Розділ 1

Аліна

Вмощуюсь зручніше на м'якенькому дивані, відчуваючи, як приємна втома розливається тілом після довгого дня. У руці – важкенька миска з щойно помитим, блискучим від води виноградом. Солодкі, прохолодні кульки лопаються на язиці, залишаючи терпкуватий присмак. На екрані телевізора розгортаються пристрасті мого улюбленого турецького серіалу.

Чарлі, велетенський золотистий лабрадор, ліниво зітхає біля моїх ніг, його тепле хутро ледь відчутно торкається моєї щиколотки. Він дрімає, поклавши голову на лапи, його рівне дихання – ідеальний фон до тиші кімнати. Раптовий... дзвінок у двері!

Немов електричний розряд проймає його масивне тіло. Із положення "абсолютний релакс" Чарлі миттєво катапультується на ноги, і вже за мить  золотиста блискавка летить коридором до вхідних дверей. Чутно шарудіння лап по паркету, радісне скавчання і нетерпляче дряпання у двері. Він стрибає, крутиться на місці, увесь тремтячи від нетерпіння.

Мені ж так спритно підскочити ніяк не виходить. Зітхаючи, піднімаюся з дивану і більш повільно, розміреним кроком, прямую до дверей, слухаючи цей радісний собачий хаос.

–Ти вже знаєш, хто там? – питаю Чарлі, хоча відповідь очевидна. У відповідь – чергова порція щасливого скавчання і ще активніше махання хвостом, що, здається, зараз знесе все на своєму шляху.

Відчиняю двері. Прямо переді мною стоїть Джеф. Високий, з легкою посмішкою на обличчі. На ньому ідеально сидить біла сорочка, що контрастує з бездоганно скроєними чорними класичними штанами. Начищені до блиску туфлі відбивають світло, а в руці – невелика, але стильна чорна шкіряна сумка, в яку, я знаю, він завжди вміщує все необхідне на пару днів. Він виглядає, як зірка з обкладинки журналу.

Чарлі тим часом уже нестямно треться об його ногу, випрошуючи свою законну порцію ласки та обіймів від " улюбленого господаря". Його хвіст продовжує працювати як пропелер.

–Привіт, –Джефрі робить крок назустріч, обіймаючи мене міцно, а іншою рукою вже гладить щасливого лабрадора за вухами.

–Привіт! Як ти долетів? – питаю, відсторонюючись від обіймів.

–Ох, знаєш, власний літак деколи вимотують більше за звичайний пасажирські, – він посміхається, і ми синхронно починаємо реготати над цією "проблемою мільйонера".

Джефрі Морган– мій старший двоюрідний брат, але ми завжди були наче рідні. З самого дитинства я обожнювала приїжджати до них у гості з мамою та сестрою. Ми годинами розмовляли про все на світі. Тому, коли мені стало по-справжньому погано, приїхати сюди, до нього в Лос-Анджелес, було єдиним правильним рішенням. З того жахливого дня, що перевернув моє життя, минуло вже майже шість місяців. І хоча я сумую за домом, зараз я точно знаю – найближчим часом я туди не повернуся. Тут, поряд з ним і Чарлі, я почуваюся в безпеці.

Якби не це маленьке життя всередині мене, я б, мабуть, зібрала валізи і повернулася  вже за місяць або два. Тому що  сумую за рідними місцями, за звичним ритмом життя. Але з малюком... Ні, туди повертатися я не хочу. Мені справді  до жаху страшно, що якби Марат дізнався, він міг би зробити зі мною те саме, що зробив із Каріною. Якщо тоді у вбиральні ресторану, я їй не повірила, то тепер впевнена, що вона казала правду. Ця думка досі холодить кров. Тому зараз моїм домом стала ця простора, світла квартира в елітному будинку Лос-Анджелеса, яку Джефрі купив для мене. Він сам живе у пентхаусі кількома поверхами вище, і деякий час я жила з ним там. Але це було... не надто зручно. З малюком, який скоро з'явитися на світ, нам потрібен був свій куточок, своє гніздечко. І тепер у нас є власне житло в Америці, завдяки йому.

Джеф... Він став для мене всім, коли ця вагітність накрила мене з головою, мов цунамі. Перші місяці були важкими. Я проводила цілі дні, обіймаючи білий фаянсовий "друг", і не могла втримати в собі навіть ковток води. Це він возив мене до лікарні на крапельниці, коли я вже не могла самостійно стояти на ногах від зневоднення. Це він підривався посеред ночі і йшов у цілодобовий магазин, бо мені раптом захотілося з'їсти щось неймовірне, чого, звісно, не було вдома. Весь свій вільний час він проводив зі мною, гуляв парками, просто сидів поряд, слухав мої скарги і страхи. Завдяки йому я не скотилася в ту чорну безодню депресії, яка здавалася неминучою.

І так вийшло, що він – єдиний, хто знає про мою вагітність. Єдиний, хто бачив мене в найгірші моменти і підтримував. Татові я просто не наважусь сказати. Я знаю його характер, його принципи... Це надто страшно. А якщо я скажу комусь іншому, то інформація до нього дійде не від мене, а через "десяті руки", спотворена і болюча. Цього я теж не хочу. Тому я вирішила, що скажу йому все, коли малюк вже народиться. Це буде складно, але, можливо, тоді йому буде легше прийняти новину, побачивши онука. А доти... доти це наша маленька таємниця з братом, і Чарлі, звісно, адже він, здається, теж все розуміє своїм собачим серцем.

Робота... Це теж залишилося у минулому житті. Зі  своєї посади я звільнилася ще тоді, коли стало зрозуміло, що повертатися найближчим часом я не планую. Деякий час я працювала віддалено, намагаючись триматися за звичний світ. Але коли батько знайшов гідну заміну, я передала всі справи новому керівнику. Це був ще один крок до розриву з тим, що було.

Ми втрьох — я, Джеф і Чарлі — повертаємося до затишної вітальні. Чарлі, весь ще на емоціях від приїзду брата, крутиться біля ніг.

—Чарлі, ти був слухняним? – запитує брат, присідаючи навпочіпки, щоб почухати собаку за вухом.

У відповідь Чарлі лише радісно скавчить і тикається мордою в руку Джефрі.

—Дуже слухняним, – усміхаюся я, погладжуючи лабрадора. – Будеш вечеряти? Можу щось швидко приготувати.

— О так, будь ласка! – брат скривлюється. – Стейки в літаку були наче підошва від черевика. Ніякого задоволення.

Не втрачаючи часу, я прямую на кухню. За пів години дві порції ароматної карбонари вже стоять на столі. Ми вечеряємо, і я розповідаю як минули ці два дні лише в компанії Чарлі: про наші довгі прогулянки, про його спроби "допомогти" мені з домашніми справами, про вечори з турецькими серіалами. Він слухає, посміхається і час від часу кидає шматочок пасти Чарлі, який терпляче сидить біля столу, поклавши морду на лапи і чекаючи своєї долі.