Розділ 20 — Подарунки під ялинкою

Світло мерехтіло від гірлянд, наповнюючи кімнату м’яким теплим сяйвом. У повітрі пахло хвоєю, шоколадом і свіжими пряниками.

Вся сім’я зібралася навколо ялинки — мама, тато, бабуся, дідусь, Мія, Левчик, Маркус і, звісно, Адель.
Всі нетерпляче тримали подарунки в руках, усміхалися, обмінювалися жартами і сміялися.

— "Ну що, починаємо!" — вигукнула мама і з посмішкою протягнула великий пакунок Аделі.

Вона обережно розпаковувала папір — всередині була красива шкатулка.
Відкривши її, побачила ніжну срібну підвіску з двома переплетеними літерами — «M» і «A».

— "Маркус?" — тихо прошепотіла, піднявши погляд.

Він усміхнувся і вийняв з кишені маленьку коробочку.
Вона була схожа на ту, що Адель знайшла напередодні.

— "Для тебе," — сказав він, піднімаючи кришку.

Усередині — тоненька обручка, не пафосна, а така, що наче символізувала їхній зв’язок, без зайвих слів.

Він ніжно взяв її руку, натягнув обручку на палець і прошепотів:

— "Це не обіцянка, а знак, що я поруч. Завжди."

Адель відчула, як серце б’ється швидше.
Навколо неї завмер час — було лише це тепло, ця ніжність і дивовижна близькість.

Мія підморгнула Левчику, і вони разом зашепотіли:

— "Ой-ой, наші вже зовсім дорослі!"

Бабуся тихо посміхалася, а дідусь кивнув головою, мовлячи: «Так тримати.»

У той момент Адель знала — це саме те свято, яке вона буде пам’ятати завжди.
Після того, як Адель та Маркус поділилися своїми подарунками, мама простягнула великий яскравий пакунок Маркусу.

— "Ось, розпаковуй, синку," — лагідно сказала вона.

Маркус посміхнувся, розірвав обгортку і дістав акуратно загорнуту коробку. Відкривши її, він побачив стильний годинник — з темним ремінцем і простим, але вишуканим циферблатом.

— "Вау, класно! Дякую, мамо," — промовив він, оглядаючи подарунок.

— "Тепер ти завжди будеш вчасно, — пожартувала бабуся. — І ніколи не забудеш про нас."

Усі засміялися.

Далі мама простягнула подарунок Мії — маленьку коробочку, прикрашену яскравою стрічкою.

Мія розгорнула її і знайшла гарний набір біжутерії: браслет і сережки у формі зірок.

— "Ой, це так мило! Дякую!" — захоплено вигукнула вона, прикрашаючи себе браслетом.

— "Тепер ти — справжня зірка нашої родини," — підморгнув дідусь, і Мія дружньо засміялася.

Левчик теж отримав свій маленький подаруночок — набір конструктора, від якого його очі засвітилися радістю.

— "Це найкращий день у році!" — вигукнув він, обіймаючи бабусю.

Усі сиділи навколо ялинки, насолоджуючись миттю щастя і сімейного тепла.

Після подарунків для дітей мама взяла в руки великий гарний пакунок з яскравою обгорткою. Вона посміхнулася, а тато вже нетерпляче дивився.

— "Ну що, пора і нам розпаковувати," — пожартувала мама.

Вона розірвала папір і дістала ніжну шовкову хустку з квітковим орнаментом — дуже гарну і елегантну.

— "О, це саме те, що я хотіла," — промовила мама, притуливши подарунок до грудей.

Тато взяв свій пакунок — трохи більший і важчий. Він розкрив його і побачив нову книгу улюбленого автора.

— "Тепер у мене буде що читати вечорами," — посміхнувся він, погладжуючи обкладинку.

Дідусь, який сидів поруч у кріслі, отримав невеликий дерев’яний набір для гри в шахи.

— "О, чудово! — зрадів він. — Будемо з Маркусом тепер частіше змагатися."

— "Папа, я хочу побачити, як ти граєш," — вигукнув Маркус і піднявся, щоб сісти поруч.

Вся сім’я сміялася і обіймалася, в цей момент будинок був наповнений любов’ю і теплом.
Раптово у двері постукали. Стукіт був чіткий, не надто гучний, але впевнений. Усі поглянули в той бік.

— „Можливо, ще якийсь гість?“ — припустила мама, встаючи з місця.

— „Я відчиню,“ — сказала Адель, вже підводячись.

Вона підійшла до дверей, відчуваючи незрозуміле напруження в грудях. Щось у повітрі змінилося — лише мить тому було затишно й тепло, а тепер її ніби накрила хвиля тривоги.

Коли вона відчинила двері, серце стислося. На порозі стояв хлопець. Високий, із темним волоссям і такими ж темними, глибокими очима. Йому було років сімнадцять, можливо, трохи більше. В руках — коробка із солодощами, загорнута в фольгу.

Але Адель побіліла.

Це був він. Той самий хлопець, якого вона вчора бачила біля паркану під час святкування Нового року. Той, хто дивився на неї і… усміхався.

— „Добрий вечір... Я новий сусід. Мене звати Ліон,“ — мовив хлопець лагідним голосом і простягнув коробку. „Думав, прийти привітатися.“

Адель мимоволі зробила півкроку назад. Його очі вивчали її обличчя з надто великою увагою.

— „Ти…“ — тільки й змогла вимовити вона, і одразу замовкла.

— „Ми раніше не зустрічались, але, здається, я тебе вже бачив учора. Приємно познайомитися,“ — додав він, усміхаючись.

Вона стояла мов укопана, серце калатало. Її долоні спітніли, а подих став коротшим.

— „Адель? Хто там?“ — озвалася Мія з глибини будинку.

— „Новий сусід...“ — тихо відповіла вона, не зводячи погляду з Ліона.

— „Можна?“ — спитав він, кивнувши всередину.

— „Так, звісно... заходь,“ — ледь чутно відповіла Адель, хоча всередині все кричало: "Закрий двері. Не впускай його."

Коли Ліон переступив поріг, щось у його погляді блиснуло. Його очі ковзнули по кімнаті, потім знову зупинилися на ній.

Маркус, який саме повернувся до вітальні з чашкою чаю, відразу насторожився, помітивши реакцію Адель.

— „Все гаразд?“ — тихо запитав він у неї, торкнувшись ліктя.

Адель швидко кивнула, змушуючи себе усміхнутись.

— „Так, просто... здалося знайомим обличчя,“ — збрехала вона, але очі її залишалися занепокоєними.

А Ліон тим часом вже вільно стояв у вітальні, вітаючись з усіма, залишаючи коробку з цукерками на столі.

— „Сподіваюсь, не потурбував?“

— „Навпаки, дуже приємно, що ви зайшли!“ — відповіла бабуся, усміхаючись. Але Адель помітила, що дідусь уважно стежить за хлопцем.

Адель сіла поруч із Маркусом, ледь торкаючись його руки. Вона майже не слухала, що говорили навколо. У її голові пульсувала тільки одна думка: