Частина 47

Вільна боротьба, у цьому світі так само була поширена, як і скрізь, де чоловіки, маючи надміру гормонів, на етапі переходу до більш розвиненого суспільства, намагалися з'ясувати, хто ж з них сильніший і значущий.
Майданчик, який влаштували для вечірних змаганнь, виглядав класично. Щільна основа, швидше за все, глиняна, і з трьох сторін ступінчасті трибуни.
Розвага або все ж таки, як у Стародавній Греції, наука і священне мистецтво, - Міхаель довго сперечався зі Станіславом і Марою, перш ніж відвоював можливість на вільне переміщення. Якщо вже хтось потрапив у руки Бабу, то йому не так просто буде вирватися з них. Тим більше, що та пообіцяла завантажити Альфонсо по саму маківку.
Але про всяк випадок було вирішено застосовувати маскування. Окладиста борода, якою обзавівся Міхаель, найбільше нагадувала гордість вікінга, з кіскою, заплетеною по центру. І костюм Вершника йому знайшовся майже вчасно.
Мара навіть облизалася на підтягнутий зад чоловіка, який обтягли штани, які трохи не дотягують до потрібного розміру.
- Розносяться, - виніс вердикт слуга, який приніс запитуване.
Довелося розкрити перед Станіславом чарівну торбинку, у пошуках відповідного складу, щоб допомогти розносити одяг.
Маг здивовано подивився на горщик з деревцем, яке дивним чином змінився. Тепер воно демонструвало три рівновеликі глянцеві листки, посередині яких наливалася силою грона бутонів.
Мара сама зависла, дивлячись на перетворення та прокручуючи в голові варіанти. Не без того, що у відьом народжувалися двійні, іноді навіть трійні, але те, що було перед очима, ні в які рамки не втискалося, і відьма про всяк випадок приклала руку до живота, ніби вслухаючись у щось.
Момент, коли її руку накрила чоловіча долоня, вона пропустила, і тому трохи смикнулася від несподіванки.
- Тихше, це я, - прошепотів Станіслав, уткнувшись носом у її волосся, - ти теж це відчула?
- Я вагітна, - ахнула відьма враз осиплим голосом.
- Двійня, - погодився маг, - ти порадуєш кожного з батьків, - пробурчав він настільки вдоволено, що відволік Міхаеля від споглядання власного заду в дзеркалі.
- Чим це вона потішить? - перепитав він, наближаючись до тих, хто обіймається в дальньому кутку кімнати.
Мара виплуталася з обіймів і нервово відскочила від чоловіків.
- Мені це треба пережити! - вигукнула і кинулася геть.
- Що це з нею? - запитав Міхаель, відстежуючи на губах Станіслава аж надто задоволену усмішку.
– Наша жінка вагітна.
– Що? - завмер порталник, не в змозі повірити і прийняти новину. – Як?
- Мабуть, ми обидва дуже хотіли!
- Обидва?
- Так, дівчинка моя, а хлопчик твій.
- Та щоб мене, - пробурмотів Міхаель, опускаючись на лаву.

- Не поясниш, що то за горщик? - висмикнув землянина з роздумів маг.
Ще через десять хвилин обидва кинулися на пошуки коханої, яка загубилася в коридорах замку, і яку слід було знайти та заспокоїти. Тому що відьма не риба і метати ікру їй не доведеться. Може гроно бутонів, це аванс на майбутнє довго і щасливо.
І один, ні другий навіть не здогадувалися, яку свиню підклав Арчибальд.
Урізноманітнити дозвілля претендентів, поповнити лави прекрасної статі та показати обличчям колір нації, максимально відволікти, спровокувати та зайняти - та на раз, два. І окрім кращих незаміжніх випускниць кількох Академій та Вищих шкіл, представниць значущих і не дуже великих родів, які виявили бажання придивитися до потенційних наречених у нічим необтяжених обставинах, були й ті, хто був талановитими сиротами, які навчаються за рахунок грошей як Роз'єрідова, так і Арчибальда. Та й грантів короля Монтанії, якщо бути повністю чесними.
Ось найкращих і висмикнув Арчібальд на свято життя, проінструктувавши їх наставників щодо завдань і цілей.
Тільки явно для Мари стане сюрпризом, що Станіслав має трьох дорослих названих доньки і дві племінниці, які називають його дядько, і стріляють очима ліворуч і праворуч.
Від скандалу його врятує той самий Арчибальд, який в останній момент прибіжить на майданчик до зустрічаючих. Решту дівчат заведуть трохи раніше, а ось ці п'ятеро прибудуть окремо від основної маси. Точно відстеживши ситуацію, і те, що дівчата сполохано збилися в купку, а у відьми волосся стоїть дибки і повітря навколо її тіла дзвенить і потріскує, він кинеться в її бік і схопивши за руку, почавши щось шепотіти їй на вухо.
- Не роби так більше, - витягнувши з захоплення долоню, вона посміхнеться Станіславу, пригладить волосся і рушить до дівчат, - ну що ж, вам трьом, я дозволяю кликати мене мамою, а вам, - вона оближе губи і хмикне, - тіткою, так і бути, і не надумайте навіть подумати про те, щоб порушити зазначені рамки! Зварю та з'їм!
Одна з п'ятірки, найнепримітніша, можна сказати сіра миша, раптом реготне і вийде вперед.
- А в учениці візьмеш, мамо? Прямо все всередині спалахнуло, як тебе побачила!
Мара закашляється і кивне, бо й до неї відлунням долетить слабка луна відьомської сили.
А поки що Міхаелю та Станіславу довелося тренувати власну силу, спрямовуючи її слідами відьми. І врешті-решт вона була знайдена, заспокоєна і закохана до стану згоди, прийняття та цілковитого задоволення.
На боротьбу вона пішла в Спокусі, що відбиває. В останньому козирі, який слід приберегти на випадок, коли у ДракоРі почнуть здавати нерви, або, гірше, концентрація, і він почне перетворюватися на дракона прямо на майданчику.
Щоправда вони поки що так і не домовилися, що саме тоді належить зробити, але Мара сподівалася, що до цього не дійде. Затягувати дійство не будуть. З огляду на парну кількість претендентів вони боротимуться попарно, згідно з жеребом. Десять переможців поєдинків зіграють на другому етапі знову ж таки за жеребом. А ось ті, що вийдуть у фінал, будуть битися на вибування. З одного боку, переможцю першого бою може пощастити дійти до кінця, тоді він справді найсильніший, але при цьому йому дістанеться найбільша кількість боїв. Або пощастить тому, хто витягне папірець з номером п'ять. І боїв йому дістанеться менше і сили він збереже, не кажучи вже про удачливість.
У першому бою ДракоРі пощастило. Десь відсотків вісімдесят, тобто п'ятнадцять чоловіків мали більш-менш однотипну статуру. Високі, в міру накачані, гнучкі та спритні. Шістнадцятий був кріпаком на голову нижче за інших. Сімнадцятий - на голову вище і вдвічі товщим. Вісімнадцятий - з одним оком, на другому була чорна пов'язка, що автоматично заносило його до списку аутсайдерів. Дев'ятнадцятий був худорлявим молодцем, який злегка перевалив за межу повноліття, що тільки випустився з якихось курсів, чи то по об'їздці драконів, чи то молодиків. Сам ДракоРі був двадцятим, і теж, як Сімнадцятий височів над рештою, майже на голову.