згадав, як вони зблизилися, як він, звиклий до легких перемог, довго домагався її. І тепер він бачив її зламаною і напівбезумною від жаху, і розумів, що не в змозі її захистити.

Його власне життя теж не було безхмарним. Мати померла при пологах, і його виховував батько-бізнесмен, завжди зайнятий, який наймав нянь і гувернанток. Денис виріс із відчуттям, що може приймати рішення сам, але зараз він відчував себе зовсім дитиною. Він думав про Софію. «Чому? Навіщо ми це зробили?» — безперестанку крутилося в голові. Він прийшов до висновку, що все сталося тому, що вони вчинили підло. Треба було просто поговорити, прийняти її в компанію, а не грати у ці дурні ігри. Ця думка боліла гірше за будь-яку рану.

Перший сонячний промінь, що пробився крізь щільний навіс, здався божественним знаком. Ніч відступила, а разом із нею трохи відступив і всепоглинаючий жах. Джунглі оживали, наповнюючись світанковим галасом птахів і комах. Птахи... Після вчорашнього це слово набуло нового, похмурого значення.

Вони прокинулися розбитими, з очами, підписаними темними колами. Мовчки з'їли трохи консервів, запили водою зі струмка. Жоден не хотів говорити про те, що сталося, але думка про Софію висіла між ними, мовчимним докором.

— Треба йти, — хрипло сказав Павло, підіймаючись. — Можливо, вона... можливо, ми ще знайдемо її.

Вони рушили вглиб острова, тепер уже без будь-якого плану, крім однієї ідеї — йти туди, куди зникла пташина тінь. Дорога була важчою, ніж учора. Страх робив їх неуважними, ноги плуталися в корінні.

Через кілька годин важкого шляху вони несподівано натрапили на просвіту. Між деревами з'явилася споруда. Не дерев'яна халупа, а прямокутна будівля з іржіючого металу, схожа на невеликий ангар або блокпост. Вона виглядала абсурдно інопланетно серед первісних джунглів. Двері, важкі та масивні, були щільно зачинені, і не було ніяких ознак, як їх відкрити. Поруч із будівлею росло дивне дерево — абсолютно квадратне, ніби його виростили по лекалу. Такого вони не бачили ніколи.

Вони зупинилися, розглядаючи знахідку. Це не було творінням природи. Хтось побудував це тут. Але хто? І навіщо? У Дениса і Павла миттєво замаячила надія: всередині можуть бути люди, їжа, зброя. А може, навіть засоби зв'язку.

— Обережно, — попередив Павло, підіймаючи мачете. — Ми не знаємо, що це.

Марія дивилася на квадратне дерево з німим жахом. Їй здавалося, що воно неживе, штучне. Все на цьому острові було неправильним, збоченим. І ця будівля лише підтверджувала правило. Але куди вони мали йти, як не до цієї найпершої ознаки цивілізації, яку вони знайшли?

Вони наблизилися до металевих дверей, намагаючись розгледіти щілину, замок, будь-яку деталь. Таємниця, яка ховалася всередині, могла стати їхнім порятунком. Або новою пасткою.