8.

Мія відсахнулася вбік, відчуваючи, як сильно червоніють її щоки. Вона навіть не могла підвести очі, зосередивши погляд на візерунку килима під ногами. Ситуація вийшла вкрай незручна, повітря здавалося густим від напруги.

— Можеш йти в душ перша, — буденним голосом мовив Аріл так, ніби нічого не сталося і їх не застукали, немов школярів.

Його глибокий голос розрізав секундну тишу, що панувала в кімнаті.

— Дякую, — дівчина підвелася з місця й швидко прослизнула до ванної кімнати, ледве стримуючи бажання бігти.

Вона скинула сукню, яка вже встигла перетворитися на купу мотлоху. За інших обставин дівчині, можливо, навіть було б трохи шкода. Але зараз ці шматки тканини викликали тільки негативні емоції, ніби в них закарбувалися всі жахи цих кількох днів, проведених вдома.

Тепла вода виявилася справжнім подарунком. Як же приємно було стати під лагідні струмені й змити з себе весь налиплий бруд, відчуваючи, як кожна краплина забирає частинку напруги та страху. А також — його погляди... Згадавши льодуваті очі Еміля, Мія здригнулася.

«Він далеко... Він більше нічого мені не зробить...» — подумки повторювала вона, намагаючись заспокоїти тремтіння рук.

В очах з'явилися сльози, які змішувалися з краплинами води на її обличчі. Вона зовсім не була впевнена, що їх дійсно випустять звідси. Але Аріл виглядав так переконливо, його темні очі світилися рішучістю. І Мії справді хотілося вірити цьому хлопцеві.

Вона обережно торкнулася пальцями губ, які ще зберігали сліди поцілунку, теплі та несподівано ніжні.

«Але чи можу я справді йому довіряти?» — питання пульсувало в голові дівчини, як нав'язлива мелодія.

Як би сильно їй цього не хотілося, але треба було виходити з-під теплих струменів. Мія вимкнула воду й ступила на м'який килимок, який приємно пестив її босі ноги.

На тумбочці біля запітнілого дзеркала лежало два комплекти змінного одягу — для неї і для Аріла. Речі виглядали новими, акуратно складеними. Дівчина швидко одягнулася, відчуваючи приємну м'якість тканини на шкірі, й вийшла з кімнати, намагаючись не зустрічатися поглядом із хлопцем, який терпляче чекав своєї черги, спершись на стіну.

— Обід готовий, — з-за дверей з'явилася голова Арта, його руде волосся було трохи розкуйовджене. — Прошу на кухню.

— Я, напевно, почекаю на Аріла, — мовила дівчина, вчергове опустивши голову, спостерігаючи, як її босі ноги залишають ледь помітні вологі сліди на підлозі.

— Ходімо, він скоро доєднається. Не будемо гаяти час, — додав чоловік з теплою батьківською інтонацією, після чого вийшов з кімнати.

Мія все ж таки пішла за ним, переборюючи незручність, сподіваючись, що Аріл пробачить їй цю секундну слабкість. Думки про їжу були настільки сильними, що дівчина більше не могла себе стримувати. Її шлунок голосно нагадав про себе, викликаючи легкий рум'янець на щоках.

— Смачного, — Арт поставив перед нею глибоку тарілку з ароматним супом, від якого здіймалася легка пара.

Поруч на столі стояла плетена корзинка зі свіжоспеченим хлібом, золотистим і хрустким, і склянка вишневого компоту з плаваючими ягодами. Така ж порція чекала й на хлопця. Мія вичекала ще кілька хвилин, терпляче склавши руки на колінах, після чого здалася і взялася за обід, не в змозі більше ігнорувати спокусливі аромати.

— Дякую, — мовила вона, активно жуючи, відчуваючи, як тепло розливається її тілом.

На губах чоловіка з'явилася легка усмішка, яка зробила його суворе обличчя м'якшим, більш відкритим.

— Ти дуже нагадуєш мені сестру, — мовив він, задумливо постукуючи пальцями по столу. — Такий же рішучий погляд.

— А де вона зараз? — дівчина підвела очі й уважно подивилася на Арта, відкладаючи ложку вбік.

— В Леслаї. Обрала нейтральну територію. Як і ви, — в голосі чоловіка лунали нотки радості й полегшення, а погляд на мить відлетів кудись далеко, за вікно.

За кілька хвилин на кухні з'явився Аріл. Його волосся було ще вологим, а на обличчі виднілися краплини води. Він сів за стіл і взявся за свою порцію, раз у раз зиркаючи на Мію. На губах хлопця світилася задоволена усмішка.

— Чого ти на мене так дивишся? — дівчина підвела очі й зіштовхнулася з його поглядом, відчуваючи, як щось тепле розливається в грудях.

В темних очах її рятівника танцювали грайливі вогники.

— Ти така гарна, коли їсиш, — мовив він, усміхаючись ще ширше.

— Таке ще скажеш, — пирхнула Мія, ховаючи очі і відчуваючи, як її щоки знову заливає рум'янець. — Я зараз голодна, як вовк. Не дивися.

Аріл, звісно ж, не послухався і продовжив обережно її розглядати. Його темні очі ніби вивчали кожну рису її обличчя, кожен рух. Дівчина зловила себе на думці, що їй дуже приємна ця увага. Закінчивши з обідом, вони майже синхронно підвелися з місць.

— Їдемо? — запитав Арт, прибираючи посуд зі столу.

Його руки рухались швидко і впевнено, ніби виконували добре знайому роботу.

— Так, — рішуче мовив Аріл, розправляючи плечі і глибоко вдихаючи, ніби готуючись до важливого випробування.

Мія підійшла ближче і взяла його за руку. В її серці стрімко наростала тривога, міцно стискаючи груди.