Частина 49

Ось ви колись отримували записку-кросворд? Ось щоб зовсім незрозуміло, але завдяки вашій фантазії виходить таке! Так, а якщо ще виникає необхідність пройти по вигаданому маршруту і знайти скарб в кінці, то варіантів проходу буде стільки, скільки членів у вашій команді.
Намальована Чиріусом карта дуже сильно урізноманітнила досить нудний, з погляду Станіслава та Міхаеля захід. Ну, дракони, ну літають, але ж на швидкість. І плазми, на жаль, у цьому світі ще не придумали, і спостерігати за тими, хто змагається без горішків і пива, було таким собі задоволенням. Міхаель переговорювався зі Станіславом, який курирував попередній відрізок з блукаючими вогняними кулями, і поглядав на маленьку картинку в круглому люстерку артефакті.
«Так, треба йому підказати, про розмір, пиво і горішки» - подумав він, коли з вузької щілини вистрибнув черговий дракон.
Його наїзник пустив дракона в танець, - подумав Міхаель у перший момент, тому що дракон заскакав у присядку, виконуючи колінця божевільного коника, що отримав сонячний удар. На розробленій стратегії подолання цієї ділянки хрест поставили вогні.
«Що б тебе» - зашипів по зв'язку Станіслав, - куди мчить?
Дракон, що виявив перед собою першу кулю, на яку він майже приземлився, геть-чисто забув про крила, і рвонув збожеволілою куркою, складно підпорядкованою орбітою.
Вершник, який не очікував подібної підлості, і уявив, що на схемі відображені точки гейзерних джерел, що плюють окропом, на кілька секунд втратив зв'язок з дійсністю і власним драконом. Поки Станіслав рухами рук намагався відвести реальну загрозу від дракона, що метушився, Міхаель іржав, витираючи сльози, і коментуючи прохід квотербека, і черговий пас Станіслава.
Ділянка Міхаеля дезорієнтований дракон пробіг прямою, і навіть колоди, що розгойдуються в проході на наступний рівень, його не зупинили.
Мабуть, команда наздогнати відставання, повністю притупила його інстинкти.
Третя колода, що розгойдується з відмінною від інших амплітудою, потягла дракона з його траєкторії і вдрукувала в кам'яну стінку, відлітаючи у зворотному напрямку.
Дракон зло заревів, і спробував напасти на кривдника.
Тепер уже Міхаель репетував і бігав краєм ущелини, намагаючись докричатися до Вершника.
Але на цьому етапі нещасливець отямився швидше і насилу, але взяв керування на себе, і дві колоди, що залишилися, тільки зачепили хвіст дракона, що скакав кривенькою качечкою.
У Мари шматок ущелини нагадував грязьовий вулкан. І практично жоден дракон не йшов з нього не обтяженим.
Найнещасливіший, добіг дистанцію, тому що кількість бруду, який виловив у зв'язку зі власною неповороткістю, перевищувала вдвічі його вагу. Ось і вискочив він до вболівальників, як біс, змусивши особливо тонко відчуваючі натури завищати.
Але йому, власне, як і його Вершникові пощастило. Тому що інші перешкоди були подолані в міцній зв'язці команди дракона і Вершника, що спрацювалася досить давно і досить тісно. Саме він на сніданку обговорював тактику та стратегію сімейного життя, і саме до нього кинулася красуня, у якої грамот та заохочень було більше, ніж у решти.
- Я допоможу тобі зіскребти з дракона весь бруд, - заявила вона йому в лоба, коли він стрибнув на землю.

– Е? - він витер вимазане обличчя, і запитливо подивився на досить багату сукню, - зіскребти? А чи не простіше відмити його в річці?

- Ти що, - зашипіла панночка, - вулканічний бруд складається з безлічі корисних елементів, видобуток яких утруднений, або проводиться в дуже складних умовах. Хапай дракона і за мною!
Напевно, саме в цей момент цей розсудливий претендент і прийняв доленосне рішення.
Навіть при тому, що він прийшов четвертим, на даний момент, і міг розраховувати на перехід у трійку лідерів, жінка, яка з бруду може зробити прибуток, – це не ефемерне весілля на спадкоємиці роду. І саме ввечері він без зазріння совісті кружлятиме саме цю дівчину у всіх танцях. Тому що власну кандидатуру він зніме з участі, і недвозначно заявить красуні, що просто горить бажанням познайомитися з батьками, які виростили справді унікальну гранітну квітку.
І Шмиг теж зніме, нехай не кандидатуру, а шолом, після того, як тим, хто виграв, порахують Золотого дракона, злегка заляпаного розводами бруду на череві. Все ж таки злиття драконячої сутності і усвідомленого людського его, це вибухове поєднання, особливо, якщо приз - захоплення в очах коханої.
Непримітна дівчина, що обговорювала погоду на сніданку, майстерно зловить шолом, що летить кудись далеко, і ходою від стегна підскочить до роздратованого хлопця. Перший програш може підняти такі негативні емоції, що весь відбір піде врознос. Особливо якщо ти темна конячка розпорядника цього відбору. Дівчина чуйно відстежить плями на обличчі Чіріуса, вловить шолом і кинеться до Шмига.
Ховаючи хлопця за тушею абсолютно чистого дракона, вона сподіватиметься на те, що зможе утихомирити бурю.

- Ти не розумієш, я занадто багато винен! – хлопець справді перебував на межі.
За своє не дуже довге життя дівчина не раз бачила, як доведені до подібного стану підлітки зривалися, і опинялися на дні життя. Під крилом кримінальних голів, у касті чорних найманців чи ордену вбивць.
Вона розуміла, що поки що є попит на такі послуги, і орден, і кримінал, не зникнуть самі собою. Але саме зараз у ній тинялося відьомське знання, яке змушувало заспокоювати і вмовляти.
- Це не останній конкурс, і ти маєш досить високі результати, ти точно в трійці лідерів. Може, варто звалити провину на того, хто недостатньо докладно намалював карту, і ти втратив кілька секунд на вивчення етапу з сюрпризами? Особливо на тлі решти, хто недозрозумів?
Вона чарівно посміхнулася і розповіла підслухані історії про драконову кадриль, боротьбу з колодами і заплив по грязьовому озері.
Шмиг уперше усміхнувся, осмислюючи її розповідь, а потім зареготав, пропускаючи розказані історії через себе та власний прохід перешкод.
- Заплив? Точно, там були намальовані хвилі та фонтан, ха-ха-ха, це виглядало справді схоже. Але я завжди волію оглядатися, перш ніж пхати голову в пастку.
— От і скажеш, що згаяв час на співвіднесення намальованого з дійсним!
- Але ж Золотий прийшов першим у тих же умовах!
- А ти можеш сказати, що йому пощастило проскочити між грязьовими залпами через більшу масу та відповідно розвинене прискорення.