Частина 39

- Швидше, - пробурмотів знайомий голос, - пірнайте у двері, і чекайте на мене.
Темний провулок, у якому застопорилася наша карета, не вирізнявся чистотою. Зазначені двері знаходилися практично прямо навпроти дверцят, які секунду тому відклацнулися і прочинилися. На останній зупинці Станіслав перекинувся з Міхаелем кількома фразами, поки я чистила пір'ячко в туалеті. Чоловік, весь той шлях, що залишився, був надзвичайно задумливим і похмурим. Дивлячись на нього, я розуміла, що те, чим поділився маг, було не радісним однозначно. Навіть Пруша притих, і більшою мірою зображав із себе старця, що глибоко втомився чи то від життя, чи від подорожі.
Все ж таки подорож у такому виді транспорту то те ще задоволення. Сіднички болять, спина прострілює, а ноги судомою зводить.
Першим у темряву вискочив Пруша, прихопивши рюкзак Міхаеля. Мене безцеремонно зірвали за руку з дерев'яної полиці, і підхопивши сумку, потягли туди ж.
Коні натужно хрипіли, протискаючись у вузькому провулку через барикаду з бочок. Коли диліжанс покотив далі, ми вже були приховані дверима, і просувалися в темряві, тримаючись за стіну.
Коридор вивів у комірчину, заставлену відрами, мітлами та всяким господарським інвентарем для наведення чистоти та порядку. Тут же була сукня прислуги.
- Одягай, - скомандував чоловік, змушуючи істерично хихікнути.
- Що там за дверима? - Уперши руки в талію, запитала, відчуваючи, як сила піднімає волосся на потилиці і пропонує гарненько відходити зухвальця найближчою мітлою.
- Елітний бордель, - буркнув чоловік і не добро блиснув зіницею.
Я по-новому подивилася на сукню послушниці. Ну, звичайно, яку посаду могли запропонувати мені красивій.

- І хустку на голову, - додав, коли я натягла поверх свого одягу широкий балахон.
- А Пруша? - не змогла втримати у собі питання. Адже помічник зовсім не тягнув ні на прислугу, ні на завсідника цього закладу.
Чоловік кивнув на громіздку скриньку на коліщатках, куди з воістину божественним спокоєм Пруша укладав наші речі, розміщуючи їх таким чином, щоб лягти на них зверху.
- Розчавиш хоч що, і я тебе покусаю! – навіть не зрозуміла, як із мене подібна загроза вирвалася. Сентиментальною якоюсь стаю, ні щоб прокляну, чи приб'ю.
Пруша окинув мене нечитабельним поглядом, і поліз усередину, розміщуючи мою сумку у себе поверх живота.
- Гаразд, - я швидко пов'язала хустку, опускаючи її нижче на очі, - чого я в борделях не бачила!
Виявилося, що багато чого. Ось точно не очікувала виявити напівголих татурованих чоловіків, нарівні з дівчатами всіх кольорів та забарвлень. І це не про колір шкіри, а про строкатий, можна сказати божевільний одяг. Моя чорна хламіда однозначно вирізнялася.
- З дороги, прибирання! Ноги підібгали, хвости забрали! - я погрозливо вишкірилася на фігуристу дівчину, яка спробувала вискочити з найближчої кімнати.
Так і проскочили довгий коридор із мізерним освітленням. Спочатку візок, потім я, а в мене за спиною Міхаель, з оберемком віників, швабр та різнокаліберних палиць прямо перед своїм носом.
- Далі що? - прошипіла, коли візок уперся в стіну.
- Лівий канделябр на себе!
Перешкода від'їхала вбік, і ми зробили крок в ще один коридор. Казенний такий на вигляд. Якби не звичайні двері з обох боків, двісті золотих поставила б на те, що ми у в'язниці. А що, зручно, гріх не спить, не сплять і ті, хто його доглядає. І навіть на очі громадськості не потрібно показувати відщепенців, у разі чого.

Цей коридор був дуже короткий. Три двері зліва, чотири праворуч.
- Нам у цю, - Міхаель приклав до дверей якийсь жетон, і вони відчинилися.
За дверима був скромно обставлений кабінет. Єдино багатою річчю був широкий шкіряний диван темно-шоколадного кольору.
- Чи тряслося що? - стягнула з себе спецодяг, кинула на диван.
Міхаель спочатку зашторив вікно, потім звільнив Прушу, і тільки потім буркнув, - він мав рацію, нас шукали по всіх маршрутах. Допитували пасажирів. Добре, що ми голосно і зрозуміло біля кожної компанії викладали власні плани. Це дуже ускладнило роботу людей, без розпізнавальних знаків. Гола сила та спеціальні артефакти.
- Пруша молодець? – перебив чоловіка помічник.
- Так, ти молодець, - кивнула головою. Варто визнати, його пропозиція виявилася справді своєчасною.
- І де ми?
- У кабінеті його наставника. Консультуючого радника при дворі Імператора Монтанії.
- Це не небезпечно?
- Ні, він єдиний знає правду про силу Станіслава і завдячує йому життям. Досить вагома причина вірити та допомагати.
Станіслав з'явився лише за годину.
Стукнув три рази з великими паузами у двері, і Міхаель відчинив, пропускаючи його всередину.
- І як?
- Дуже здивувалися, що арештантський диліжанс переганявся порожнім на прохання сера Арчібальда. Сам сер навіть не удостоїв представників контори виразним поясненням, для чого він йому потрібен. Але за логікою, швидше за все лякати недбайливих синів Імператора.
- Тобто шукатимуть по дорозі?
- Швидше за все.
- І що тепер?
— Арчібальд звелів тут чекати. У нас є години три, щоб скласти новий план. У моєму будинку селиться вам ризиковано. Ми розкуйовдили осине гніздо. Їм не сподобалося, що всі закриті справи затребувані за останні двадцять п'ять років. Мабуть в архіві була їхня людина. І йому не сподобалося формулювання «все, що пов'язане зі зникненням драконів».
- Але ж вони хоч не знищили ці справи? - я  підстрибнула на дивані, не в силах впоратися з емоціями.
- Не хвилюйся, не знищили. Але кілки в розслідування вставлятимуть сталеві. Не впевнений, що нам варто повертатися до Співдружності. Надвечір ми отримаємо все, що накопають в архіві.
– Через артефакт перенесення? – кивнула на тацю, яка зайняла центральне місце на столі.
- Ні, за допомогою іншого артефакту. Його принесе Арчібальд. Якщо хочете освіжитися, то за дверима шафи – санвузол.
- Я перша, - підстрибнула на місці, і відразу покликала Станіслава з собою, - покажеш, що там і як?
Здається, Міхаеля трохи удар не наздогнав. Він навіть рота відкрив, щоб припинити подібне нахабство, але потім глянув на Прушу і махнув рукою.
На лиці Станіслава було написано передчуття.
Як би мені не хотілося відчути весь букет емоцій, про які нашіптувала сила, зараз мені потрібні були відповіді.
- Хто такі помічники з Підмор'я?