11. Осяяння

Якось увечері ми всі зібралися на кухні за вечерею. Бабуся була не в собі та щось бурмотіла, уткнувшись у телевізор. Я, ховаючись від батька, читав Селінджера з екрана телефону. Він, як і раніше, не готовий був терпіти моє захоплення марною, на його погляд, писаниною. Варто було йому побачити книжку у мене в руках, як він починав рекомендувати мені більш вартісні варіанти для прочитання, якими в його розумінні були наукові праці з медицини та біології.

Поля читала чергову баладу про вампірів та ділилася враженнями з батьком.

— Ну чому скрізь їх зображують з іклами? Начебто звичайними зубами не можна прокусити шкіру.

— Я думаю, що нинішні вампіри використовують якісь штучні наконечники. Пам'ятаєш, на одному зі скрінів ми читали щось подібне про накладні ікла і маскування?

— Ну так … Без гострих іклів все-таки важко зробити глибокий прокол. — Діловито погодилася дівчинка. — Але найдурніше у всіх цих казках те, що вони бояться світла. Звідки це пішло, тату?

Батько замислився і мовчав. Він завмер, ніби не чув питання дочки.

— Ну, звідки пішло це? Що вампіри неодмінно бояться світла? — повторила своє запитання Поля, заглядаючи професорові у вічі. Раптом у них спалахнув вогник осяяння.

— Бояться світла… Ну звісно! 

Він схопився з крісла і кинувся до лабораторії. Поля здивовано кинула книжку і помчала за ним. Мені також стало цікаво. Одна лише бабуся продовжувала щось бубнити незв'язне і не зрушила з місця.

Професор нарешті зрозумів, чому миші не наверталися ніколи, якщо він вводив слину їм штучно, проте досвід завершувався успіхом, якщо миші заражали одна одну самостійно. Вся справа була у світлі! Він проводив досліди здебільшого при світлі дня або під лабораторною ультраяскравою лампою. Фотосинтез руйнував частину формули і шанси навернення знижувалися на 98%. Зате коли миші кусали інших мишей, все виходило. Світло не потрапляло на слину під час укусу.

Він почав вивчати зразки слини в темряві під спеціальною лампою і виявив у них клітини, які раніше не бачив. Вони просто гинули на світлі, і він не встигав їх навіть помітити. Він зумів вивести формулу отрути, яка служила не лише каталізатором процесу навернення, а й могла вбити людину. Тепер він мав знайти протиотруту, яка значно зменшила б шанси того, що після укусу ти просто помреш від отрути.

Він знову посилено взявся до роботи. Поля не відходила від нього ні на крок, відлучаючись тільки, щоб нагодувати своїх котів і прибрати за ними.

У її крихітній кімнатці творився справжній хаос. Коли вона лише на кілька хвилин відпускала котів із прив'язі, вони бігали, як божевільні, по кімнаті, перевертаючи все на своєму шляху, стрімголов каталися по підлозі, розминаючи ожирілі тіла, що заніміли від довгого полусидіння в гойдалках. Вони скакали по бабці, яка часто лежала нерухомо на своєму ліжку та ні на що не реагувала.

Бабуню зовсім не турбувало таке сусідство, і Полю це влаштовувало. Вона годувала котів звичайною їжею, а заразом підгодовувала і бабусю, коли та була не в собі. Побігавши пару хвилин, Поліни вихованці видихалися і падали на підлогу. Роки висіння в повітрі відкладалися жировими прошарками на їх округлих тулубах і робили їх дедалі повільнішими й слабшими. Поля підіймала їхні тушки та засовувала назад у колиски, після чого засинала сама під хрусткий звук ременів, що розгойдувалися.

Вночі ми продовжували полювати. Поля почала проситися з нами, але батько поки що її не брав, але обіцяв, що коли їй виповниться шість, то візьме. Щоразу, коли ми йшли, вона казала, що заздрить мені.