Нові правила гри

Тієї ночі Лія вперше за довгий час заснула без тривожних думок. Солодкувато-гіркуватий, свіжий аромат хризантем, що стояли у звичайній скляній банці на підвіконні гуртожитку, витіснив стійкий запах дешевого пластику та касової стрічки, які тепер супроводжували її після роботи.

Проте ранок повернув обох до реальності. Данило перейшов від слів до дій. Він чекав на Лію біля центрального входу університету. Коли вона підійшла, він просто, на очах у десятків студентів та викладачів, забрав її важку сумку, переплів свої пальці з її й упевнено повів коридором. Перешіптування за спинами вибухнули з новою силою, але Данило навіть не повернув голови.

Коли на сходах їм зустрівся староста курсу, який раніше дозволяв собі відпускати убік Лії двозначні жарти, Данило зупинився. Спокійно, важко подивився йому прямо в очі й холодно, але чітко промовив:

— Привіт. До речі, ти ж знайомий із Лією? Моя дівчина.

Питання були зняті раз і назавжди. Цей жест був безкомпромісним — Данило офіційно оголосив усім їхній статус і закрив її собою від усього бруду, який так довго на неї виливали. Вони стали командою.

Університет зустрів їх звичайним шумом, але тепер у цьому вулику з’явилася нова лінія напруги. На першій же парі з математичного аналізу Лія відчула на собі липкі, допитливі погляди. Данило повернувся, і про це вже знав увесь факультет.

— Ти бачила? Він знову з нею, — тихо донеслося з задньої парти. — І це після всього…

Лія міцніше стиснула в руці ручку. Всередині на мить злетіла знайома паніка, бажання втекти й сховатися. Але ні, досить. Вона вирішила боротися з чим би то не було.

Після лекцій Данило чекав її біля виходу. Вони пішли в маленьке кафе на околиці студмістечка, де зазвичай ховалися від метушні. Замовивши гарячий чай, Данило зняв куртку, і Лія побачила чорні лінії медичних тейпів, що стягували його праве плече та йшли вгору до самої шиї.

— Тобі дуже болить? — вона обережно торкнулася пальцями краю пластиру.

— Зараз уже менше, — Данило накрив її долоню своєю. — У клініці повністю викачали рідину із суглоба. Сказали, що плавати я зможу не раніше, ніж через пів року. І то — якщо берегтиму себе. Батько в сказі. Для нього це означає, що міжнародний сезон провалено, а ліцензія, яку він так готував для «родинного престижу», згоріла, — він гірко посміхнувся.

— Даниле... мені шкода, що так сталося.

— До чого тут ти? — він м'яко, але наполегливо взяв її за підборіддя, змушуючи підняти очі. — Кар'єру я ледь не втратив через власну дурість і хронічну травму, яку запускав роками. Батько думає, що цим спортом він тримав усе моє життя. Але він помиляється.

В його очах раптом спалахнув той самий живий, шалений блиск свободи, і він усміхнувся зовсім інакше — відкрито й піднесено:

— До речі... Ми з хлопцями з кібернетики вже почали розписувати архітектуру для нашого першого великого проєкту. Поки я лежав у клініці, написав купу коду лівою рукою. Ми хочемо запустити IT-фірму. Разом із товаришами. Це те, чого я насправді хочу.

Лія на секунду заціпеніла від несподіванки, вражена його рішучістю та тим, як сміливо він дивиться в майбутнє.  Вона відчула, несамовиту гордість за нього, і  мимоволі міцно стиснула його пальці.

— Знаєш… я вперше бачу, як ти говориш про щось із таким захопленням.—Данило усміхнувся.

— Це добре чи погано?

— Дуже добре. Тому що зараз ти виглядаєш щасливішим, ніж тоді, коли вигравав медалі. 

Я вірю, у вас все вийде.