Розділ 12

Райз

Я сиджу за довгим столом у їдальні, удаючи, що слухаю місис Савіту. Вона безупинно говорить про розклад, правила академії та обов'язки викладача, але мені на це все одно. Мої думки літають зовсім в іншому напрямку. Я роздивляюся навколо, обдумуючи, як же поцупити все, що може стати в пригоді для мого зілля. Архіви — це лише початок. Там мають бути приховані магічні артефакти, рідкісні інгредієнти, але хтозна, де ще можуть зберігати щось вартісне.

Як тільки я зберу те, що потрібно, треба буде швидко зникнути. Але куди? Найближчі міста переповнені правоохоронцями та мисливцями за головами. Можливо, варто відправитися на північ Салвара, під самий бар'єр  — там мене ніхто не шукатиме. Або на південь, де землі магічно виснажені. Можна було б сховатися на якийсь час, перш ніж продовжити втілювати свій план. Хоча, якщо пощастить, тут знайдеться щось настільки цінне, що мені навіть не доведеться тікати далеко...

Мої думки обриваються, коли поруч зі мною хтось різко впускає тацю на підлогу. Глухий звук удару змішується з брязкотом посуду, і я відчуваю, як щось тепле проливається на мої штани. Опускаю погляд — чудово, тепер вони брудні від каші й соусу.

Я підіймаю погляд і бачу поряд із собою дівчину з волоссям, що має відтінок платини, і яскраво-блакитними очима. Вона виглядає спокійною, навіть трохи задумливою. Її погляд ковзає від таці, яка впала, до мене. Я розглядаю її, намагаючись збагнути, що вона думає, але вираз її обличчя залишається майже нерухомим, ніби вона спостерігає за чимось далеким від цієї ситуації.

У столовій на мить запановує тиша. Навіть місис Савіта завмирає, не знаючи як прокоментувати ситуацію. На нас сходяться десятки здивованих поглядів.

— Нічого страшного, — намагаюсь трохи знизити напругу, посміхаючись. Підіймаюся з місця і розкриваю руки в заспокійливому жесті: — Ну що ж, можна сказати, що це справжня гастрономічна атака. Штани визнали поразку!

Адепти за сусідніми столиками пирхають від сміху, дівчата скоріше відвертаються, ховаючи посмішки.

Але незнайомка, що перевернула на мене їжу, тільки серйозно дивиться на мене. Її обличчя так само лишається незворушним.

— Штани не можуть визнати поразку. Вони не мають свідомості.

На секунду збиваюся з пантелику, брови неслухняно смикаються вгору, але я швидко повертаю собі спокій.

Гумор точно не її сильна сторона...

— Це... була спроба пожартувати, — відповідаю, все ще сподіваючись викликати бодай якусь реакцію.

Вона киває, ніби приймаючи інформацію, але її обличчя залишається байдужим.

— Якщо це був жарт, то… я, мабуть, не зрозуміла.

Я трохи усміхаюсь, намагаючись зберегти легкість у розмові.

— Перепрошую, не кожен день вдається насмішити когось після того, як отримуєш обід на штани, — відповідаю з підбадьорливою усмішкою. Адепти навкруги перешіптуються, але продовжують прислухатися до нашої розмови.

Дівчина злегка нахиляє голову, ніби обдумуючи мої слова.

— Це було недобре, — нарешті каже вона. — Я не мала на меті вас забруднити. Вибачте. Ваші штани — не оптимальний простір для їжі.

Я ледве стримую сміх. Оце формулювання!

— Та нічого, іноді штани теж повинні щось отримати. Але, дійсно, наступного разу спробуймо без каші, — відповідаю я.

Дівчина знову киває, ніби це для неї природна відповідь на все, а потім раптом нахиляється до мене. Її блакитні очі на мить ловлять мій погляд. Наступні слова звучать надто механічно, ніби позбавлені звичайної людської теплоти:

— Я мала уникнути цього. Це не було навмисно.

Вона наче перераховує факти, і її спроба вибачення тільки підкреслює ту дивну порожнечу, яку я помітив у її очах раніше. Але раптом до неї підбігає інша дівчина. Її коротке темне волосся злегка розтріпане, а вираз обличчя дуже стурбований. Вона швидко хапає мою співрозмовницю за руку.

— Вибачте, будь ласка, вона просто сьогодні... не в собі, — починає темноволоса дівчина, швидко киваючи в мою сторону і навіть трохи злякано поглядаючи на місис Савіту. — Це абсолютно випадково. Ми все приберемо!

Її голос швидкий і трохи тремтить від хвилювання.

Адептка з платиновим волоссям все ще спостерігає за мною своїм холодним поглядом, ніби вивчаючи кожен мій рух. Аж раптом у ньому щось змінюється, мов вона прийняла рішення. Наступної миті вона нахиляється вперед до моїх штанів. Спершу я навіть ошелешено завмираю, не розуміючи цієї дії. Хтось за столиком збоку випускає з рук ложку, дивлячись на студентку, яка встає в неоднозначну позу перед викладачем. Їдальня загрузає у в’язкій тиші, коли я нарешті розумію, що дівчина хоче вручну очистити мій одяг. Поспішно відскакую на крок і змахую руками:

— Не треба! Я сам.

Магія зривається з кінчиків пальців дещо нервово і вмить прибирає залишки бруду зі штанів. Темноволоса адептка з писком підхоплює подругу під руку, змушуючи її розігнутися.

— Вибачте, — повторює вона ще раз, цього разу вже майже пошепки, і поспішно тягне свою подругу з їдальні.

Я дивлюся їм услід, не в змозі зрозуміти, що тільки-но сталося.

Дівчата стрімко прямують до дверей, темноволоса щось втовкмачує подрузі, а та тільки слухає і киває. Вже збираюся очистити магією одяг і повернутися за стіл, аж раптом погляд ковзає до входу у їдальню. Наступної миті моя шкіра вкривається сиротами, а волосся на голові ледь не стає дибки. Через поріг один за одним переступають два чоловіки. Один з них високий та худорлявий, з гострим підборіддям, а другий кряжистий з пухкими щоками та почервонілим кінчиком носа.

Слідчі. Ті самі, що звинуватили мене у вбивствах. Невже з’ясували куди я втік? Так швидко?