2.

— Знімай туфлі і тримайся міцно за мене, — мовив Аріл, скидаючи кросівки і відкидаючи їх убік. — І постарайся не панікувати, тримай дихання рівним.

— Угу, — Мія схлипнула, руки її тремтіли. Вода вже заповнила салон до пояса, холодні хвилі поглинали автівку із загрозливою швидкістю. Крізь запітніле скло вона бачила, як повітря виходить бульбашками з-під даху.

— Все буде добре, я поруч, — заспокоїв хлопець, вдивляючись у її налякані очі. — Коли я відчиню двері, тиск води миттєво збільшиться. Ти готова?

Він обережно, але впевнено допоміг дівчині перебратися на сторону водія, не відпускаючи її тремтячої руки. Одяг вже прилипав до шкіри, утруднюючи рухи.

— Вдихни глибоко. Один раз. І тримайся за мою руку, що б не сталося, — додав Аріл, відчуваючи, як вода піднімається до грудей.

Коли він натиснув на ручку, двері спочатку не піддавалися. Аріл штовхнув сильніше, використовуючи плече. Вода ринула всередину з такою силою, що на мить збила їх з ніг. Аріл міцно схопив Мію за талію і рішуче виплив з автівки, долаючи опір каламутної води. Легені почали пекти від нестачі кисню.

Хлопець боровся з течією, спрямовуючи їх догори. Мія відчайдушно чіплялася за нього, її очі були широко розплющені від страху. Нарешті вони прорвалися до поверхні, жадібно хапаючи ротом повітря. Аріл, не гаючи ні секунди, поплив до берега, тягнучи за собою знесилену дівчину. Її мокрий одяг ставав важким тягарем, що ускладнював кожен рух.

— Тримайся, вже недалеко, — хрипло промовив він між вдихами, борючись із течією, що намагалася віднести їх далі від берега.

Щойно вони опинилися на суші, Аріл завалився на спину, важко дихаючи. Краплі води стікали з його волосся, виблискуючи в променях сонця. Мія лягла поряд.

— Ми не можемо тут довго відпочивати, — мовив він, хапаючи ротом повітря, дотикаючись кінчиками пальців до її руки. — Там на мосту хтось був, він бачив, що ми вибралися.

Хлопець роздивився навколо, прищурюючись від яскравого сонця, що відбивалося від води. Попереду — широка річка з темно-синьою, майже чорною водою, що повільно котила свої хвилі, залишаючи піняві сліди на поверхні. Позаду — густа лісопосадка з високими соснами, які тихо шуміли під поривами вітру, створюючи захисну стіну з зелені. Серед стовбурів дерев виднілися зарості ожини та дикого терну. Прямих з'їздів з мосту, які могли б привести до них, не було — лише круті схили, порослі чагарниками та жорсткою травою. Тож, схоже, у потенційних переслідувачів не існувало швидких способів їх дістатися, принаймні на машині.

Мія схлипувала, розмазуючи косметику по обличчю. Аріл обережно обійняв її і погладив по голові, вдихаючи аромат її волосся крізь запах річкової води. Вони були так близько одне до одного, що він міг відчути, як б'ється її серце.

— Все добре, вони тепер далеко, — м'яко мовив хлопець, зазираючи в її очі, які, попри страх, вражали своєю глибиною.

— Ми не виберемося звідси, — плач перейшов у ридання. — Як ти це собі уявляєш?

— Що ж ти така песимістка останнім часом? — Аріл усміхнувся, обережно прибираючи з її обличчя мокре пасмо волосся. — Я ж сказав, що витягну тебе звідси.

— Дякую, — дівчина сильніше притиснулася до нього. — Я так хочу назад до гуртожитку.

Аріл підвівся на ліктях, вдивляючись у бік мосту. Йому не надто хотілося тут затримуватися. Це було, як мінімум, небезпечно. Але, дивлячись на Мію, хлопець відчував, що готовий ризикнути всім заради неї.

— Ну що, ходімо? — запитав Аріл, ніжно торкаючись її щоки кінчиками пальців.

Мія слабко кивнула, теж підводячись з місця. Їхні погляди зустрілися на мить довше, ніж зазвичай. Вдвох вони попрямували вглиб лісу.

— Там, за лісом, буде траса, — мовила Мія. — Я знаю, як туди дістатися. Часто тут гуляла в дитинстві.

— В лісі? — здивовано перепитав Аріл, не випускаючи її долоні зі своєї.

— Угу, з батьками. Гриби збирали, — просто відповіла дівчина, мимоволі притулившись ближче до його плеча.

— Це означає, що твої батьки теж можуть скоро бути тут.

Дівчина застигла на місці, усвідомлюючи почуте. Серце закалатало так, ніби намагалося вирватися з грудей. Аріл обережно обійняв її за плечі, даруючи відчуття захищеності.

— Ходімо швидше, — Мія міцніше вчепилася в його долоню і потягнула вперед.

Вони йшли між деревами, обережно пригинаючись і оминаючи гілки. Дівчина час від часу ловила на собі його погляд – теплий, заспокійливий, сповнений чогось, що змушувало її серце битися швидше.

— То як ти тут опинився? — вчергове запитала Мія, дивлячись на його профіль, окреслений м'яким сонячним світлом, що пробивалося крізь листя.

— Та як і всі нормальні люди, — буденно відповів Аріл. — Через зону паспортного контролю.

— І тобі не відмовили? — вона зі здивуванням подивилася на хлопця.

— Я ж тобі вже казав, що в мене тут є зв'язки, — Аріл широко усміхнувся, і на його щоці з'явилася ямочка, від якої у Мії перехопило подих. — Плюс у мене історія чиста. Але знаєш що? Схоже, так само легко нас звідси не випустять.

— Чому? Мій батько не якась там поважна особа, — Мія здивовано подивилася на нього, несвідомо сповільнюючи крок, щоб продовжити цю розмову наодинці.

Куди тільки подівся її песимізм. Коли Аріл був поруч, здавалося, що все можливо.

— Ну, я вломився у приватну будівлю крізь вікно, після чого втопив орендовану автівку, — розсміявся він, обережно прибираючи з її скроні вологе пасмо волосся. — А ще твоя рідня спокійно може зараз піти до поліції й написати заяву про твоє викрадення.