2.3 Перед вибором

— Все-таки, яким чином ви це замітили, капітане? — спитала Аріана.

— По твоїх жестах і своєму чуттю, і навіть так я припускав 30% на це. Ти сама зізналася своєю відповіддю: "Я інколи жартую?" — спокійно говорю, залишаючись пильним.

— Не дивно тоді, чому саме ви є капітаном, — спокійно відповіла, чекаючи неминучого.

— То що ви збираєтеся зробити зі мною?

— А ти як думаєш, що варто робити зі зрадницею, як ти?

Раптом виходить Войхел. Ми обоє обернулися на нього. Він подивився на нас:

— Я, походу, невчасно втрутився у ваші любовні переговори.

— Чому так затримався, Войхел? — говорю я, дивлячись на нього.

— Треба було з одним ділом розібратися. Якщо ви закінчили — ми повертаємося у порт.

— А, іще це, лови! — спіймавши, я бачу декілька значків і картку.

— Що це? — спитав я.

— Значок, який підтверджує управління над планетою, та значок на розширення флоту: — говорить, йдучи до машини. 

— Я надішлю інформацію, буде час прочитаєш.

Через декілька годин ми прибули в порт.

— Іще також тобі передали корабель Е-класу як новий флагман, тобі потрібно просто прикласти карточку до терміналу:— коли ми під'їхали до флагмана «Верон», то коло нього стояла машина.

— Якого чорта вона тут робить? — промовив Войхел.

Коли ми зупинилися, до нас підійшла дівчина.

Войхел вийшов із машини.

— Ти що тут робиш? Ти ж маєш бути в академії! — промовив Войхел, спираючись на дах машини.

— Що, прибув до столиці і навіть зі сестрою не зустрівся? І хто посміє хоч щось сказати про мене щодо академії? — сказала з усмішкою: — Невже мій брат став сміливим? Тільки ти забув, що ти просто син простолюдинки. Невже ти думав, що я не знаю, що ти робиш, коли мене нема? Надіюсь, ти зрозумів, брате. Не хочу, щоб ти своїми іграми нашкодив репутації сім'ї.

Після того, як вона договорила, її погляд перевівся на мене.

— То ти в нас Ранхель, капітану, якому пощастило. Хоча удача — це теж частина війни. Якщо ти нікому не підкоряєшся, то що на рахунок мене як пані? Я достатньо милостива, щоб дозволити тобі приєднатися до мене: — сказала вона, пройшовши повз Войхела, не звертаючи на нього уваги.

— Дякую, але думаю, це занадто дорого мені обійдеться: — відповів ввічливо.

— Яка б ціна не була, люди все одно беруть те, що їм потрібно: — її погляд спокійний, як у хижака перед здобиччю.

— Хтось може подивитися на ціну і відмовитися від неї.

Бачу, як для неї це забавно.

— Ха-х, як же мені подобаються такі люди. Коли вони ламаються — так солодко виглядають, що не можу забути: — її рука торкнулася мого обличчя.

— Пані, ми незнайомі один з одним. Ліпше тримати себе в руках, бо можуть піти чутки.

Вона забрала свою руку.

— О, точно, вибачаюсь. Не втрималася коло такої солодкої іграшки, вона мені сподобалася.

— Мені вже треба йти, тому відкланяюсь. Надіюся, ти зрозумієш, що в мене ціна найліпша: — її усмішка зникла, наче втратила цікавий момент.

Вона розвернулася і пішла до своєї машини, але по дорозі зупинилася коло Войхела і, коли наблизилася, сказала йому:

— Щоб ти більше не показував свої ікла, бо мені потрібно буде їх повільно і болісно вирвати, — після чого продовжила крок.

Через пару хвилин вона виїхала з порту. Було помітно, як Войхел стиснув кулак.

— Чорт, чорт, чо... ДА КИМ ВОНА СЕБЕ ВАЖАЄ?! ВСЯ ТАКА ВОРОДАРКА! Я БИ ПОБАЧИВ, ЩО ВОНА Б РОБИЛА, ЯКБИ НЕ МАЛА СВОЄЇ ВЛАДИ! — на секунду зупинившись, уперся в машину, видихнувши. 

— Приношу свої вибачення, що ви побачили цю сцену. Мені треба йти. Якщо буде нагода — ще побачимось.

Войхел відкланявся і пішов до «Верон», і через декілька хвилин після від'єднання від порту зник у космічній порожнечі.

Я підійшов до терміналу, приклав картку. Механічний голос одразу пролунав:

— Картку корабля Е-класу розпізнано. Будь ласка, зачекайте.

Через декілька хвилин знову пролунав голос:

— Повноваження передані. Корабель чекає в Секторі 2, місце 675, громадського порту. Корабель додано до флоту 9898.

Ми довго йшли вздовж порту. Його гігантські розміри неможливо було уявити, номери відсіків продовжувалися, наче кінця їх нема.

Сектор 2, місце 671.

Сектор 2, місце 672.

Сектор 2, місце 673.

Сектор 2, місце 674.

Сектор 2, місце 675.

Ми зупинилися, і перед нами виявився менший корабель за «Верон», але більший за інші кораблі флоту.

— Гаразд, нам час готуватися до польоту до QO-01.

Ми піднялися на борт корабля і зайшли на місток, після чого я підійшов до свого капітанського крісла.

— Всім кораблям флоту, через десять хвилин зібратися на координатах: X -245, Y 13478, Z 643. Після чого ми почнемо подорож до QO-01.

Відразу після команди прийшло повідомлення від Найт Фогте, Дорн Файсе і інших двох командирів — прийнято.

— З цим розібрався. А зараз, Аріано, чи не час розказати, поки ми на самоті, бо в попередній раз нас перервали? — спокійно відкинувся на спинку крісла, дивлячись на Аріану.

— Чому ви не позбулися мене? — запитала вона, стиснувши кулаки.

— Життя — це використання будь-яких можливостей. Поки що я оцінив, що вигода переважує ризик, тому ти ще тут: — спокійно, твердим голосом говорю я.

— То я просто іграшка у ваших очах? — у голосі можна було почути роздратування.

— Відразу оцінюєш себе як іграшку? — витримавши паузу: — Ти сама себе так оцінила. Твої навички цінніші, ніж ти думаєш, тому ти ще тут.

— Все-таки в кожного свої причини на дії, думки, ставлення. Я лише дав можливість тобі пояснитися: — дивлюся на Аріану, тримаючи все під контролем.

— Важко видихнувши, вона відповіла:

— Ви маєте рацію. Як би мені це не подобалося, це все одно ліпше, ніж державні органи та їхні методи.

Присівши, вона продовжила:

— Це сталося, коли я була ще дитиною.