Частина 40

Вік накладає на фізичні здібності людини певні обмеження. Ці обмеження тягнуть за собою психологічні проблеми, які зазнає кожен, хто переступив рубіж, коли оточуючі замість дівчина – кажуть жінка, або замість жінка – мадам.
Бабу прокинулася дуже рано. Передсвітанковий серпанок струмував між сосен, перетворюючи навколишній ліс на точну копію місця, в якому вона провела дитинство. Бабуся мала один надзвичайний талант, могла бачити стежку душі. Тому і вважалася найсильнішою провісницею у відьомському і не лише суспільстві. Дід був найкращим оповідачем казок про рослини. Саме від нього їй дісталося спорідненість до них та талант чути будь-яку траву, будь-який корінець. Набагато пізніше вона зрозуміла, чому вони жили відокремлено, намагалися не контактувати більше потрібнішого. Бабуся вміла міняти місцями душі. Проводити через туман забуття. Саме зараз згадалося, як вона допомогла милій дівчинці Саші, яка випадково затягла в тіло фамільяра Алекси спадкоємця стародавнього роду порталників.
Чомусь саме цей спогад у передсвітанному повітрі дзвенів настільки свіжо, що відьмі на секунду здалося, що це не просто так. Здавалося, Міхаель стоїть, зосереджено зрушивши брови до перенісся та намагається побудувати портал. А той обсипається іскрами, викликаючи гримасу на обличчі чоловіка.
А ще їй раптом почулася якась інтрига та таємниця. І шепіт прилетів із болота. Якось по-людськи пишномовно звучали майже нечутні слова клятви про довго і щасливо, берегти та захищати.
Бабу здригнулася і спробувала зійти зі стежки, щоб побачити, хто там у тумані говорить подібне. Але не встигла. Її гукнув Гал, який підкинув у вогнище поліно, і запропонував кухоль із чаєм.
- Ти рано дорога! Не спиться?
- Треба закінчити периметр сьогодні, не спокійно мені якось на душі.
- Закінчимо, обов'язково закінчимо, я травичку додав у муку, вони збільшать витривалість.
- Пропорцію не порушив? - Усміхнулася відьма. Після того разу, коли розкурені трави не тільки заспокоїли драконів, а й злегка розслабили тих до стану сп'яніння, відьма дуже акуратно використовувала на вигляд звичні трави.
- Що ти, кохана, все як ти казала!
Увечері, точніше вже глибокої ночі, коли вони опинилися у власній кімнаті, і Гал розминав стопи відьми, вона задумливо впустила, - а знаєш, коли активувався захист, я відчула, що ніби з моїх плечей мішок упав. Дуже своєчасно, бо закінчувала через не можу. Не знаю, чи надовго вистачить заряду в камінні, зовсім не зрозумілий принцип і джерело поповнення. Все ж таки у нас не так багато драконів. Якщо це все ж таки вони підживлюють охоронний периметр роду.
- А ті, що на болоті? Вони ж так і шастатимуть ночами?
- Чи буду я тою, що позбавить драконів радості? - Усміхнулася відьма. - Може саме тому захист влаштований саме таким чином, щоб виключити болото з периметра, накритого куполом чарів? Хоча щось нагадує, що не все так просто з цим болотом. Не здивуюсь, якщо захист забезпечують якимось іншим чином.
- Заритим артефактом?
- Тоді вже втопленим, - потяглася відьма, - не відчуваю цього артефакту. Просто дивне відчуття сили.

- Я чув, що заступник Чиріуса згадав побіжно ексклюзивний договір на постачання бруду з нашого болота.
— Це не ти, чи їм таку ідею подав? – засміялася відьма.
- А що, все ж таки краще, ніж підпоювати драконів і йти проти їхньої природи. Нехай краще на їхній арені у багнюці валяються.

- Аха-ха, як свині? На арені? І квитки продавати?
А вранці голова Драк Главка, що відпочив, зажадав аудієнції у голови роду Смарагдових.
Попереджена відьмою дівчина навіть бровою не повела, коли вони попросили болото в оренду.
- В оренду – не можемо. Самим треба. Рослини там потрібні, ми мазі будемо виготовляти, - відповіла вона і простягла дві коробочки Чиріусу і заступнику. - У зеленій, ранозагоювальна. Від потертостей, від дрібних порізів, від мозолів та укусів комах. А в червоній – розтирання від прострілу, затискання, вивиху. Загалом «БМП – без магічна допомога».
- О! - тут же підстрибнув на кам'яному кріслі Глава Драк Главка, - своєчасна розробка, лікарі нині в дефіциті! Але ж ви уявляєте, з якими складнощами зіткнетеся, якщо спробуєте налагодити торгівлю? А сертифікацію, – пропоную укласти взаємовигідні договори!
- Ексклюзивний на бруд! - Заступник виклав перед Геррі лист договору, - як експеримент Драк Главк зобов'язується вивчити всі властивості вашого болота. У нас і випробуваних більше та вибірка чистіша!
Гераніда вирячилася на договір, розмірковуючи над рекомендаціями відьми. Про те, що корисні властивості бруду, швидше за все, далеко від болота матимуть обмежений час застосування.
«Не беруся прогнозувати, але скоріше не більше місяця» – виник у голові її голос.
- Це обмежений ресурс, ми не можемо розбазарювати бруд праворуч і ліворуч, - суворо зрушила брови, - двадцять бочок - раз на півроку!
– Ну, це не серйозно! - Чиріус умів і любив торгуватися. А коли справа стосувалася особистого прибутку, то ця риса переходила в розряд домінуючих – п'ятдесят, хоч би! У нас різні дракони бувають.
- Гаразд, - Геррі зробила паузу, як навчала Бабу, - тридцять раз на півроку, і щомісяця п'ять на оновлення корисної мікрофлори.
У Чіріуса враз виступив на лобі піт, він навіть здригнувся, коли зрозумів, що міг пролетіти з п'ятдесятьма раз на півроку. «А дівчина не така проста, як здається» - думав він, прикидаючи пропозицію, яка, швидше за все, була остаточною. І могла ж промовчати, та не сказати про оновлення мікрофлори. 
- Нехай буде так, як на вашу думку, - хитнув він головою, - вам, як фахівцям з бруду, однозначно видніше, який графік поповнення грязьового басейну Драк Главка кращий.
Геррі ледве втримала усмішку. Ось на вигляд ніби обізвав, а всередині горить стійке відчуття, що вони залишаться у виграші. Головне до кінця дотриматися інтриги.
– Ексклюзивний договір на представлення торгових інтересів на всіх територіях, крім території роду Смарагдових, – проголосив заступник, та поклав зверху наступний аркуш.
- Це як? – підняла брови Геррі.
- Все, що ви готові продати поза територією роду, має проходити через нас, як ексклюзивних посередників. Ви ж розумієте, що у нас можливості не порівнювані з вашими! - Чиріус погодився з доводами заступника, і готовий був докласти максимум зусиль, щоб нав'язати і цей договір дівиці. Крім дивовижних речей з каменю, вони точно мають ще багато цікавого. Нюх його ніколи не обманював.
Геррі побарабанила пальцями по столу, - і навіть із сусідами через вас?
- Будь-яка торгівля через нас, - відрізав Глава.
Геррі знову посміхнулася глибоко всередині. Відьма мала рацію. Головне зображати із себе юну та непередбачливу. Бартер і товарний обмін, які існували поза площиною торгівлі, могли якнайкраще підійти для відносин з тими ж Бурштиновими. Адже не завжди за послугу, надану союзником, ти можеш запропонувати купити щось у ексклюзивного партнера.
– Десять років, під десять відсотків винагороди, – нарешті видавила із себе, після тривалого процесу вивчення цього договору.
Ще за годину, трьох глечиків із морсом із лісових ягід та загальним моральним виснаженням, зупинилися на дванадцяти роках та двадцяти трьох відсотках.
- І, нарешті, - дістав третій договір заступник, - договір на ексклюзивне представництво таланту майстрів обробників каменю, що передбачає замовлення виконання будь-яких бажань клієнта.
Над головами переговорників невдоволено рикнуло, і Геррі пересмикнула плечима, котсі гнівався, а це було не дуже добре. Але ціль виправдовувала кошти, як казала Бабу, і вони припускали, що хитрий Глава придумає щось подібне. Це було майже рабство. Робити те, що придумають собі ті, хто не рахує грошей. Очевидно цей договір був розрахований на можновладців. На тих, хто готовий розкидати гроші, щоб вразити оточуючих власним статусом та багатством.
Але вони не до кінця були певні. І тепер Геррі роздумувала, як обійти кабалу, що придумати для обмеження апетитів Чиріуса.