26. Свобода та самотність

Я не знаходив собі місця тиждень, потім ще один і ще... Так і не дочекавшись її жодного разу, я наважився зайти до під'їзду її будинку. Я не знав, у якій вона живе квартирі, тому став обходити одну за одною, сподіваючись побачити її або хоча б щось про неї дізнатися. Її ніде не було. І ніхто нічого про неї не знав. Всі сусіди, як один, заперечливо хитали головою. Ніхто не знав Лєру, і навіть дівчину, схожу на неї, ніхто тут не бачив.

У повному нерозумінні я залишив спроби знайти її вдома. Просто блукав містом, заходив у кафешки, де ми були вдвох. Її ніде не було. Вона зникла. Я щодня писав їй повідомлення. Благав її повернутися або хоча б поговорити, побачитися востаннє, але у відповідь була лише тиша. Я відчував, що вона читає мої повідомлення. Мені навіть здавалося, що вона відповідала мені подумки. Просто я не міг упіймати її хвилю і почути її думки на відстані.

Я знову почав проводити вечори вдома. Бродити по темряві та холоду пустими вулицями було не тільки нудно, а й загрожувало запаленням легень. А я й так був хворий. Боліла моя душа.

Я намагався забутися у книгах, як раніше. Але мені заважали Поліни коти. Вони нявкали, гарчали. З її кімнати смерділо.

Якось, поки Поля пропадала в лабораторії разом з батьком, я не витримав, пробрався до неї та відв'язав основну мотузку, опустивши котів на підлогу, послабив їм ремінці, щоб вони могли вибратися, і відчинив вікно навстіж, щоб впустити в кімнату свіже повітря. 

Діло йшло до весни, морози спадали. Я сподівався, що вони вирвуться на волю та втечуть, а Поля подумає, що це сталося випадково. Та все одно що вона подумає! Головне, не дати їй нових котів завести. 

Я вийшов з її кімнати, подумки побажавши котам удачі на волі.

На ранок я прокинувся від невдоволених криків Полі. А ще — від холоду. Будинок вистиг за ніч через залишене мною відчинене вікно в її спальні.

— Ну як же так, мої маленькі! Вибачте мені, мої дітки, — почулося голосіння з її кімнати. Я мимоволі посміхнувся.

"Мій план вдався!" — радісно подумав я крізь сон і посміхнувся, не розплющуючи очей.

Поля вискочила з кімнати, а я прикинувся сплячим.

— Це ти вікно забув зачинити, Максе? — занила вона і почала смикати мене за ноги.

Я розплющив одне око і зробив здивоване обличчя.

— А що, воно було відчинене? Ой, мабуть, забув. З твоєї кімнати жахливий сморід! Ти зовсім облишила прибирати за своїми котами. Вибач, я провітрював і заснув, напевно… — з невинними очима виправдовувався я, сильніше кутаючись у ковдру від дикого холоду і протягу, що гуляв по будинку.

— Ремінь розв'язався і Мурчик зник, — стурбовано сказала вона.

— Та ти що! Як шкода, сестричко! Вони втекли?

— Ні, Мурчик тільки, — буркнула вона і повернулася до себе в кімнату.

Це було неймовірно. Втік один із п'яти! Тільки один із п'яти котів вибрався на волю! Усього й треба було — застрибнути на підвіконня та вистрибнути з вікна першого поверху! Тупі коти так і залишилися в кімнаті. Поліна досягла свого, повністю підкоривши волю навіть таких незалежних і норовливих тварин. Вона вчила їх цінувати свободу, а в результаті вбила бажання до неї прагнути.

Мурчика вона теж знайшла того ж дня. Він примудрився зламати лапу і повзав недалеко від будинку, призовно нявкаючи. Вона почула його нявкання і знайшла його в саду. Свобода не припала йому до смаку. Натомість господиня була у нестямі від щастя.

Поля знову почала доглядати своїх «діток», як раніше. Я пригрозив їй, що відкриватиму вікна на провітрювання, якщо вона не почне прибирати в кімнаті. Вона із захопленням поралася з Мурчиком, лікувала його лапу. Його тепер не треба було навіть підвішувати. Він і так втратив якесь бажання самостійно пересуватися і поступово жирів на м'якій подушці із загіпсованою лапою. Інші четверо також без заперечень поїдали частування з Поліних рук, бовтаючись на ремінцях. Страх самотності переріс у страх бути вільними.