19. Жертва

Наступного дня замість того, щоб лягти спати раніше і виспатися чи тишком-нишком почитати Джойса, я збирався на прогулянку з Лерою. Назвати це побаченням язик не повертався. Ми просто дружили. Дві самотності зустрілися і розуміли одне одного без слів. Це порозуміння нас зближало.

— Куди йдеш? — поцікавилася Поля у мене, довго спостерігаючи зі своєї кімнати, як я спішно збирався на вихід о пів на десяту вечора.

— Прогулятися, — сухо відповів я, даючи зрозуміти, що це не її справа.

— А пістолет чому виклав? — Я не по кримінальних місцях.

— А який сенс тоді йти?

— Просто хочу прогулятися, Полю. У тебе, здається, зараз кіт випаде з ремінців, — навмисне збрехав я, щоб позбутися приставучої сестри. Вона відволіклася на своїх котів, а я швидко втік від її допиту. Але перед виходом таки вирішив прихопити з собою зброю. З нею було спокійніше. Ми вперше зустрілися з Лєрою не на цвинтарі, а в центрі міста — у тому самому сквері при світлі ліхтарів. Навколо снували люди, на лавках сиділи компанії підлітків. Хтось бриньчав на гітарі, десь лунав реп з бездротової колонки. Я косився в темне підворіття за пару сотень метрів звідси через дорогу, де зовсім недавно ми з батьком полювали. Я ніби потрапив у паралельну реальність. Я так звик до темних брудних закутків, забутих богом і людьми глухих вулиць. А тут я бачив розмірене життя вечірнього міста — гарного, чистого, світлого. Я походжав біля фонтану.

Лєра мала прийти о десятій, трохи запізнювалася. Я вже почав нервуватися, раптом не прийде, раптом батько побив або не пустив, або вона просто забула про мене.

— Привіт, — прозвучало мені в спину.

Я, щасливий від того, що вона таки прийшла, обернувся. Вона дивилася на мене своїми сірими очима — сумними та блискучими. В руках у неї була пляшка вина.

— Вітання! Куди підемо? — не приховуючи радості, спитав я, тупцюючи на місці від нетерпіння.

— Нікуди. Залишимось тут, — діловито відповіла вона і потягла мене за рукав куртки до найближчої вільної крамниці. Я не став пручатися. 

Вона залізла з ногами на сидіння і відпила кілька ковтків із пляшки. Потім жестом запропонувала мені. 

— Я не вживаю алкоголю. 

— Зовсім? — усміхнулася з недовірою вона і зробила ще пару смачних ковтків. Струмінь червоного вина потік по підборідді. Вона облизнула губи й витерла вино з обличчя. Пара крапель упала на комір куртки, але вона ніби не помітила цього і продовжувала вивчати мене поглядом.

— Батько показував мені печінку п'яниці, який помер від цирозу.

— Він що, у морзі у тебе працює?

— Ні… У науковому інституті. Працював колись, коли я був маленьким.

— Дуже мило, — сказала вона байдуже і поставила пляшку на асфальт.

— Я дивлюся, батько добре промив тобі мізки.

— Тобі б теж не завадило б, — з образою кинув я.

— Чи не ти зібрався цим зайнятися? — хмикнула вона.

— А треба?

— Ні.

Вона знову зробила ковток, дивлячись на порожні тротуари у світлі ліхтарів, вистелені тінями дерев, що танцювали у такт вітру. Я мовчки косився на неї, спостерігав, як вона п'є вино і не п'яніє, як заправляє пасмо волосся за вухо, як облизує губи. Її трохи витягнуте обличчя з гострими яскраво вираженими вилицями у світлі ліхтаря здавалося якимось незвичайним, демонічним. Вона дивилася на світ з легкою зневагою, ніби тут була господинею всього. Мені захотілося відчути те саме, що й вона. Я невпевнено потягся до її пляшки. Лера байдуже простягла її мені, ніби чекала на це і навіть не здивувалася. Вона не збиралася цькувати мене мораллю чи дорікати у відступництві від моїх же принципів. Я знав, що вона не засудить, я просто хотів спробувати зрозуміти, від чого відмовляюся.

Відпив трохи та віддав їй пляшку. Кислий смак напою мені зовсім не сподобався. Гаряче тепло опустилося стравоходом у шлунок. Щоки запекли. Я трохи захмелів. Вистачило всього пари ковтків із незвички. Як вона п'є і не п'яніє? Мене розслабило. Захотілося впустити голову на спинку лави та просто дивитись у нікуди.

— Ти сп'янів?

— Ні… — випалив я і підняв голову, відчувши легке запаморочення. — Трохи…

Вона із заздрістю глянула на мене і допила рештки вина.

Ми сиділи й мовчали. Вона спостерігала за перехожими та компанією неподалік. А я вирячився у бік темного закутка. Спостерігав, як проходячи повз нього, поодинокі перехожі прискорювали крок, озираючись. І правильно робили. Місце згубне. Вони на секунду пропадали з поля зору, потрапляючи в сліпу пляму розбитого ліхтаря, а потім виринали з темряви й з неприкритим полегшенням крокували далі повільніше. Лєра занудьгувала, з тугою дивлячись на спорожнілу пляшку, і почала розпитувати, що я зараз читаю. Я розповідав їй про Маркеса та його роман «Сто років самотності», а сам проводив поглядом якусь дівчину, одягнену зовсім не по сезону в коротеньку джинсівку та світлі штани. Вона явно тремтіла від холоду. Ось і вона зникла в чорній плямі підворіття. Лєра щось запитала мене, але я відволікся. Я чекав, коли дівчина вирине з темряви, але вона ніби зникла.

— Макс? Тож чим усе закінчилося? — перепитала вона, злегка штовхнувши мене ліктем у плече.