15. «Під аптекою»

Під пильним поглядом я чіпляю довгий пиріжок і демонстративно відкушую. Усередині випічка несподівано все ще гаряча, солоний сир тонкими павутинням тягнеться, не рветься, і шалено смачна. Ктена довго роздумує, але нарешті збирається з силами і починає говорити.

— У Феніксі я опинилася випадково, хоча про землі Флейм чула безліч історій з самого дитинства. Мої предки втекли звідси... Не дуже приємна сторінка в сімейному літопису.  

— Втекли? — це слово повисає між нами. Мені здається, я недочула, але Ктена знизує плечима, мовляв, саме це вона і сказала.

— Є у мене знайомий з архівів Флейм. Він досить чесно пояснив, що сталося з тими місцями після того, як мої предки переселилися в інші землі і прихопили з собою всю казну і скарбницю того міста, яким керували, — вона гмикає. — Це я про Фішерську заставу. Адже це поселення зараз могло б бути хорошим торговельним центром. Якби в нього не відібрали можливість розвиватися...

— Так ти аристократка... — тягну я вголос, а сама судорожно згадую літописи. Хто там був такий розумний і на руку нечистий? Адже ні грама неправди не сказала моя нова знайома. Фішерська застава непопулярна серед торговців саме тим, що вона дрібна, бідна і неприваблива зовні. Тому всі торгові шляхи в результаті йдуть через землі Ф’юрінів і Маніярів. Але ж наша застава зручніше розташована! Та коштів, щоб зробити її привабливою, зараз потрібно в сотню разів більше, ніж можна було витратити кілька поколінь назад.

— Мої предки були колись. Звичайно, з числа аристократів в землях Флейм нашу сім’ю виключили, а там, куди моя сім'я переїхала, такого статусу ми вже не мали. Одного не відняти: ми в десятці багатих сімей земель Маніярів.

Я здивовано витріщаюсь на Ктену. Дівчина навпроти мене дуже багата, настільки, що я навіть не можу уявити, куди б я діла стільки грошей. Я завжди хотіла для своїх земель добробуту, але досягти рівня наших других сусідів настільки нелегко, що паморочиться голова. Надра їх земель якраз повні різних копалин. Хтось скаже, що ресурсна економіка це бич і така система не вічна, але Маніяри поки справляються.

— Тож я звичайна багата дівчина зі столиці з пристойною школою і дипломом найкращої академії обліку та управління. Навіть занадто все пристойно було в моєму житті. Батьки наполягли і на самому закладі, і на колі моїх знайомств. Але я не особливо переживала, бо все запропоноване ними цілком підходило мені. Напевно, перший конфлікт у нас трапився, коли я закінчила академію і хотіла відразу приступити до роботи. Мама тоді запропонувала мені кілька років перепочити — отримати насолоду від життя без робочих буднів, подивитися на людей. Я почала чинити опір, але потім здалась і махнула рукою. Адже півроку-рік це не так страшно...

— Чому б і ні? — мої сльози майже закінчилися, очі немилосердно пече. Мені навіть доводиться обережно капнути до ока спеціальним зволожуючим зіллям. Воно давно валяється в мене в сумці, тому що температура в лабораторіях може бути різною, як і випаровування від котлів. А хороший зіллєділ завжди носить з собою безліч колбочок.

— І я так думала... Ось тільки коли повернулася, виявилося, що добру частину моїх контактів втрачено. Знайомі віддалилися, у багатьох з'явилися інші інтереси, зв'язки, які були створені в період навчання, теж стали марними. А я збиралася відкрити свій ресторан! Мені потрібна була інформація і постачальники.

— Сильно засмутилася?

— Дуже! Більшість моїх однокурсників вже щосили бились в цьому житті, стикались з перешкодами і йшли до успіху. Навіть власний маленький магазинчик на мене справляв більше враження, ніж мій завалений кишеньковими грошима секретер. Батьки, звичайно, запропонували мені роботу...

— Сімейний бізнес?

Тим часом мої сльози остаточно висихають. Настрій піднімається до максимуму, оптимізм б'є ключем. Організм повідомляє, що емоційний сплеск пройшов і сили витрачено, так що тепер його потрібно продовжувати годувати. Крихітні пиріжки, начинені рубленими овочами, підходять для цього якнайкраще. Зручно брати, всередині м'яка начинка, зовні крихке тісто, і складно чимось вдавитися, заслухавшись.

— Так, гірничовидобувний, — Ктена широким жестом господині відсуває спорожнілі тарілки і ставить переді мною повні. — Але я відмовилася, мені дійсно хотілося створити щось своє, цікаве. Невеличке кафе, так, я мріяла про нього. Дуже скоро я знайшла дивовижне місце під мій заклад. Звичайно, приміщення було зайняте, але дійсно ідеально підходило для мене. Просторий хол, велика кухня, відмінна витяжка, веранда. Розташоване воно було на розі між спальним районом і туристичним центром. Я була трохи засмучена, власник приміщення не збирався його продавати.

— Ти знайшла інше?

— Будеш здивована, але ні. Через тиждень мені пощастило дізнатися, що місце виставлено на продаж. У власника щось трапилось. Далі все було як в казці. Я набрала персонал. Мені вдалося переманити до себе неймовірного кухаря, постачальники самі напрошувалися працювати зі мною. Незабаром навколо мене утворилася нова компанія. А столики в моєму кафе ніколи не були порожні. Ясна річ, що моє прізвище грало в цьому всьому не останню роль. Нічого страшного в цьому не було...

— Щасливе життя начебто, — поки що розповідь не звучала для мене хоч скільки-но трагічною.

— Нічого страшного і не буде, — м'яко посміхається Ктена. — Я спокійно вела справи, які йшли на подив добре. На горизонті маячило весілля з приємним хлопцем, він одного разу зайшов в мій ресторанчик, став постійним відвідувачем і закохався в мене. Він відразу здався мені симпатичним, хоча я боялася, що Йорен міг бути мисливцем на спадщину. Близько року ми зустрічалися, і з кожною зустріччю я звикала до нього все більше. Йорен працював в маленькій торговельній фірмі і залишився б на плаву навіть без зв'язків моїх батьків. Майбутнє ставало виразнішим, чарівним, розпланованим. Це було відьомство якесь...