Частина 44

Еппа пропадала на болотах. Марі іноді здавалося, що разом з емоціями та еманаціями фамільяра до неї долинають зовсім божевільні шепітки якогось неприкаяного духа.
Здебільшого це було схоже на плач, на скарги і дуже рідко на погрози.
Легкий і безжурний літаючий собака перетворився на нічну тварину, що відсипається вдень у драконовій залі, догори дригом.
Кілька разів Мара намагалася достукатися до Еппи, але та не хотіла пояснюватися. Прокрутила інформацію про табір для військовополонених драконів, як влучно помітила на самому початку, а потім перейшла на цілком ефемерні поняття минулих життів та пам'яті про попередні втілення.
«На яких шахових дошках вишиковуються долі простих смертних?» - Мара поставила це запитання коханим чоловікам, коли вони в черговий раз задоволені, злегка, або скоріше не злегка пом'яті, засипали переплетені руками й ногами на широченому ліжку в одній із кімнат чудового палацу.
Станіслав усміхнувся і припустив, що ніхто й ніколи не бачив таку дошку. І практично засинаючи, в якомусь наїті Мара пробурмотіла, що швидше за все цю дошку доводилося бачити Тріумвіратію.
От і після одкровень Гераніди, як не дивно, відьма пішла розшукувати не Драко, а Гарольда. Їй не давало спокою одне зауваження дівчини, що змагання слід проводити на плато Одкровень.
За легендою саме сюди приходили ті, хто хотів отримати відповідь на запитання від богині цього світу. Після тривалого посту та молитви, та приходила до запитуючого уві сні, і давала відповідь на запитання.
– Чим не дошка? - подумала Мара і вирушила в коридори, де до досконалості було не один крок, а набагато більше. Гарольда, та його партнера – Черниша, вона виявила тоді, коли вже зневірилася, і вирішувала, чи варто попросити артефакт про прокладання найкоротшого шляху з цих катакомб.
Кіт і дракон закушували з пристойного казана, що розточував навкруги пряні пахощі та дратував смакові рецептори.
- Приємного апетиту, - сказала відьма, окидаючи солодку парочку підозрілим поглядом.
- Ну, сідай, раз прийшла, - зітхнув кіт, відсуваючи товсту дупу на край різьбленої лави.
Подальша роз3мова з Гарольдом і його відповіді на питання про шахові дошки, закинула відьму в стан глибокої задуми. По всьому виходило, що вона вгадала, і, швидше за все, плато, на якому має проходити змагання, це все ж таки стародавній артефакт.
– Слухайте, а якщо зіграти на азарті представників цього ордену?
Гарольд глянув на відьму зацікавленим поглядом.
- На азарті?
- Так, ось уявіть, претенденти на руку Геррі, заряджатимуть драконовою магією накопичувачі. Зливатися в нуль, як то кажуть, і наприкінці, коли визначиться переможець, він запропонує зіграти на вельми цікавий приз. Всі ці накопичувачі, в обмін на можливість глянути.
- Подивитись на пам'ятник? – кивнув волохатою головою кіт.
- Так, на пам'ятник, але тоді в'язниця богині вже має бути витягнута з болота.
— Витягнута й захована поблизу, — погодився Гарольд, — Черниш? Чи зможемо підібратися непоміченими і влаштувати схрон?
- І постаті, теж треба влаштувати, - Мара почухала кінчик носа, - має бути щось приголомшливе, щоб у них спалахнули очі.
- Білі та чорні? – уточнив Гарольд.
- Білі та чорні. Як завжди, - погодилася відьма, - але летіти туди пристойно, він упорається?
- А ми попросимо його татку підкинути нас на найближчу відстань, а потім, потім не твого розуму справа, - самовдоволено посміхнувся Гарольд.
І відьма зрозуміла, що ще одна частина головоломки стала на призначене їй місце.

День Ікс у замку Смарагдових розпочався на світанку.
Виявилося, що окрім Чиріуса, як розпорядника відбору, прибув ще один чоловік.
Чиріус представив його як свого старшого брата, який очолює орден Рівноваги.
"Як там говориться, не спійманий, не злодій?" - подумала Мара, яка спостерігала за прибуттям спостерігачів крізь ажурні ґрати.
Грати прикривали невеличку кімнату з кількома кріслами, в яких розташувалася вона з Міхаелем і Станіславом, Бабу з Галом та архіваріус, який ледь чутно бубонів, представляючи присутніх у залі.
- Почуваюся на футбольному матчі, - зиркнув на нього Міхаель, на самому початку вистави.
По всьому виходило, що з'являтися на очі братові начальника Драк Главка – небезпечне заняття. Може в нього орієнтування, і на Міхаеля, і на Мару, і на Станіслава, що дивно зник з мишоловки. Саме про крайнє роздратування шукачів ордена, розповів магу Арчибальд, який прийняв пропозицію, і прибув на світанку на болото, на швидкісному драконі.
По суті, водити за ніс представника Драк Главка і главу ордену, треба було людині, яка з'їла, якщо не дракона на цій справі, то принаймні половину цієї магічної істоти.
Драко і Арчибальд мали заявитися наприкінці. Так би мовити, під завісу.
Спочатку, вони мали зірвати захоплення представників учасників, розквартованих у селі, для створення алібі, насамперед, а потім уже сам ДракоРі з Арчибальдом прибудуть у замок піші. Для решти у верхньому ярусі гори Черниш з Гарольдом натикали норок, які вульгарний котсі обізвав ластівчиними норами, і саме там треба було перебувати цим літаючим поза процесами змагань.
Виявилося, що здебільшого наречені похвалятимуться саме драконами.
Тішило те, що екіпірування Вершників не дозволяло розглянути не тільки обличчя, а й навіть фігуру.
Дублер був би невпізнанним.
- ДракоРі Вільний у супроводі Арчибальда Сутінкового! - оголосили в самому кінці, коли за довгим столом залишилося всього пару місць на самому дальному кінці.
- Хто це? – зашаріло з обох боків і голови присутніх повернулися в той бік.
Серце Гераніди застукало з подвоєною силою, коли вона розглянула ДракоРі. Все ж таки час тренувань не пройшов даремно. І обернутися Драко зміг навіть за відсутності Обраної.
Це було найвужчим місцем у їхньому плані. Можливість тримати людську форму, і обертатися поза близькістю Геррі.
- Сідайте, ми раді, що ви вшанували нас своєю присутністю, - Геррі підвелася з-за столу, даючи можливість прибутим виконати глибокі поклони.
- Прошу, розділіть з нами трапезу, адже сил вам знадобиться багато. Чи не так? – обернулася вона до Чиріуса Чудового.
– Однозначно! – він підвівся з правого боку столу, в безпосередній близькості від трону, на якому сиділа Геррі, – адже перший конкурс «Міра сили» розпочнеться ввечері.
- Так-так, сподіваюся на незабутнє видовище! – усміхнулася Геррі найближчим гостям.
Як би їй не хотілося, щоб за столом було більше тих, кому вона довіряє, довелося переграти все в останній момент. І хоча з лівого боку від неї сиділа Бабу, а ряди присутніх претендентів і супроводжуючих розбавляють кілька жінок, покладених похапцем у фрейліни, і що насилу дотягують до рівня дрібного дворянства, робити було нічого.
Виявивши убогість жіночої статі, Арчібальд Сутінковий усміхнувся в вуса, і щось прошепотів на вухо ДракоРі. Той теж усміхнувся і блиснув поглядом, не відриваючи його від Геррі. І ще легким рухом руки відірвав від підлоги найближче крісло і встановив його в торці столу.
- Люблю, знаєте, хороший огляд, - долинуло до слуху дівчини, майже невловиме.
Вона схилила голову вниз, щоб не видати себе. Наколола на виделку круглу тефтелю і відправила її до рота. Варто визнати, вона перенервувала, чекаючи останнього претендента на власну руку та тіло. Бо серце йому вже віддала.